1995年8月8日，在美国明尼苏达州的亨德森县，一群初中生在游玩时抓住22只青蛙，其中11只后腿严重畸形。带队老师在震惊之余把学生的发现报告给当地的野生动物学家。自此之后，该州的污染控制局源源不断地接到发现畸形青蛙的报告，该州87个县中54个县已经发现畸形青蛙。
明尼苏达大学爬虫学家大卫·霍比发现，在明尼苏达州著名的湖区、度假胜地克劳温县，有5种青蛙和一种蟾蜍畸形。其中大部分时间生活在水中的北方蛙畸形率高达50%，而在水中生活时间较短的林蛙和美国蟾蜍畸形率不到5%。
青蛙是两栖动物，一生的大部分时间与水密切相关。青蛙的皮肤渗水性极强，水中的任何有害物质都可能进入青蛙体内，因此是对水污染反应最敏感的动物之一。虽然研究发现自然界存在的某种寄生虫可以导致青蛙畸形，但许多科学家相信，造成明尼苏达州大量青蛙畸形的罪魁祸首不是寄生虫、病毒和细菌，而是由杀虫剂、除草剂造成的水污染。
青蛙和人一样属于脊椎动物，如果科学家研究最后证明造成大量青蛙畸形的罪魁是水污染，那么人类将面临着怎样的威胁？
清洁纯净的水一直默默地滋润着地球上的万物生灵，如今，它却遭到了全面的污染。
流贯美国大陆，被称为“百川之父”或“老人河”的密西西比河，曾经成为排污纳毒的水道，使得新奥尔良及卡维尔地区的饮水中含有46种有机物，沿河居民的膀胱癌发病率大大升高。在美国一度几乎找不到一条洁净的河流，只有肮脏、比较肮脏和最肮脏的区别了。
被污染河流的颜色多种多样，染料厂把波托马克河染成红色，炼油厂把德拉华河染成黑色，南方纺织厂把河水染成白色。居民们为避免饮用受污染的水，只好饮用瓶装水，甚至饮用从格陵兰岛运来的冰川水。美国有人也趁此大发“水难财”。
中华民族的母亲河——黄河，如今也变成了一条流泪的河。昔日两岸的青山绿水、鸟语花香，已被荒山秃岭、林立工厂取代。由于人们盲目地开发建设，使得黄河各区段水质受到不同程度的污染。河水中汞、铅、锌等重金属已严重超标，有的超标达90%。仅兰州市，每年向黄河排放废水多达3亿吨，污染物30余种。宁夏河段，每年有5 800万吨工业废水泄入黄河。随着沿岸城镇与工业的发展，2000年，黄河接纳50亿吨废水，占天然径流量的10%左右。
松花江是我国七大江河之一，是东北流域面积最大的河流，南北二源在嫩江处汇合，纯净的江水穿过兴安岭，注入黑龙江。有一首歌唱出了松花江那优美的景象：“松花江水波连波，浪花里飞出欢乐的歌……”就是这样一条养育着关东人民的河流，如今，污水正毒化着它的躯体。沿江两岸糖厂、造纸厂及城市的污水大量地排入松花江的最大支流嫩江，使江水污染。每年都有数百万千克、几十个品种的鱼被毒死。其中1966年1—2月的一次，死鱼江段达500千米，密度达80尾小鱼/平方米。仅打捞上来的死鱼就有300万千克。经查，“凶手”是拉哈糖厂、齐齐哈尔糖厂，真是“甜”了人，“苦”了水，“死”了鱼。
据近年来全国水域的环境质量监测调查统计，我国江河水质污染较为普遍。全国532条河流中有436条受到不同程度污染，约占河流总数的82%。在流经42座大中城市的44条河流中有93%被污染。其中重污染和中污染占79%。在全国七大河流所流经的15个主要城市河段中，有13个河段水质严重污染，氨、氮、有机物及重金属污染程度较高。
长江是我国第一大河，全长6 300多千米，流域面积180万平方千米，如今也难逃被污染的厄运。目前，长江干流每天接纳污水量达3 000万吨。而攀枝花、重庆、武汉、南京、上海五大沿江城市排放污水量占全流域排入长江污水总量的80%以上，形成“污染带”累计长达800千米。如此下去，用不了多久，长江就会变成一条“污江”了。
“太湖美，美就美在太湖的水”，这首充满江南水乡韵味的歌，道出了太湖美的真谛，也常常引起人们的遐想。而近几年来，太湖的水已渐渐失去了它的美丽。“人间天堂”、“鱼米之乡”优越的自然条件和自然资源并没有给它带来好运，反而使其水质日趋恶化。沿岸流失的化肥与农药、居民生活污水、中小企业工业废水和水产养殖业产生的污染物，铺天盖地地向它袭来，使这美丽的湖水发臭。沿岸的老百姓有句顺口溜：“50年代淘米洗菜，60年代洗衣灌溉，70年代水质变坏，80年代一大公害。”
太湖奉献给人类的是美丽，而人类却害得它发臭。太湖在流泪，江河在呻吟。那跳动的水体再也不能负载人类给予的废弃物了。它向人类敲响了声声警钟，人无远虑，必有近忧！如果人类再不控制水污染，将会有更多纯净的水远离人类，更多的鱼类死亡，更多的青蛙畸形，更多的人得病。那时，人类看到的最后一滴水将是人的眼泪！
