【摘要】：经络是经脉和络脉的总称。经络上下贯穿，内外沟通，内连五脏六腑，外系四肢百骸，将人体所有的内脏、器官、皮毛、孔窍、筋骨等构成了一个完整、有机的统一整体，并借以行气血、营阴阳，使人体各部的功能活动得以保持协调和相对的平衡，以进行正常的生命活动。这里的“行气血、营阴阳”，就是经络的主要功能，但气血来源于饮食。
经络是经脉和络脉的总称。经有“径”的含义，比如路径，经脉贯通上下、沟通内外，是经络系统的主干；络有“网”之义，比如网络，是经脉别出的分支，纵横交错，遍布全身，为经络系统中比径细小的分支。经络上下贯穿，内外沟通，内连五脏六腑，外系四肢百骸，将人体所有的内脏、器官、皮毛、孔窍、筋骨等构成了一个完整、有机的统一整体，并借以行气血、营阴阳，使人体各部的功能活动得以保持协调和相对的平衡，以进行正常的生命活动。
这里的“行气血、营阴阳”，就是经络的主要功能，但气血来源于饮食。那么，胃所受纳的饮食物又是怎样变为气血、运行于周身的呢？关于这一点，《内经》里有清楚的描述，《素问·经脉别论》说：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋；食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺。肺朝百脉，输精于皮毛，毛脉合精，行气于腑，腑精神明，留于四脏，气归于权衡，权衡以平，气口成寸，以决死生。”“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行，合于四时，五脏阴阳，揆度以为常也。”以上经文再清楚不过地说明了饮食与经络的密切关系，即经络是饮食经过胃肠消化吸收后的运行通道，人体营养物质运行的大通道。上述原文可用图1－1表示。
图1－1 经络是营养物质通道
上图的主要意思是说：当饮食物经脾胃消化，其精微物质运送到心、肺、肝乃至肾，其糟粕经大小肠进一步消化后排出体外。肺主气，通过气化作用将水谷精微和水液敷布于脏腑经络乃至皮毛，其多余的水液至膀胱排出体外。
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