科学巨星祖冲之

●科学巨星祖冲之

17●科学巨星祖冲之

祖冲之，字文远，南北朝时期人，是我国杰出的数学家、科学家。其主要贡献在数学、天文历法和机械三方面。

祖冲之生活在我国南北朝时期的南朝宋、齐两代。他出身于封建士大夫家庭，家庭中充满了科学文化气息。他的曾祖父祖台之为东晋侍中，爱好文学。他的祖父祖昌为南宋大匠卿，主管土木建筑。祖冲之的父亲虽然名气不大，但对科学文化也颇多涉猎。在这样的家庭环境里，祖冲之自然受到先辈的熏陶，从小便对科学产生了浓厚的兴趣。祖冲之天资聪颖，虽然没有进过学校，也没有名师指点，但通过自己的不懈努力，博览群书，勤于实践，获得了渊博的科学知识。

祖冲之三十三岁那年，编制成了著名的历法《大明历》，这是他在天文历法方面杰出成就的集中体现。《大明历》中有许多方面属于首创，在当时是一部最先进、最科学的历法。

《大明历》最早把“岁差”引入了历法之中。由于日、月和行星的吸引，地球自转轴的方向发生着细微的变化，所以从这一年的冬至到下一年的冬至，从地球上看，太阳并没有回到原来的位置，而是年年向西移，这种现象就是岁差。这一现象最早由东晋天文学家虞喜提出，而祖冲之首次将岁差考虑到历法的编制中来，这无疑是我国历法发展史上的一个重大进步。

《大明历》中另一项重大改革是修改闰法。我国古代的历法是阴阳历，阴历根据月亮的盈亏圆缺而定，每个周期为一个月，每月二十九天或三十天，一年十二个月，共计三百五十四天左右；阳历则以太阳绕地球一周（这是古人的看法，其实应该是地球绕太阳）的周期为一年，共计三百六十五天多一点。这样，便产生了阴历与阳历在一年的天数上无法相合的矛盾。为了解决这一矛盾，古人想出了闰月的方法，也就是每过若干年后便在阴历中加一个月，从而使阴、阳历的天数调整相合。从春秋时期开始，我国一直采用十九年置七个闰月的方法，尽管这个方法沿用了近千年，但它并不精确，每二百多年便会多出一天来。祖冲之吸取先人的经验，经过自己的认真推算，采用了三百九十一年置一百四十四个闰月的新方法，使历法更为精确。按照祖冲之的推算，一个回归年的长度为365.24281481日，与今天的测定数值相比，误差仅五十秒。

《大明历》首次提出了交点月的问题。交点月，就是月亮沿白道（月亮在天球上运行的路线）运行时，由一个黄白交点（黄道是太阳在天球上运行的路线，黄白交点是黄道和白道的交点）经另一黄白交点回到起始点环行一周的时间。祖冲之推算出一个交点月为27.212223日，与今天测定的27.212220日相差不到1秒。交点月的发现，对于预测和推算日、月食的时间具有十分重要的意义。

据史料记载，祖冲之还设计制造了水碓磨，并广泛运用到农业劳动中。他还曾重造指南车，研制一天能行走一百多里的千里船。除此之外，祖冲之在经学、文学、政治、乐律乃至六博棋等方面都有较深的研究。

◆如今祖冲之的名字和成果被写在法国巴黎“发现宫”科学博物馆的墙上；他的肖像被挂在莫斯科大学礼堂的廊壁上；在月球上，也有以他的名字命名的山脉。他所做出的科学贡献，不仅使他本人成为世界科学巨星，也使古代中国屹立于世界科学的巅峰。