蓖麻的一生，大体可分为三个生长发育阶段：从播种到花序的形成，以营养生长为主，称为营养生长阶段；从形成花序到开花，是营养生长和生殖生长并进的阶段；从开花到蒴果成熟，以生殖生长为主，叫做生殖生长阶段。从播种到成熟的生育全过程又可分为种子萌发出苗期、幼苗期、现蕾期、开花期、成熟期等生育时期。各生育时期所需要的天数，因品种、温度、日照、水分和播种时期等条件不同均有很大的差异。蓖麻的不同生育时期有其不同的特点，对外界环境条件有不同的要求。认识和利用这些特点，促使蓖麻向着高产、优质的方向转化，对夺取蓖麻的丰收具有十分重要意义。
（1）温度。蓖麻是喜温作物，生长期长，整个生育期需要5～8个月的无霜期。蓖麻种子在低于lO℃时不能发芽，当温度升到10～30℃时，发芽速度随着温度的升高而加快。蓖麻发芽的最适温度为25～30℃，温度再高则发芽受阻，高于35℃时，种子发芽受到抑制。若昼夜平均气温稳定在16～20℃范围内，通常经过13～15天后幼苗出土。
图1 蓖麻植株（局部）
蓖麻对冻害反应很敏感，幼苗在春寒（-0.8～-1℃）时即会冻死；成长的植株在秋寒（-2～-3℃）会冻伤受害，凋萎枯死。
为了完成整个生长发育过程，蓖麻需要充足的光和热量。从出苗到开花成熟需要昼夜平均积温2000～3500℃。在蓖麻生长发育过程中，6、7、8三个月的温度有着重要意义。6月份平均温度不能低于20℃，7、8两个月的温度不能低于23～241（表4），否则，蓖麻的生长和发育延缓，种子产量和含油量降低。蓖麻整个生育期最理想的温度为20～28℃。
（2）光。蓖麻属高光呼吸植物，其光合作用强度在30～50千米烛光范围内呈出饱和值。
表4 蓖麻生育期长短与温度的关系
有些蓖麻栽培种具有光周期效应，可分短日照和长日照两种类型。短日照品种在总状花序出现前其生长增长最大；而长日照和中间型的品种，在总状花序出现后增长最大。
（3）水。蓖麻在整个生长发育期间需要450～1000毫米的降雨量而且需分布合理（图2）。
图2 蓖麻生长理想的雨量分布图
（总雨量或灌溉量450～600毫米）
蓖麻种子萌发、生长初期和开花至子粒灌浆阶段需水量较多；后期需水量逐日减少，如这时有一段较干燥的时期，将对蓖麻种子的成熟和收获非常有利，多雨将使蒴果发霉并脱落，从而影响产量和质量。
具冷湿气候的地区，蓖麻生长缓慢，产量较低。蓖麻生长期内雨量低于300毫米的地区，必须采取灌溉措施才能获得好的收成。
（4）土壤。蓖麻具有一定程度的耐盐碱和耐弱酸能力。在土壤溶液pH值为5的酸性土壤和含碱量不超过0.6%的碱地上都能正常生长，尤以在土层深厚（大于50厘米）、有机质丰富、具团粒结构、排水性能好而又有一定保水能力的土壤上发育良好。最适土壤是沙壤土、黑钙土。在重黏土、泥泞沼泽地、重碱土和pH值低于5的土壤上不宜种植蓖麻。
（5）养分。氮素营养对蓖麻的生长发育非常重要。在整个生长期，氮素大部分集中在叶部，而在生理成熟期集中于子实。如缺乏正常生命活动所必需的氮素，会阻碍植株的发育和引起含油量降低。在氮肥不足的情况下，无论是磷肥、钾肥，还是不同的土壤类别，对增加蓖麻的含油量都起不到像氮素那样大的作用。
在一定限度内增加氮素，茎叶中的营养物质增多，可以增加含油量，不过一旦超过需要数量，营养物质不再增加，含油量明显下降，而且将使植株长得相当高大（但并不增加蓖麻籽产量），给收获带来困难。
磷素对蓖麻的生长、发育和生产力有重要影响。磷存在的优势部位：开花前在叶部，开花期在果轴中，生理成熟期在蒴果中。
在蓖麻各早期的发育阶段，高剂量的磷不仅能促进根系发育，而且还能增强磷钾的吸收，使植株生长苗壮、叶片大、花多，提高单株生产力。而磷素不足，将延迟蓖麻的生长和发育。在各较晚发育阶段，即生殖器官开始分化以后，磷肥再多也不起作用。
在干旱的情况下，增施磷肥，可以提高抗旱力，获得好的收成。
钾肥对蓖麻的生长发育有一定的作用。生产50千克蓖麻籽约需2.9千克的氧化钾，与亚麻（需2.75千克氧化钾）、芥菜（需2.7千克氧化钾）相当，比向日葵（需9.3千克氧化钾）少。
蓖麻氮、磷混施及施氮、磷、钾全肥比单施氮肥增产更为明显。
蓖麻对微量元素的需要量虽然不大，但必不可少。
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