黑芝麻在我国种植历史悠久，资源丰富。主要分布在江淮区和华南区，华北和华东也有零星种植，东北、西北和云贵高原极少，其中黑龙江、吉林、甘肃无黑芝麻种植。近几年来，随着人们生活水平的提高，对黑芝麻需求量不断增加，逐渐开展了黑芝麻育种、栽培及加工利用的研究工作，越来越受到人们的关注和重视。
（1）良好的茬口作物和蜜源作物。由于黑芝麻生育期短、腾茬早，早翻耕炕土，既可改土增肥，又有利于后作物及时整地和播种；同时黑芝麻也是绿肥作物，其肥效仅次于绿豆，并有利于培肥地力，改良土壤。黑芝麻榨油后的饼，肥效快，有效成分含量高，是多种作物的优质肥料，不仅能增产，还能改善品质。如施入西瓜地，瓜甜味美；施入烟草地，烟味清香；施入甘蔗、柑橘地，能提高糖分，减少纤维。黑芝麻花期长，花多，蜜腺丰富，且蜜颜色佳，质地透明，味甜美，富香气。因此，黑芝麻是优良的蜜源作物。
（2）优质的食用油源之一。黑芝麻含油量一般50%左右，蛋白质含量20%左右。其油质好，香味浓，营养丰富。用于烹饪、调味，既可防止鱼肉蔬菜中的维生素分解，又有助于消化和吸收；用于炸、炒和生蔬菜的烹调，能增进食欲，提高营养效果；还能做人造奶油和人造猪油及用来代替橄榄油。
（3）多种工业的原料。黑芝麻的种子和油用于食品工业，可制造多种糖果、糕点、罐头食品等；油用于轻重工业，可制造肥皂、发油、药膏、医疗用品、油墨、复写纸、磁漆原料油及机械的润滑油和保护油；从黑芝麻植株蜜腺、叶及花中提取出的香料，是制造香水和花露水的原料；植株焚烧后所提取的植物碱可用于酿造工业；从油中提取的芝麻素，可作为杀虫增效剂。
（4）重要的中药药材。黑芝麻有润肠，活血、补肝肾、乌须发等功效，是中药中的滋补品。近年来研究还表明黑芝麻有抗癌作用，同时由于富含硒，是缺硒地区或克山病区疗效食品的优质硒源。
（5）畜禽的精饲料和提取食用砸源的重要原料。黑芝麻饼富含蛋白质、脂肪和碳水化合物，是家畜家禽良好的精饲料。如饲养乳畜，可以提高挤乳量和脂肪含量。近年来研究表明，黑芝麻茎叶中含有多种氨基酸，且含量较高，可以代替苜蓿作家畜饲料。另外，从黑芝麻饼渣中提取分离的高变性芝麻蛋白，每千克含硒量大于1.9毫克，位于最佳富硒水平，是良好的硒富集载体，且含增效因子多，拮抗重金属低，是解决缺硒地区畜禽饲料添加剂原料的优质硒源。
（6）天然黑色素的重要来源。从黑芝麻种皮中提取得到的黑色素，具有水溶性好，对光热稳定，耐氧化还原，耐糖耐盐性好等优点。特别是在茶多酚存在时可保持较好的稳定性，是较稀有的天然食用色素来源，具有广阔的应用前景。
随着人们生活水平的提高，食品正朝着营养、保健型方向发展。黑芝麻含有丰富的营养成分，又具有独特的药用价值，是营养保健食品的最佳原料，所以黑芝麻成为市场上越来越俏销产品。因此，开发利用前景愈来愈广阔，主要在以下几个方面：①快餐食品，如黑芝麻糊及波波糖等；②高级饮料，如湖南民间的擂茶等；③保健食品，如用黑芝麻做成的各种黑色食品等；④疗效食品及药品如健脑粥、益血汤，以及用黑芝麻与其他各种药物配制的药品；⑤日用品，如加入黑芝麻制成的洗发露等。
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