地球仪上的“网”

地球仪上的“网”

公元前334年春天，亚历山大大帝渡过赫勒斯滂海峡（即今达达尼尔海峡），远征东方的波斯帝国。亚历山大大帝随军带了一位地理学家尼尔库斯，让他沿途搜集地理资料，准备绘制一幅“世界地图”。在搜集资料的过程中，尼尔库斯发现了一个奇怪的现象，就是沿着亚历山大东征的路线，由西向东，无论季节变换与日照长短都很相仿。这个现象引起了尼尔库斯的好奇，于是，他在地图上沿着东征路线画出了一条线，这条线从直布罗陀海峡起，沿着托鲁斯和喜马拉雅山山脉，一直到太平洋。尼尔库斯当时也许根本没有意识到，他画出的这条线是人类在地图上画出的第一条纬线。

到了公元120年，又出现了一位伟大的地理学家，叫克罗狄斯·托勒密。托勒密认为，绘制世界地图的时候，应以已知经纬度的定点做根据，并提出在地图上绘制经纬度线网的概念。为此，托勒密测量了地中海一带重要城市和观测点的经纬度。为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来，他设法把经纬绘成简单的扇形，从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”。但是，由于当时的条件限制，这幅著名的地图不太准确。所以，15世纪的航海家亨利认为它并不实用。直到若干年后，一名法国制钟匠制造出了海上计时器，海上测定经度的问题才得到了初步解决。

随着地理学的发展，在现代的地球仪上，我们可以看到一条条纵横交错的线，这就是经纬线网。经线用大写英文字母E表示，纬线用大写字母N表示。连接南北两极的线，叫经线。所有的经线都是一系列大小相等的圆弧。经线指示南北方向，沿着经线走，即为正南或正北。同一条经线上的地方时、日期相同。两条正相对的经线形成一个经线圈，任何一个经线圈都能把地球平分为两个半球。

和经线相垂直的线，叫纬线。纬线是一条条长度不等的圆圈。在地球上经线指示南北方向，纬线指示东西方向。所有的纬线都相互平行，并与经线垂直。纬线圈的大小不等，最长的纬线圈就是赤道。从赤道向两极，纬线圈逐渐缩小，到南、北两极缩小为点。有一首关于经纬线的小诗这样写道：“赤道略略鼓，两极稍稍扁。自西向东转，时间始变迁。南北为经线，相对成等圈。东西为纬线，形成平行圈；赤道为最长，两极化为点。”

在地图上，通过地球表面上的任何一个点，都能画出一条经线和一条与其相垂直的纬线。这样，地球上就能画出无数条经线和纬线来。为了区别这些经线和纬线，地理学家又提出了经度和纬度的概念。就是用经度表示各条经线的名称，用纬度表示各条纬线的名称。

国际上规定，把通过英国格林尼治天文台原址的那条经线，叫做0度经线，也叫本初子午线。从0度经线向东叫东经，向西叫西经。由于地球是个球体，所以东、西经各有180度。东经180度和西经180度是在同一条经线上，那就是180度经线。

最长的纬线圈——赤道，叫做0度纬线。从赤道向北度量的纬度叫北纬，向南的叫南纬。南、北纬各有90度。北极是北纬90度，南极是南纬90度。

经线和纬线还可以把地球划分成几个不同的半球。如果把地球沿赤道切开，赤道以北的半球叫北半球，赤道以南的半球叫南半球。如沿西经20度和东经160度经线把地球切开，由西经20度向东到东经160度的半球叫东半球，以西的半球叫西半球。

有了经纬线和经纬度，地球上任意一个点的位置就可以确定了。地球上两个不同的地点，可以有相同的纬度或经度，但不可能两者都完全相同。因此地球上不同的地点、不同位置就可以用经纬度来表示。

地理小讲堂

地球每24小时自转360度，即每1小时转过经度15度，每4分钟转过经度1度。这样在同一瞬间，经度不同的世界各地，时刻都不相同。这种因经度不同引起的时间差异，给人们的生活、交通和通信带来许多的不便。

为了解决这个问题，1884年，科学家们经过反复研究和商讨，规定了划分时区的办法：以0度经线为中央经度，从西经7.5度到东经7.5度，划为中时区。在中时区以东，依次划分为东一区到东十二区；在中时区以西，依次划分为西一区到西十二区。东西十二区各跨7.5个经度，合为一个时区，180度经线是东西十二区共有的中央经线。这样把全球按经线划分为24个时区，每个时区以其中央经线的地方时作为本时区共同使用的时刻（又称区时，也叫标准时）。