环境问题是当今社会发展所面临的三大主要问题之一，人们在创造空前的物质财富和前所未有的文明同时，也在不断地破坏赖以生存的环境。其中对生命之源——水资源的破坏尤为严重。造成水体污染的因素是多方面的，如向水体排放未经过妥善处理的城市污水和工业废水；施用的化肥、农药及城市地面的污染物，被雨水冲刷，随地面径流而进入水体；随大气扩散的有毒物质通过重力沉降或降水过程而进入水体等。
水是地球上一切生命赖以生存、也是人类生活和生产中不可缺少的基本物质之一。20世纪以来，由于世界各国工农业的迅速发展、城市人口的剧增，缺水已是当今世界许多国家面临的重大问题，尤其是城市缺水状况逐渐加剧。地球上水的总量约有14亿km3，其中97％以上分布在海洋中，淡水量仅占2．8％，其分布情况如表1-1所示。
表1-1 地球上水的分配比（％）
水资源定义通常是指可供人们经常可用的水量，从表1- 1中可看出，水资源的可利用量不到1％，仅是河流、湖泊等地表水和地下水的一部分。
水体污染是指排入水体的污染物在数量上超过了该物质在水体中的本底含量和水体的环境容量，从而导致水体的物理特征、化学特征和生物特征发生不良变化，破坏了水中固有的生态系统，破坏了水体的功能及其在经济发展和人民生活中的作用。人类在生活和生产活动中，需要从天然水体中抽取大量的淡水，并把使用过的生活污水和生产废水排回天然水体中。由于这些污（废）水中含有大量的污染物质，因为它们的排入，污染了天然水体的水质，降低了水体的使用价值，也影响着人类对水体的再利用。为了保护水资源，有效地防止、控制水体污染，我们必须全面了解所排污水及污染物的数量、性质及特征，以及受纳水体的水质水量特征和净化规律。这样才能根据污水和水体的情况，制定相应的技术标准，进而采取有效的治理和控制措施来防止水体污染。
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