菊苣是菊科菊苣属的多年生草本植物，以嫩叶、叶球和芽球供食。芽球菊苣就是利用菊苣的肉质根经软化栽培结出的芽球，属于一种优质高档的芽菜。
菊苣属于半耐寒性蔬菜，地上部分能够耐受-1～-2℃的低温，而肉质根则可忍受更低的温度，有的品种经受了短期-6～-7℃的低温，在缓慢化冻后仍能有60%的直根保持生命力。植株生长的适宜温度为17～20℃，但幼苗期有着较强的耐高温能力，芽球形成期的适宜温度为8～14℃。
芽球菊苣在叶丛和直根形成期需要较强的光照条件，但在软化栽培的芽球形成期则需要黑暗的条件。
菊苣属于低温长日照作物，它在低温下通过春化阶段，在长日照和较高的温度条件下抽薹开花。北方地区春播往往会未熟抽薹。因此，用于芽球软化栽培的菊苣，一般是将其生长期安排在夏秋季节，入冬后收获肉质根贮藏或进行芽球生产。
芽球菊苣从播种到芽球产品收获，栽培上大致可分为两个阶段。一是种根培育阶段，一般为90～110天；二是芽球软化囤栽阶段，一般为20～30天。
（一）种根培育阶段
培育出肥大优质的肉质根是取得芽球生产高效益的关键。生产上多采取直播的方法，如果采用育苗移栽，必须用纸筒或营养钵等护根育苗方法，并且在3～4叶时定植，以尽量减少对直根的损伤。
（1）精细整地，施足底肥。选择地势高燥、排水良好、土质疏松、土层深厚、富含有机质的沙壤土或壤土，深翻土地，施足有机肥，一般耕深应达到24～33cm，按行距40～50cm或67cm作成高垄。
（2）播种。华北地区多在7月下旬至8月上旬播种，可采用条播或穴播等播种方法，每666.7m2播种量为150～250kg。行距40～50cm的每垄播单行，行距67cm的每垄播双行。条播时在垄背上按行距划0.6～1cm深的沟，把种子均匀撒入沟底，覆土，踩实；穴播时挖穴不要太深，一般1～1.5cm即可，每穴播种4～5粒，播完后应立即浇水。
（3）水分管理。芽球菊苣播种后，华北地区正值高温多雨季节，一方面要做好排涝工作，另一方面在无雨或少雨时，及时采取“三水齐苗，五水定棵”的技术措施，即播种后未遇降雨天气，应在幼苗出齐前连浇3次小水，到定苗时共连浇5次水。连续浇水的目的是降低地温，保持土壤湿润，有利于苗齐、苗全、苗壮和减少病毒病的发生。此后至肉质根迅速膨大前，应根据雨量和天气状况适当浇水，前半段以土壤“见干见湿”为度，后半段则以控为主，尽量避免因“莲座”叶疯长而影响肉质根及时进入膨大期。进入肉质根迅速膨大期，应加强水分管理，增加浇水的次数和浇水量，直至肉质根充分膨大。收获前一周停止浇水，以利种根贮藏。
（4）间苗和定苗。当芽球菊苣苗2～3片真叶至5～6片真叶时，结合中耕除草进行间苗和定苗，要做到“密留稀，稀留密，不稀不密留大的”，并疏去弱苗、病苗和畸形苗。定苗时尽量按株距留壮苗，行距40～50cm，按株距20～27cm定苗；行距33cm（宽垄播两行），按株距33cm定苗。
（5）蹲苗和追肥。定苗后植株进入叶片生长盛期，此期也是为肉质根生长打基础的关键时期，应及时进行追肥。在行间开12～15cm深的沟，施入腐熟的优质有机肥。追肥后浇1次大水，此后控制浇水，进行蹲苗，直到肉质根进入迅速膨大期为止。
（6）收获和贮藏。华北地区一般在11月上中旬收获肉质根。收刨时可在垄的一侧挖土，再将肉质根刨出，切去地上部叶丛，留3～4cm的叶柄，注意保护肉质根和根颈部生长点不受损伤。收获后可就地将根堆成小堆，用切下的叶片覆盖，以避免肉质根失水和霜冻为害。
同时应准备好贮藏窖。窖址应选择背阴、干燥的地块，贮藏窖东西向长，宽1～1.2m，深1～1.2m，将挖出的土堆放在窖的南侧，以利遮阳，使窖内温度更趋稳定，窖口用蒲席覆盖。土壤上冻前，把肉质根整齐地码放在窖内，20～30cm为一层，码一层盖一层5～10cm厚的湿润细土，一般码2～3层。在管理上，前期要注意防热，中后期注意防寒保温，贮藏期间保持窖温在1～4℃，保证肉质根不严重失水、不腐烂、不受冻、不长芽。有条件的地方，也可在收获时将肉质根用保鲜袋分装，放入纸箱后置于0℃±1℃的冷库中贮藏。
（二）软化囤栽阶段
此期管理的主要目标是：创造良好的软化栽培环境，生产色泽好（不泛绿色）、包心好（不散叶）、口感好（脆嫩）的芽球。
（1）囤栽前的准备。华北地区冬季多利用日光温室，早春则选用改良阳畦或简易阳畦作为囤栽场地。囤栽前准备好囤栽床，畦宽1.2～1.3m，畦梗宽30～40cm，畦深约30cm，然后将肉质根一沟一沟地码埋。要求根与根之间摆放均匀，一般相距2～3cm。埋入深度以露出头部的生长点为宜，根头要保持在一个水平面上。码埋完毕后，应浇一次水，一般采用地面灌溉，而不用喷淋，以避免残留的叶柄间因积水而腐烂。浇水2～3天后，在畦床上插小拱棚，覆盖黑色的农膜，形成软化栽培环境。要注意浇水后不要立即覆膜，防止湿度过大引起根颈部腐烂。
（2）囤栽后的管理。囤栽后畦内温度要控制在8～14℃，温度过高时，形成的芽球不够紧实、容易散叶、茸毛较重、苦味变浓。囤栽一般在保护地内进行，水分不易散失，因此，自囤栽完毕浇一次透水后，一直到产品收获，一般不浇水。如囤栽畦内湿度过大，还应在夜间“拉缝”通风，否则易引起芽球腐烂。
（3）收获。当肉质根上的芽球长到10～15cm高时即可采收。收获时，一手拿小刀在根颈部与芽球交接处轻轻下刀，另一手捏住芽球轻轻向另一侧推压即可。下刀时切割的部位不要过高，否则芽球就会散叶，过低则切去根头部侧芽，影响侧芽产量。
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