一张过期彩票

一张过期彩票

美国有一个商人，他在某年的4月10日乘飞机从太平洋的马绍尔岛飞往檀香山。上飞机前1小时，他去机场附近的花旗银行兑换货币，在银行看到一位老太太，手里拿着一张过期的中奖彩票，放声大哭，彩票上的兑奖日期是4月9日，奖金是8000美元。这时，一位身穿夹克的男人走到老太太身边，“关切”地对老太太说：“请您不要伤心，我愿用3000美元买您这张过期的彩票，您愿意吗？”老太太一愣，有点不相信地看着这个“傻瓜”。穿夹克的男人不慌不忙地从提包里拿出3000美元，放在老太太手里，然后拿了老太太的彩票走了。这件事令旁观的美国商人非常纳闷。

美国商人上了飞机，飞机起飞了，在空中飞行了一段时间，忽然耳边飘来空中小姐的声音：“亲爱的旅客们请注意，现在是4月9日10 时4分，我们将于11时抵达美国檀香山机场……”美国商人奇怪了，上机时明明是4月10日，现在怎么变成4月9日了！难道时光可以倒流？美国商人正想回头问问后排乘客是怎么回事，一扭头，发现后面的乘客正是买走老太太过期中奖彩票的穿夹克的男人。美国商人问：“先生，请问，现在怎么变成4月9日了？那你刚才买的过期彩票不是又有效了吗？”“是的，兑换后我可以净赚5000美元。”穿夹克的男人得意地笑着说。

果然不出所料，那个男人拿着那张中奖彩票来到檀香山花旗银行，兑换了8000美元的奖金。原来，航班的飞行方向是自西向东，在飞越180°经线附近的日界线时，需更换日期，4月10日变成4月9日，这样过期中奖彩票又可以兑换了。

大家都知道，地球不停地自西向东绕地轴自转，于是就产生了昼夜更替。但是，在同一瞬间，地球上不同经度的地方，时刻不同，经度每隔15度，时刻相差1小时。如果以日出作为黎明，日落作为傍晚，地球上就会出现一条永恒的由东向西移动的“晨线”和“昏线”。那么，它们开始的地方在哪里呢？由于地球是个旋转的球体，而东方和西方也是相对的，因此，不可能有固定的黎明开始的地方。

人们早晨起来，表示新的一天开始了。对于居住在固定地区的人们来说，这是没有问题的。但对于乘飞机、轮船作洲际航行的人们，就有点不方便了。例如，当你在从东向西的航行中，因为你是在追赶太阳，所以就感到白天被延长了；相反，如果从西向东航行时，由于是背离太阳，所以就好像白天很短。这样，就往往容易弄错日子。当年，航海家麦哲伦率领他的船队，自西班牙启程向西航行（他的目的地却是东方）。三年后，当幸存者的船只回到出发地时，发现航行日志上记载的日期，比岸上的日期“少”一天，这在当时曾引起了很大的争论。原来，这是因为船舶在向西行进中，每天都会推迟中午的到来。按这种被延长了的昼夜来计算日子，在绕行地球一周后，便要减少一天。反之，若船舶向东航行，昼夜缩短，环球一周后，日期便会“多”出一天。如果没有适当的措施，每绕行地球一周，日期便相差一天。

为了解决这个问题，1884年，世界天文学界召开了一次国际会议，在地球上划了一条固定的线，用以区别今天和昨天，这就是“国际日期变更线”，又叫日界线。日界线被有意地选在人烟稀少的180度经线附近，处于亚、美两大洲之间。它从北极开始，经过白令海峡，穿过太平洋，直到南极为止。为了避免一些国家在一天之内出现两个日期，给人们生活带来不便，所以真正的日界线是一条弯曲的折线。

一般地图上都标有国际日期变更线，当轮船或飞机越过这条线时，就需要严守以下规定：从西向东穿越这条线，要把同一天计算两次。如某月6日自西向东越过这条线，第二天还是6日。要是从东向西跨越这条线，就要把时间加一天。但由于日界线本身是东、西十二区共同的中央经线，所以这两个时区的时刻是相同的，日期相差一天。因此，这不同于一般的时区界线，而是一条特别的日界线，过此线时，只需要更换日期，而时刻保持不变。

地理小讲堂

在太平洋中部，有一个极小的国家叫基里巴斯。基里巴斯是由几百个面积极小的、大多是人群无法定居的低平环状珊瑚岛组成的，整个国家仅有6万多人。基里巴斯的陆地面积只有780平方千米左右（不及北京市区的30%），基里巴斯全国人口的三分之二，都集中在首都塔拉瓦（位于赤道以北的东半球上）。

基里巴斯虽然小到在地图上都难以找到，但由于赤道和国际日期变更线从该国相交穿越，这就使它成了世界上绝无仅有的一个横跨东西、紧连南北，同时脚踩四个半球的国家。由于该国直到1979年才从英国统治下独立，所以1884年划定的“国际日期变更线”没有曲折地从它中间穿越而过，而该线两侧正好时差一天，所以基里巴斯虽然极小，却是世界上唯一要用两本不同日历的国家。