湿地被人们称为“地球之肾”。湿地覆盖地球表面仅6%，却为地球上20%的已知物种提供了生存环境，也给人类和陆地上的其他动物提供了源源不断的物质能源。联合国环境署2002年的权威研究数据显示，1公顷湿地生态系统每年创造的价值高达1.4万美元，是热带雨林的7倍，是农田生态系统的160倍。
然而，随着人口的急剧增加，对土地的不断扩张以及对湿地的不合理开发利用，导致我国湿地资源已经遭受了严重破坏，其生态功能也严重受损。如今我国湿地主要存在以下一些问题。
我国的天然湿地日益减少，功能和效益下降。由于人口的快速增长和经济的发展，湿地被开垦为农田或作其他用途，湿地植被被破坏，生态功能衰退，鱼类等水生生物丧失了栖息生存的空间与繁衍的场所，湿地自身的生态功能也在不断衰退。
据不完全统计，自20世纪50年代以来，我国的湿地开垦面积达1000万公顷，全国沿海滩涂面积已削减过半，黑龙江三江平原的原有沼泽80%消失了，“千湖之省”湖北省的湖泊锐减了三分之二，成千上万的水鸟正在面临着生存的威胁，在我国东南沿海地区，56%以上的红树林也消失了。调查显示，现在全国各类大小湖泊消失了上千个，约三分之一的天然湿地存在着被改变和消失的危险。
在东部沿海地区，湿地的围垦和开发更是普遍，这直接导致天然湿地的大面积减少，除了一些自然保护区和极少数湿地公园受到较好的保护以外，众多的湿地遭到了开发和破坏，并且在一些保护区中，除了核心区域，其他地方也都遭到了不同程度的开发。
水资源过度开采。湿地是工农业和居民生活等的主要水源地，过度和不合理的用水已使我国湿地的供水能力受到极大影响。因过度从湿地取水或开采地下水，使西北、华北部分地区的湿地受到严重威胁，导致湿地水质碱化、湖泊萎缩。
生物多样性受损。对湿地的不合理开发利用导致湿地日益减少，功能和效益下降；捕获、狩猎、砍伐、采挖等过量获取湿地生物资源，造成湿地的生物多样性逐渐丧失；其生态功能也严重受损。表现在鱼的种类日趋单一，种群结构低龄化、小型化。如白鳍豚、中华鲟、达氏鲟、白鲟、江豚已成为濒危物种，长江鲟鱼、鲫鱼、银鱼等经济鱼类种群数量已变得十分稀少；由于过度猎捕、捡拾鸟蛋等导致湿地水禽种群数量大幅度下降。
污染加剧，环境恶化。湿地被肆意侵占，并成为沿江地区建筑垃圾、工业废水、生活污水的排泄区和承泄地，污染在不断加剧、环境在不断恶化。长期承泄工农业废水、生活污水，导致湿地水体污染，生态系统富营养化现象严重，危及湿地生物的生存环境。我国的湿地污染日趋严重，已经有三分之二的湖泊受到不同程度的富营养化污染危害，仅长江水系每年承载的工业废水和生活污水就达120多亿吨。面对日益严峻的污染问题，湿地的恢复与重建已经刻不容缓！
目前，湿地资源丧失和退化的速度仍未得到有效遏制，各种湿地资源仍处于严重的威胁之中，合理保护利用湿地已是当前一个非常紧迫的任务。
1996年《湿地公约》常务委员会第19次会议决定，从1997年起，将每年的2月2日定为“世界湿地日”，并每年都确定一个不同的主题。利用这一天，政府机构组织和公民通过各种活动提高公众对湿地价值和效益的认识，从而更好地保护湿地。
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