爱斯基摩人的北极生活

第一个到达北极点的人

19世纪末，在东北与西北航道和北极海域大部分被探明的情况下，摆在人们面前的下一个探险课题就是：谁先到达北极点。为此，英国政府拨出一大笔资金，准备奖给第一个到达北极点的探险家。许多探险家得到这个消息，跃跃欲试。

美国探险家罗伯特·皮尔里就是其中的一员。为了去北极探险，皮尔里花费了23年的时间做准备，他多次进入北冰洋，甚至冻掉了脚趾。他和爱斯基摩人一起生活，锻炼自己在高寒地区生活的适应能力，学习他们使用狗拉雪橇及穿着保暖服装的本领，并常同他们一起建造独特的圆顶冰屋，并且乘雪橇狩猎。

皮尔里认为，冬季是北极最好的探险季节，因为冬季北极的冰面坚硬、光滑，危险的冰窟窿比较少，易于雪橇行进。他先在格陵兰岛的冰上作徒步练习以及乘狗拉雪橇行军的训练，并吸取以往北极探险的失败教训。经过一系列的准备之后，他最终决定从格陵兰岛的北岸开始这次北极探险。

1908年6月，皮尔里乘坐“罗斯福号”探险船向北极进发。“罗斯福号”船体粗短，它缓慢地航行在格陵兰与埃尔斯米尔岛之间塞满冰块的航道上。在浮冰块之间航行了一段时间后，“罗斯福号”被牢牢地冰封在离北极八百多千米处的谢里登角。

第二年春天，浮冰解冻之后，他们终于到达格陵兰岛西北的哥伦比亚角，那儿离北极点约760千米。皮尔里在哥伦比亚角配置他的雪橇队，一共24人、133条狗以及19架雪橇。雪橇队大部分由爱斯基摩人组成，皮尔里在20多年的北极探险中，和爱斯基摩人交上了朋友。在这次向北极作最后的冲击中，他们成了皮尔里的合作伙伴和最忠实的朋友，他们冒着严寒追踪驯鹿及麝香牛，并把载满猎物的雪橇运到哥伦比亚角的基地。

皮尔里把人员分成三个梯队，前两个梯队打前站，负责探路、修建房屋，好让皮尔里指挥的第三梯队保持旺盛的体力向北极点冲击。他们咬牙闯过了无数锯齿状冰脊和高达十几米波状的冰丘。然而令人烦恼的是突然出现的冰间水路，使雪橇无法前进。有一段冰间水路，光是等它合拢就耽误了一周。

1909年4月1日，最后一批人员撤回基地，参加最后冲锋的只有皮尔里、汉森和4个爱斯基摩人，当时，突击队离北极点还有约240千米。

1909年4月6日上午，皮尔里推算他们已经到达目的地。在使用六分仪进行观测，确定他们所在的位置是北纬89°57′之后，这支队伍迅速筑起爱斯基摩式圆顶冰砖屋，把用品从雪橇上卸下，接着便开始吃晚饭。皮尔里没吃晚饭，他写完日记后，倒头就睡了。那天他在日记里写道：“虽然北极就在眼前，但我实在太疲倦了，无法再迈出最后的几步……已不能意识到我已达到了一生奋斗的目标。”

皮尔里醒来之后，体力得到恢复，他的脚终于踏上了北极点！在这里，没有东方、西方和北方，他们向任何地方移动都是南方。他在北极点插上了几面旗帜，这几面旗帜分别是：海军联盟旗、队旗、美国国旗、和平旗、红十字旗。其中那面美国国旗是他妻子缝制的，在15年的北极探险中他一直携带着这面旗帜。皮尔里终于成了第一个到达北极点的探险家。

拍下照片后，他剪下国旗的一部分埋进雪里，在上面写着：“1909 年4月6日，抵达北纬90°皮尔里。”为了证实已经到达了北极点，皮尔里在北极点附近的海区纵横穿越了20多个小时，还探察了北极点附近海洋的深度。他们在这里度过了30个小时后，踏上归途，平安返回。

探险小讲堂

爱斯基摩人是北极地区的土著人，自称因纽特人，分布在从西伯利亚、阿拉斯加到格陵兰的北极圈内外，分别居住在格陵兰岛、美国、加拿大和俄罗斯。爱斯基摩人的住房有石屋、木屋和雪屋。爱斯基摩人一般养狗，用以拉雪橇，他们主要以狩猎和捕鱼为生。

在北极探险的早期，人们并没有把爱斯基摩人看在眼里，以为他们只是一些有待开化的民族。后来北极探险者们才渐渐认识到要征服北极，必须向爱斯基摩人学习。无论是阿蒙森打通西北航线，还是皮尔里征服北极点，都得到了爱斯基摩人的帮助。因此，在人类探索北极的过程中，爱斯基摩人作出了极大贡献。