李时珍（1518—1593），字东璧，号濒湖，湖北蕲州（今湖北省黄冈市蕲春县蕲州镇）人，其父李言闻是当地的名医。李时珍继承家学，尤其重视本草，并富有实践精神，肯于向劳动人民学习。
当时，太和山五龙宫盛产一种“榔梅”，当地的道士们说它是一种“可以长生不老的仙果”。他们每年采摘回来，进贡皇帝，官府严禁其他人采摘。李时珍对此十分怀疑，觉得道士们说的话肯定不是真的，他决定要亲自采来试试，看看它究竟有什么功效。于是，他不顾道士们的反对，竟冒险在山上采了一个。经过细心的研究，李时珍发现这种水果的功效跟普通的桃、杏一样，只能生津止渴而已，是一种变了形的榆树的果实，并没有什么特殊功效。这种在实际中探求结果的精神也是李时珍身上最闪光的品质。
李时珍对于药材也进行了深入的考察，力求做到准确无误。鲮鲤，即今天说的穿山甲，是过去比较常用的中药。南朝药学家陶弘景说穿山甲是水陆两栖生物，白天爬上岩来，张开鳞甲，装出已死的样子，引诱蚂蚁进入甲内，再闭上鳞甲，潜入水中，然后张开鳞甲让蚂蚁浮出，再吞食。为了证实陶弘景的说法是否正确，李时珍亲自上山去观察。在樵夫、猎人的帮助下，他终于捉到了一只穿山甲。他从它的胃里剖出了一升左右的蚂蚁，证实了穿山甲食蚁这一点。从观察中李时珍还发现穿山甲食蚁时，是扒开蚁穴进行舔食，而不是诱蚁入甲，下水吞食。李时珍通过自己的实践肯定了陶弘景正确的一面，并纠正了其错误的地方，为中医的药用做出了自己的贡献。
李时珍在撰写《本草纲目》时，读了八百余种近万余卷的医书，还参考了众多经史、地理和文学名著，包括数位前代伟大诗人的全集，都仔细钻研过。在读书的过程中，李时珍认识到，“读万卷书”固然需要，但“行万里路”更不可少。他穿上草鞋，背起药筐，在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方，观察和收集药物标本。历经多年终于写成了震惊后世的《本草纲目》。
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