放过刘邦
鸿门设宴 放过刘邦
当年十一月，项羽率军进抵函谷关（位于今河南省灵宝市东北）。他获知刘邦已经攻下咸阳，大为恼火，当即率领部众攻克函谷关。十二月，项羽率部进至戏（位于今陕西省西安市临潼区东北戏水西岸），接着屯兵新丰鸿门（位于今陕西省西安市临潼区东北）。
鸿门离霸上只有四十里。刘邦听说项羽领军屯驻鸿门，尚没有来得及与之会见。这时，刘邦的左司马（参议军事的部将）曹无伤私下派人对项羽说“：沛公准备在关中称王，由子婴担任丞相，并占有秦宫珍宝。”项羽听说后勃然大怒，下令明日犒劳将士，围歼刘邦的军队。历阳侯范增（此时项羽尊称其为“亚父”）对项羽说：“沛公本来贪财好色，攻入咸阳后，他既没有掠取财物，也没有霸占美女，可以看出他的野心不小啊！”范增极力赞同项羽袭击刘邦，杀他措手不及，认为不可错失这一良机。
左尹（地位低于丞相的军事长官）项伯（项羽的叔父）与刘邦的谋士张良（时为项梁所立韩王韩成丞相，随刘邦出征）是好朋友。张良曾救过项伯的命。项伯感念张良的救命之恩，不忍心张良遇难，当天夜里骑马悄悄去霸上，把项羽将要率兵袭击刘邦的事告诉张良，想接他离开刘邦军营。张良声称这样一声不响离开沛公不够义气，应当去向他打个招呼，便跑去将项羽意向报告刘邦。刘邦听说后大吃一惊，不知如何是好。张良帮助刘邦引见项伯。刘邦当即设宴为项伯祝寿，并与项伯订下儿女姻亲。刘邦对项伯解释说：“我之所以先入关，封好府库，秋毫无犯，是特意等待上将军进入咸阳的。我日夜都盼望上将军早日到来，哪里敢违反上将军的意愿啊？”项伯答应回去后把他的话转告项羽，并建议沛公明天一早去拜谢项羽。
当天夜里，项伯回去后将刘邦对他所说的话转告项羽，并向他劝解说：“沛公如果不先攻下关中，你怎么能这样轻易入关？如今人家建有大功，我军如去袭击他，是不义的。与其那样，还不如以礼相待，让他诚服。”项羽认为项伯说的有道理，便点头同意。
第二天一早，刘邦带着百余名随从赶到鸿门向项羽谢罪，以委屈的口气陈述说：“本来，我一直与上将军合力攻打秦朝，上将军战于河北，我战于河南。我实在没有想到能先一步入关，在这里与上将军会师。眼下有小人从中挑拔是非，使上将军对我产生误会。”项羽听他这么说疑虑消除了，对刘邦说：“是你的左司马曹无伤，说你要称王，不然，我又为何怪你呢？”
当天，项羽设宴招待刘邦一行。席间，范增示意项羽乘机杀死刘邦，将其所佩玉玦接连举起三次加以暗示，项羽却视而不见，毫无反应。不一会儿，范增离席出门，把将军项庄引进宴会厅，令项庄以舞剑为项羽祝寿为名借机杀死刘邦。项伯看出项庄的杀机，随即拔出佩剑与项庄对舞，有意用身体挡着刘邦，使项庄不得下手。张良见刘邦处境危险，连忙出门召见刘邦的警卫官樊哙，对他说：“此刻，项庄正在席间舞剑，名为项羽祝寿，意在伤害沛公。”樊哙立即冲破门卫阻挡，闯入宴会厅，出现在项羽面前。他怒发冲冠，两眼冒火，直愣愣地盯视项羽。项羽为之一惊，按着宝剑向樊哙施礼，问来客是谁。张良答称是沛公的参乘（侍卫）。项羽称赞樊哙为壮士，赐给他酒和猪肉。之后，刘邦借机入厕，樊哙随行出门，护卫刘邦火速从小路步行返回军营。项羽见刘邦入厕久不返席，询问张良。张良回答说：“沛公酒量有限，不能当面向上将军告辞，留下白璧一双献给上将军，玉斗一双献给亚父。”项羽收下白璧。范增却将玉斗掷到地上，当即拔剑将玉斗击碎，恨恨地说：“夺取天下的人，必定是刘邦，我们这些人都将是他的俘虏！”
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