“白色荒漠”南极

“白色荒漠”南极

在土耳其的君士坦丁堡的亚历山大图书馆的库藏中，有一次，有人偶然发现了一张奇特的古代世界地图。在这张古老的地图上，清楚地绘出了整个美洲和南极洲的位置和轮廓，旁边有这样的标注：“参照古代地图原本，绘制于14世纪。”

然而，我们知道，直到1492年，哥伦布发现了新大陆，人们才知道美洲的存在，美洲人才知道欧亚大陆和非洲大陆的存在。而这幅14世纪从古人那里仿制来的世界地图，竟然画出了世界大陆、大洋的全貌，而那时人类还没发明精确的罗盘定位装置，还无法远航，甚至还不太清楚地球是圆的！

在严格的审视中，学者们发现了一个疑点：这张古地图上，美洲大陆和现在美洲的形状几乎完全一致，而南极洲的轮廓，和现在的南极大陆有较大的差别。为什么当时的人画得准美洲，却画不准南极洲呢？直到卫星遥感技术出现以后，拍摄到了冰层以下的南极大陆面貌之后，人们才恍然大悟。原来那张远古地图上的南极洲，与卫星测绘的冰川下的南极大陆完全一样！也就是说，古地图上绘制的是没有冰雪覆盖的南极洲！

通过这张神奇的地图，人们可以得到这样一个结论：在几百万年以前，南极洲是一块温暖湿润的大陆。而且因为南极蕴藏着丰富的煤炭资源，说明那里几百万年以前生长着茂密的森林；后来在南极洲边缘，也发现了古代陆生动植物的化石，这就更加肯定了这一点。由此可以看出，远古的南极大陆，是一片生机勃勃的世界。

目前，南极大陆是地球上最寒冷的大陆，整个南极大陆被一个巨大的两千多米厚的冰盖所覆盖。在南极的冬季，南极大陆冰盖与周围海洋中的固定海冰连为一体，形成一个3000多万平方千米的白色冰原，面积超过整个非洲大陆。南极冰盖是由历年的积雪堆积而成的，就像树木的年轮一样，冰盖一层一层清晰可辨，一直可以数到100～600米深处。也就是说，人们可以用肉眼直接看到800～1000年以前的积雪。

地球上数不清的江河湖泊，再加上地下水资源，仅占全球陆地淡水总量的30%左右，而南极冰盖的总冰量约为3000万立方千米，也就是说，全球70%的淡水资源都是以冰的形态贮存在南极的。假如南极冰盖全部消融，世界海平面将升高50～60米，那时，地球上的大多数沿海城市都将被水淹没，人类将面临一场可怕的灾难。

南极是地球上最后一个被发现、唯一没有土著人居住的大陆，被人们称为第七大陆。尽管人类无法在南极生存，但这里却是企鹅、海豹、南极磷虾、南极海鸟和众多珍稀无脊椎冷血动物的家园。南极洲蕴藏的矿物资源极为丰富，大约有220余种，煤、铁和石油的储量为世界第一。

南极是地球留给人类的不可再生的天然实验室，南极隐藏着大量的地球信息，它能够帮助人们了解地球以及宇宙的过去和未来。南极由于其独特的地理环境，一直是探险家们向往的地方。

从19世纪20年代起，各国探险家们相继发现了南极大陆的不同区域，英国、新西兰、德国、南非、澳大利亚、法国、挪威、智利、阿根廷等9个国家的政府先后对南极洲的部分地区正式提出主权要求，使这块万年冰封的地区笼罩上了国际纠纷的阴影。面对这些纠纷，根据1961 年6月通过的《国际南极条约》，冻结了以上9国对南极的领土主权要求，禁止在条约区从事任何带有军事性质的活动，规定南极只用于和平目的。因此，南极现在不属于任何一个国家，它属于全人类。

地理小讲堂

南极大陆是世界上最孤立的大陆，周围被一片茫茫的海洋包围。

南极大陆是世界上最寒冷的大陆，迄今为止，世界上记录到的最低温度—89.2℃就是在那里观测到的。

南极是世界上风最大的大陆，南极沿海地区的年平均风速为17～18米/秒，阵风可达40～50米/秒，最大风速达到100米/秒，被称为“暴风雪之家”或“风极”。

南极大陆是世界上最高的大陆，南极洲的平均海拔高度是2350米。

南极大陆是世界上最干燥的大陆，在南极点附近，年降水量近于零，比非洲撒哈拉大沙漠的降水量还少，成为干燥的“白色沙漠”。