红花是世界上分布广泛，种植历史悠久的古老作物之一。埃及、印度、中国、前苏联、阿拉伯等国家曾将红花作为颜料植物。至今，它已成为一种优质食用油源植物，在旱薄地区日益扩种开来。
联合国粮农组织从1973年起，正式将红花籽作为油料作物，列入《生产年鉴》的统计项目之内。至1977年的4年间，世界红花播种面积从85.27万公顷增加到135.6万公顷。1983年面积为147.2万公顷。
红花是一种油、药、饲料、天然色素、染料兼用的经济作物，其综合开发利用前景广阔。
红花籽因品种和产地不同，含油量在13%～35%之间，最高的可达45%。液态红花油的成分是以C18为主的脂肪酸甘油脂，其脂肪酸由饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸组成，两者的比率约为1：9，即不饱和脂肪酸占90%，其中又以亚油酸含量最高，占整个脂肪酸的60%～80%（表21）。
红花油含少量的非皂化物（精制红花油中为0.35%～0.58%，高的可达0.90%～1.12%），但种类较多，主要包括留醇（固醇）、维生素E（生育酚）、磷脂、植物蜡、胶物质、色素等。存在于非皂化物里的固醇类和维生素类是微量的，而且因品种和测定条件不同，结果不同。
（1）食用。红花油质清亮澄黄，食用可口。红花色拉油色淡，味清，生拌或煎炒食物俱佳。将红花油分别与米糠油、玉米胚油、棉籽油、大豆油等按一定比例调和，同时添加一些有益健康的营养成分，可制成多种红花调和油。在美国、法国、以色列、土耳其、澳大利亚等国，红花油广泛用作食用油，用来制造人造奶油、蛋黄酱和色拉油等。
（2）医药用。红花油以及由它制备的亚油酸乙酯具有重要的医疗价值。红花油中亚油酸是人体必需的脂肪酸，可以防止动脉粥样硬化、原发性脂肪酸缺乏症、老年性肥胖等症。它可降低血清胆固醇，防止机体代谢功能紊乱产生皮肤病变、生殖机能障碍和器官病变以及对发育的不利影响。亚油酸可以维持细胞膜柔软，增强弹性和活性，还可协调与肝癌有关的新陈代谢。一些研究结果指出：孕妇缺乏亚油酸易患胆汁病，胎儿脑髓生长减慢，造成智能低下。市场上有不少治疗高血压、中风、心肌梗塞、心绞痛、心力衰竭等症药物，并用作脂肝、肝硬化、肝功能障碍的辅助治疗，其药丸的主要成分就是亚油酸。此外，亚油酸还可用于动物乳腺癌的医学研究。
（3）畜牧业和农业上的应用。用红花籽油作为家畜补充饲料可以提高牛奶中的亚油酸含量（即所谓的天然改性牛奶）和改良猪肉品质。用红花油作抗冻剂，可减轻果实储藏中的冻害。此外红花油还可用作种子贮存的抗虫剂。
表21 红花油脂肪酸组成
（4）工业上应用。由于红花油富含不饱和脂肪酸，其碘价高（150），是较高级的干性油类。工业上广泛用来制造涂料、肥皂、印刷油等。用红花籽油制成的醇酸树脂涂料与亚麻籽油制成的涂料性能同样优良。新近醇酸树脂被认为是无公害物质后，其用于水溶性涂料和尿烷类涂料日趋增多。此外，红花油还能制成增强感光材料柔和性的油剂等。
红花饼粕是榨油后的副产品，粗蛋白含量为20%左右，可用作动物饲料。也可从中分离提取蛋白质作饲料和食品添加剂。美国有两种商业生产的饼粕分馏物：高纤维（45%）和低纤维（17%）分馏物，分别含20%和40%的粗蛋白。
红花整花及其不同组成部分各有其多种用途。
（1）红花花丝。红花花丝中主要含有红花黄色素及红花红色素。在我国，红花花丝是传统的中药材，有活血化瘀，通经止痛之功效。其中起作用的主要成分是红花黄色素，主治闭经、难产、死胎、瘀血作痛、痛肿、跌打损伤等症。在国外，原来栽培红花主要用作染料。20世纪70年代以来，对于红花色素的研究主要活跃于日本，迄今为止，先后共发表了关于红花色素的提取等应用专利近20件。据专利文献报道，红花中红色素，含量很低，最高得率为0.58%，主要用于口红、胭脂一类高档化妆品中。如作为食用色素则价格太贵。而红花黄色素含量较高，介于20%～30%之间。日本厚生省下属研究机构对红花黄色素作了毒性、染色体异常诱发性致癌等安全、卫生试验，未发现有害反应。所以其作为天然食用色素广泛用于酒类、饮料、糖果、糕点、肉类、乳类等制品的着色，颇具竞争力，其优点在于：①它来自植物组织，对人体的安全性较高；②具有一定的药理作用，有活血、化瘀、治疗冠心病、脑血栓的功能；③能更好地模仿天然物颜色，着色的色调比较自然。
（2）红花花粉。红花花粉营养价值较高，可制成红花花粉口服液，作为营养补品。此外，红花干花可直接用来配制饮料——红花茶。
脱粒后的秸秆，经粉碎后可直接饲喂牲畜，分析红花茎、叶的主要成分（表22）表明，其可消化的营养总数超过苜蓿干草，所以红花秸秆是良好饲料的来源。
表22 红花干草种子副产品及其他饲料成分比较
红花幼苗可食用，鲜嫩可口，印度、中国和缅甸都有将幼苗当作蔬菜食用的习惯。有的国家还将红花种子作为鹦鹉和家禽的主要食料，我国云南少数民族地区就有用红花籽喂鸡的习惯，据称可提高鸡的产蛋率。此外，红花色泽艳丽多彩，植于庭院宅旁，可供观赏。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