人类在水体污染面前，再也不能无动于衷了，必须还碧水本来面目。值得欣慰的是，现在防治水污染的科技之花已盛开在地球的各个角落，科学家们几十年的努力，创造了“死河复活”的奇迹。
著名的英国泰晤士河，全长346千米，流经拥有1 000万人口的工业区，向东汇入伦敦港。18世纪左右，它一直是英国的象征，以盛产鲑鱼、香鱼、银鱼著称。但是，随着工业的发展，沿河两岸不断建起新兴的城市，工业和生活废水源源不断地流入河中，1850年后鱼虾绝迹，成了一条污浊的“死河”。由于水太脏，在1832—1886年，“死河”使伦敦4次流行霍乱，仅1849年就死去14 000人。前几年英国在河流两岸兴建了大型污水处理厂和合流制下水道截流管，把晴天的污水和雨后经雨水稀释的污水，分别送处理厂处理后再排放，从而使“死”去的泰晤士河复苏，在1969年已重新出现了欢蹦乱跳的鱼群。
北美五大湖有美国的“第四海岸”之称。其中的伊利湖因为每天要接纳城市和工厂排出的污水74亿升，也曾经陷入过“湖泊之死”的危机，湖水又脏又臭，人们连游泳都找不到地方。但经过治理，多年不见的梭鱼、鲑鱼又回湖“产子落户”了。
莱茵河是欧陆最繁忙的河道，源自阿尔卑斯山区清澈见底的湖泊，蜿蜒1 312千米，流入北海。但近数十年，莱茵河吸纳了沿河国家的大量污染物，如瑞士化工厂的杀虫剂、法国矿区的钾盐、德国工厂的重金属，使它成为一条“欧洲的阴沟”。
到1970年，莱茵河自法、德以下河段已成一条死河。大量未经处理的污液耗尽了水中的氧，河中生物几近灭绝。汞与镉的含量远远超过标准。德国科隆附近200多千米的河段，由于污染过于严重而被列为危险区。
可是1995年11月，法国生物学家却有了惊人的发现：20世纪50年代以来，首次见到三文鱼和鳟鱼逆流而上，出现在莱茵河的上游。他们在斯特拉斯堡以北的大坝旁，捕获9条三文鱼、35条鳟鱼。有的鳟鱼身上带有荷兰同行放置的标记，由此可知，它们沿河而上，一路游到这里产卵。这些鱼对各类污染非常敏感，它们的出现，证明整条河水质已经改观。三文鱼和鳟鱼重返莱茵河，被认为是莱茵河紧急拯救行动的胜利。
武汉东南鄂城县的鸭儿湖，那里碧波粼粼，湖床清澈可见，湖水与绿叶掩映，值得一游。可是，你可曾想到在1972年以前，它却是一个臭气熏人的“死湖”！那时的鸭儿湖由于受到一座化工厂废水的污染，湖中水草枯萎，死鱼漂浮，沿湖农民下田劳动后双足都长满红疹，奇痒难熬。仅1962—1975年间就有1 634人中毒。今天展现在你眼前的“湖清水绿、莲香鱼肥”的鸭儿湖，是中科院水生物所根据鸭儿湖的天然地形，采用氧化塘藻菌共生系统，利用水中自然存在的微生物和藻类对污水处理的结果。这种处理方法不仅可使水中的“六六六”、有机磷等农药的分解率达到80%以上，而且还可利用污水和废水中的有机物，在生物氧化过程中转变的藻类蛋白养鸭。现在，湖水美丽的青春得以恢复，又成了荷叶吐绿、游鱼如梭、鸭儿成群的名副其实的鸭儿湖。
为了截住造纸厂排放的污水对河流的污染，我国政府在1996年作出了《国务院关于环境保护的若干问题的决定》，指出在1996年9月30日以前，对现有年产5 000吨以下小造纸厂、年产折牛皮3万张以下的制革厂、年产500吨以下的染料厂，以及采用“坑式”、“萍乡式”、“天地罐”和“敞开式”等落后方式炼焦，炼硫的企业，由县级以上人民政府责令取缔；对土法炼砷、炼汞、炼铅锌、炼油、选金，农药、漂染、电镀以及生产石棉制品、放射性制品等企业，由县级以上人民政府责令其立即关闭或停产。对逾期不按规定取缔、关闭或停产的，要追究其有关地方人民政府主要领导及有关企业负责人的责任。
政府动了真格的，下了大决心，锁住“污染源”的战役很快在全国展开。
居住在千里淮河发源地的河南省桐柏县人民惊喜地发现，淮河水变清了，群鱼欢游的景象又出现了，不少打鱼人重操旧业，这得益于该县大规模的治污工作。
为使淮源变清，该县投入资金2 000多万元，这相当于该县将近半年的财政收入。该县在锁“污染源”的同时，对该县的新上项目实行“环保部门”一票否决权，对现有沿河企业安装治污设备。
治淮成效显著，如今淮河水质化学需氧量、悬浮物、pH值均有所降低，水质已达到国家规定的一、二类标准，群鱼又可以在河中繁衍嬉游。
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