李贺（790—816年），唐代著名诗人，字长吉，世称李长吉、鬼才、诗鬼等，与李白、李商隐三人并称唐代“三李”。祖籍陇西，生于福昌县昌谷（今河南洛阳宜阳县）。一生愁苦多病，仅做过三年从九品微官奉礼郎，因病27岁卒。李贺是中唐浪漫主义诗人的代表，又是中唐到晚唐诗风转变期的重要人物。
李贺出身于一个破落贵族之家，远祖是唐高祖李渊的叔父李亮（大郑王）。由于不是嫡系，加之武则天执政时大量杀戮高祖子孙，到李贺父亲李晋肃时，早已世远名微，家道中落，隐沦昌谷。李贺自述家境时说：“我在山上舍，一亩蒿硗田。夜雨叫租吏，舂声暗交关。”（《送韦仁实兄弟入关》）父亲李晋肃，早年被雇为“边上从事”。大历三年（768年）去蜀任职，曾与表兄杜甫相遇于公安，“漂泊”一生，到李贺出生的贞元年间，晋肃稍得升迁，任陕县令，但不久老死。母亲郑氏，生一女二子，长守昌谷。大女出嫁后，家境愈贫寒。李贺兄弟二人外出谋生，欲饱饥腹。“欲将千里别，特此易斗粟”（《勉爱行二首送小季之庐山》），凄凉之状，于此可见。
李贺自幼体形细瘦，通眉长爪，长相极有特征。李贺天才早熟，他在七岁时便写得一手好诗文，而且当即就名动京城。其时担任吏部员外郎的大文豪韩愈及侍郎皇甫湜听说有这种奇事后，开始还不大相信，说：“要是古人，那还罢了；而今天居然有这样的奇人，那我们怎么能失之交臂呢？”说罢，二人便去探访个究竟。
见到李贺还是个小不点儿的孩子时，两位大人当即出题让他写作，以便验证李贺到底有无真才实学。这李贺却也并不惊慌，向两位大人深施一礼，然后便援笔写了一首在文学史足以流传的名作《高轩过》：
华裾织翠青如葱，金环压辔摇玲珑。
马蹄隐耳声隆隆，入门下马气如虹。
云是东京才子，文章巨公。
二十八宿罗心胸，元精耿耿贯当中。
殿前作赋声摩空，笔补造化天无功。
庞眉书客感秋蓬，谁知死草生华风。
我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙！
整首诗分成三个部分。第一部分写韩愈、皇甫湜来访时的情形。先从他们的服装、马饰写起：那华丽的服装织锦如翠，浮青飞绿，虽然官品不高，但显得如此华贵高雅。接着写他们车马装饰的豪华，金环装在马辔上，马颈上金铃在摇动着，玲珑悦耳，声音清脆。而马蹄声像隆隆雷声，充溢耳际。这里还用夸张的手法，用“气如虹”形容韩愈、皇甫湜下马入门时气势如长虹从天际落下，这是十分大胆的想象，十分热情的夸张。通过服饰气派的描写，把韩愈、皇甫湜二人出场时的场面渲染得淋漓酣畅，先声夺人。可以说，未见其人，先感其气势。
经过对场面的渲染，两位名公出场了。这是人们常说的赫赫有名的东京才子、文章巨公。这两句不规则的短句，写出了诗人惊喜的心情和敬佩的情感。在这种心情下，诗人刻画了二位名公的内在之美：他们心襟开阔，知识渊博，把整个宇宙天地都包容于胸腹；生性耿直，品质磊落，好像天地间的精华正气集中于心中。这种新奇的夸张和设想，使二人的伟大人格与崇高品质给读者留下极其深刻的印象。不仅如此，二人还有卓越的才能：他们应诏在大殿之前作赋，声震天幕；他们的创作才能可补宇宙自然所不足，可以说是胜似天功。但这一层也不仅是对二位名公的礼赞，更是对诗人所追求的理想人格的称赞。从这里可以看到诗人理想的追求，他希望遇到这样的理想人物，也渴望把自己塑造成拥有这样品格的人。
“庞眉书客”是李贺的自称，“感秋蓬”是说自己感到已经像秋天的蓬草那样，面临着枯萎的命运，看不见希望；也就是像下句所讲的“死草”，即濒临死亡的小草。
