子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中〔2〕，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士〔3〕，求为县令江南；其后以不能媚权贵，失御史；权贵人死，乃复拜侍御史；号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达，逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角，众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词授集贤殿正字〔4〕。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发〔5〕，率常屈其座人，名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史〔6〕。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史〔7〕。未至，又例贬州司马〔8〕。居闲益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘〔9〕，而自肆于山水间。
元和中〔10〕，尝例召至京师，又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔〔11〕，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州〔12〕，比一岁，免而归者且千人。衡、湘以南为进士者，皆以子厚为师。其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州〔13〕。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州〔14〕。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下〔15〕，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信。一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计，闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾藉，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔〔16〕，材不为世用，道不行于时也。使子厚在台、省时，自持其身，已能如司马、刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力以致必传于后，如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日归葬万年先人墓侧〔17〕。子厚有子男二人，长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。
【注释】
〔1〕墓志铭：述死者生平，石刻，葬时埋在墓内。柳子厚：即柳宗元。
〔2〕拓跋魏：即北魏（386—534），鲜卑族拓跋氏所建。
〔3〕皇考：宋代以前对死去的父亲的尊称，宋以后才专指皇帝的先父。太常博士：太常寺（掌宗庙礼仪）的属官。
〔4〕博学宏词：考试科目之一，不常举行。集贤殿正字：掌管编校图书。
〔5〕廉悍：行为端正，勇于任事。踔厉风发：精神奋发，意气昂扬。
〔6〕蓝田：今陕西蓝田。尉：管理一县治安的官吏。监察御史：掌监察百官和巡按州县狱讼。
〔7〕用事者：掌权者，指王叔文，顺宗时执政，锐意改革，仅半年即失败。例出、例贬：与柳宗元同时被贬的共八人，史称“八司马”。称“例”，是隐讳之词。
〔8〕永州：今湖南永州市。司马：州郡的佐理人员。
〔9〕涯埃：边际。
〔10〕元和：唐宪宗年号。此指元和十年（815年）。
〔11〕子本相侔：利息和本金相等。
〔12〕观察使：掌管一道的长官，为刺史的上司。
〔13〕刘梦得：即刘禹锡，中山是他的郡望，其实他是洛阳人。播州：今贵州遵义市。
〔14〕连州：今广东连县。
〔15〕诩诩：敏捷，会说。
〔16〕穷裔：穷困的边远地区。
〔17〕万年：县名，在今陕西西安市。
美文共赏
这篇墓志铭有重点地选取柳宗元一生中若干典型事例加以叙述，高度赞扬了柳宗元的文章学问、政治才能和道德品行，对他备受排挤、长期遭贬，穷极困顿的经历寄予了深切的同情。文章将叙事、议论、抒情三者融为一体，成功地塑造了人物的形象。至于批评柳宗元的参与改革为“不自贵重”，虽然不一定妥当，但是也体现了韩愈对朋友的率真和保守思想。
作者在文中对柳宗元的文学辞章推崇备至，并特别指出其原因在于“斥久”“穷极”的遭遇，使其加深了对于社会人生的体验，从而写出流传百世的好文章。韩愈不以柳宗元在政治上的失意论其成败，表现了韩愈思想中轻视政治功利，推重文学业绩的一面。文章叙事洗练，间以议论，笔下有情，相当鲜明地表现了柳宗元大才难施的一生，是一篇真情发自肺腑、字句精心结撰的精彩传记文。
本篇名句
“此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。”
这种事情恐怕连禽兽和异族都不忍心去做，而那些人却自以为得计。
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