《简·爱》是英国19世纪著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，是一部带有自传色彩的长篇小说。它阐释了这样一个主题:人的价值=尊严+爱。《简·爱》中的简·爱人生追求有两个基本旋律:富有激情、幻想和反抗、坚持不懈的精神;对人间自由幸福的渴念和对更高精神境界的追求。这本小说的主题是通过对孤女坎坷不平的人生经历，成功地塑造了一个不安于现状、不甘受辱、敢于抗争的女性形象，反映一个平凡心灵的坦诚倾诉的呼号和责难，表现一个“小写”的人成为一个“大写”的人的渴望。
夏洛蒂·勃朗特
《简·爱》的独特之处不仅在于小说的真实性和强烈的感染力，还在于小说以浓郁抒情的笔法和深刻细腻的心理描写，展示了男女主人公曲折起伏的爱情经历，塑造了一个不屈于世俗压力、独立自主、积极进取的女性形象。她蔑视权贵的骄横，嘲笑他们的愚蠢，表现出自强自立的人格和美好的理想。小说表达出的思想，即妇女不甘于社会指定她们的地位而要求在工作上以及婚姻上独立平等的思想，在当时是不同凡响的，对英国文坛也是一大震动。
一百多年来，《简·爱》的影响不衰，作家、评论家对它的热情不减，它至今仍然是广大读者喜爱的书。
夏洛蒂·勃朗特似乎是一位精通读心术的女巫，她的杰作《简·爱》带有浓厚自传气息，给读者的印象宛如一根昂然矗立的女权图腾柱。
翻开《简·爱》烫金的封面，便感到书中的反抗气息像开启了瓶盖的啤酒瓶口喷出的二氧化碳般扑面而来。幼年的简被欺凌、被侮辱的灵魂在挣扎抗议，戴着良母面具的里德太太像披着人皮的毒蝎，用其钳子与毒刺撕扯、蜇咬孤立无助的简，而简在此时表现出的耿直与倔强像头气冲冲伸头顶人的发疯的小山羊，让读者看到了一个极有骨气的灵魂被魔鬼拉扯着，但灵魂最终挣脱了魔爪，并扇动已残破的翅膀在阳光下飞翔。可以说《简·爱》这部作品在序幕中就被勃朗特奠定了总体的耿直、反抗的基调。
随着情节的发展，简离开盖茨海德府到洛伍德学校就读，由于这所学校条件十分艰苦外加简自身的天赋和努力，多年后简在洛伍德学校磨练得德艺双馨。洛伍德学校像外表粗糙的珍珠贝一样，孕育了简这颗通体散发着贞洁、清新、正直、聪颖的光晕的珍珠。可以说简在洛伍德学校所受到的熏陶绝大部分来自知识和艺术，并且这种熏陶多年后最终升华为简的自尊自重、不卑不亢的气质。18岁时的简，如同一株并不十分娇艳却散发着淡淡幽远的芳香的茉莉。
简离开洛伍德学校到桑菲尔德任家庭教师一职时，遇到了罗切斯特先生。青年时代陷入一场骗局式的不幸婚姻中，那个疯狂、淫荡、奇丑无比的妻子像响尾蛇一样把罗切斯特心中的梦想与温情毁灭了。罗切斯特曾为了逃避梅都莎的注视，一度在极度堕落的生活烂泥淖中打滚。有一天他真正嗅到简这株茉莉的沁心芳香，简的正直、纯洁、自爱、自尊、自重释放了罗切斯特先生在爱情炼狱中的灵魂，改变了他的爱情怀疑论，于是他不顾一切地追求着简，简也将自己置于跟他对等的地位，与之比翼双飞。罗切斯特这只渴望纯爱的蛾扑向简这个散发着贞洁与清纯光辉的烛，最后夜莺的歌声与饱含款款深情的热血，终于催开简心头炽热的玫瑰。简在桑菲尔德府中无论对罗切斯特先生还是仆众乃至上流社会的贵公子与千金小姐，都没有把自己的人格与尊严置于他们之上或下，简将自己与他人的人格与尊严放到天秤上称出相等的重量，她毫不掩饰自己独立、自尊与倔强的天性，让读者对人性的深深敬意油然而生。
勃朗特竭尽全力用心血打造品性具有唯美风格的简，使简的品行几近完美无缺。在《简·爱》这部作品的序幕、发展、高潮中，主人公的反抗、纯洁、正直、朴实、自由、坚毅的个性都是各个重点章节的主旨，它们如同乌云上方闪耀的星辰，勃朗特将女性的这些品性置于至高无上的地位。
由于勃朗特写出了“灵魂只需要灵魂想听的东西”，以一个普通女人身份在她的作品中公开了自己的爱与憎，没有将私人爱憎“腌制”成自传自悲的“咸菜”，她间接地使自己的爱憎以“女权”的形式抬头，于作品中“在连当时宪章运动都还没有提出男女平权思想的情况下，鲜明地描写了妇女不甘于社会指定给她们的地位而要求在工作上甚至婚姻上独立自主，热烈地为妇女的尊严与正当要求辩护”，因此她的勇气与作品的思想政治意义很让中国传统的文学评论者赞赏。在《简·爱》这部作品中，读者稍加留心主人公的心理状态便不难发现她实际是个“极度关心其自由与内在完整”的存在主义者，简的生命活力与人格结构就是在挣扎、对峙、反抗与自珍自重中不断强盛丰满的。因此，《简·爱》这部杰作在某种意义上说简直是存在主义哲学的文学表现，夏洛蒂·勃朗特不愧被称做“英国女性存在主义文学的先驱”。
中国版话剧《简爱》海报
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