最后两句是展望日后得到二位名公的提携，定能施展一番抱负。他把自己喻为斗败的鸟，把韩愈、皇甫湜比为高飞天空的大鸿，一旦败鸟攀附大鸿，定会展翅腾飞，蛇变成龙。诗人对二位名公期望很高。这一层表述自己的希望，情真辞切，但仍有诗人鲜明的性格，他虽然恳切地希望能得到二位名公的提携，但对自己还是比较自负自信，字里行间不卑不亢。从这里可以看出李贺的性格。
李贺诗中所展现出来的那种自信和渊博、谦虚和恭敬，是韩愈和皇甫湜很久都没有见到过的，当即便惊喜万分地对之夸赞不已：“天才，天才！果然是名不虚传哪！”在离开时，他们还热忱地邀请李贺到他们府第中做客。经过这次来访，李贺的诗名越发大了。
【李贺画像（范曾绘）】
元和五年（810年），韩愈才与李贺书，劝其举进士。该年初冬，21岁的李贺参加房式主持、韩愈参与组织的河南府试，并一举获隽，年底即赴长安应进士举。可是“阖扇未开逢猰犬”，妒才者放出流言，谓李贺父名“晋肃”，“晋”与“进”犯“嫌名”。尽管韩愈“质之于律”“稽之于典”为其辩解，终无可奈何，李贺不得不愤离试院。
未能参加进士考试，对李贺打击甚重，他曾写了不少抒愤之诗。当年回到昌谷，大约因其为李唐宗室的后裔，又有韩愈为之推奖，元和六年（811年）五月，李贺又返回长安，做了九品小官奉礼郎。在长安期间，他增长了生活阅历，扩充了知识领域，在诗歌创作上大获丰收。所谓贺诗“深刺当世之弊，切中当世之隐”（清姚文燮语），大多数作品就产生在这一时期。他在中唐诗坛乃至整个唐代文坛的杰出地位，应该说主要是由这一时期写下的近60首作品奠定的。
另外，李贺的写作状态也颇使人感慨、赞叹。他写诗不急着立题，而是先要到生活中去发现题材，挖掘题材。他经常骑着一匹瘦马，带着家中的小童子，边走边思索，一旦有了好句子或是来了灵感，他便把想到的迅速记录下来，并把它们投进小童子背的小锦囊里。一到家，他连饭也来不及吃，便从小锦囊里拿出他白天投进去的断章零句，当即整理，把它们写成一首首令人叫好的诗作。李贺的母亲看到这种情况，既心疼又欣慰地说：“唉，看来我这宝贝孩子写作时非要呕出心吐出血来，才肯罢休的呀！你怎么竟连饭也忘记了去吃呢？”这也是成语“呕心沥血”的来源。
【位于洛阳市宜阳县三乡的李贺故里纪念碑】
事实上，正是李贺全身心地投入到创作之中，他创作的大量诗作才能成为后人一再赞叹的对象。
三年后，由于迁调无望，功名无成，哀愤孤激之思日深，加之妻又病卒，李贺忧郁病笃。元和八年（813年），李贺告病回昌谷休养了一段时日，之后举足南游，希望在南楚或吴越一展才华。离开长安时，他的友人无可和尚（青龙寺高僧）曾写过一首《送李长吉之任东井》的诗，预祝他南游成功。
但南游结果大约也不妙，李贺又折回洛阳，告别亲友，同年十月十四日又西进长安。元和九年（814年），他决然辞去奉礼郎之职，重回昌谷“归卧”。然后取道宜阳、洛阳经河阳，入太行，过长平、高平，于深秋到达潞州（今山西长治市）。此后在潞州张彻的荐举下，做了三年的幕僚，为昭义军节度使郗士美的军队服务，帮办公文。
元和十一年（816年），因北方藩镇跋扈，分裂势力猖獗，郗士美讨叛无功，告病到洛阳休养，友人张彻也抽身回长安。李贺无路可走，只得强撑病躯，回到昌谷故居，整理所存诗作，不久病卒。
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