不为良相，便为良医
金榜题名，登堂入仕
大中祥符八年（1015年），范仲淹不负苦功，高中进士，荣登仕途。
此后，他先是被任命为司理参军（掌管诉讼的官员），官阶从九品，不久后又升任为节度推官（幕僚，相当于现在的参谋），官阶从八品。期间，他回了一趟朱家，一报养育之恩，二接生母赡养。同时正式改名为范仲淹，从此告别了朱说的世界，踏入了范仲淹的仕途。
由于在基层表现良好，范仲淹于天禧五年（ 1021年）被调任为盐仓监官，奉命前往泰州海陵（今江苏东台）。期间，他除了兢兢业业做好自己的本职工作外，还多次深入基层考察，了解当地情况。
他发现，当地的防护海堤多年失修，已经失去屏障作用，汹涌的海浪时常侵扰居民的生命安全。此等隐患不除，日后定会酿成大祸。
为此，范仲淹向上级请示，希望能在泰、通、楚、海四州之间新建海堤，一为防海护民，二为疏通堰塞。随后范仲淹即被征调为兴化县令，全权督办建堤事宜，那一年他35岁。
那时候科技并不发达，人力难与海斗，修堤之事难免遇到诸多困难。期间曾发生过一次大型海潮，百来名工人丧生。不少人，甚至包括一些官员都在私底下议论，修堤之事有违天意，不宜继续。
范仲淹作为包工头，自然不能无视这种传闻。不过，他也知道防民之口甚于防川，堵不得，需要疏通。因此，他干脆也不去堵这些闲话，直接光着膀子站到修堤最前线，任凭风吹浪打，他自岿然不动。
范仲淹就是这样以带头和鼓动的方式，率领数万民工将防护海堤给修了起来。此堤一成，对于兴化人民来说，自然是天大的好事。为此，淳朴的百姓用修堤剩下的石材为范仲淹建了一座祠堂，私底下将海堤命名为范公堤，以此纪念和感谢范仲淹的利民举措。
周济学者，大兴教育
宋仁宗天圣四年（1026年），范母病逝，范仲淹毫不犹豫地辞官回去守孝。
当初范仲淹将母亲安顿在了应天府（当时名为南京，即今商丘），因此理所当然地回到了他曾经求学的地方。
接下来的几年，是范仲淹一生中难得的清闲时光。这段时间，范仲淹的校友、至交好友晏殊，正巧是南京留守。晏殊知其才华卓著，遂极力邀请他到应天府书院任教。
范仲淹本就是应天府书院的高材生，如今有机会为母校做贡献，自然非常乐意。于是，他干脆搬回应天府书院居住，一为偷得浮生半日闲，二为方便教学和管理。
任教期间，范仲淹除了改革学院教育外，还时常结交往来的学者。这些学者大多出身贫寒，而范仲淹也是过来人，非常理解大家的难处，时常拿出自己微薄的俸禄招待他们。
据说有一次，一位姓孙的穷秀才一边游学，一边乞讨，千里迢迢慕名而来，专程拜访范仲淹。范仲淹感念其志，毫不吝啬地送了一些盘缠给他。第二年，这个孙秀才再次前来，范仲淹有些不解地问他为何不安定下来做学问。
孙秀才苦笑着回答说：家有老母待赡，没有条件读书啊！范仲淹被他一席话勾起了对病逝母亲的思念，同是天涯沦落人，便决定帮助这个穷秀才，为他在学院谋了份差事。如此一来，孙秀才既能赡养老母，又能安心读书，也算功德一件。
范仲淹当时只是出于善心，从始至终都没有想过要求回报。可就在十年后，连范仲淹自己都快将孙秀才遗忘的时候，满朝文武却争相谈论一位学识渊博的学者。此人在泰山讲学，吸引了众多学子，声名远播。他不是别人，正是范仲淹周济过的孙秀才。
听说此事后，范仲淹十分欣慰。他没有想到，自己当初的一个小小善举，居然能收获如此硕果，真谓善因得善果。
不仅如此，范仲淹还曾向晏殊推荐过一位洛阳才子——富弼。
此人才华不显于史，但其文采连范仲淹见了都啧啧称奇，晏殊更因此将其纳为女婿。范仲淹和晏殊都曾推举过不少人才，其中不乏欧阳修、王安石等千古名人，但当中真正与他们二人的仕途发展息息相关的，非富弼莫属。
譬如范仲淹官拜宰相的那几年，富弼以副宰相之身份，无条件支持范仲淹的任何决定，仅此一点，已经为范仲淹省了很多麻烦事。至于范仲淹极力促成的“庆历新政”，富弼更是出力甚巨。
可以说，范仲淹一生种下了许多善因，最终也收获了许多善果。
光耀三部曲
天圣六年(1028年)，服丧期满的范仲淹经晏殊推荐，荣升秘阁校理，表面是负责皇家图书典籍的校勘和整理，实际是皇上的文学侍从。
范仲淹得此美差，顿时如鱼得水，整天除了看书就是看皇帝，还能听一听朝堂的八卦或者机密。
有一次，他听说实际把持朝政的刘太后将于冬至做寿，竟要让仁宗和百官一起，在前殿给她叩头庆寿。
这可如何使得，仁宗如果以儿子的身份给母亲叩头拜寿，那并不为过。但与百官一起叩头，便是让仁宗以皇帝的身份磕头，成何体统？
皇帝乃是九五之尊，跪天跪地跪祖宗，却无皇帝跪太后之说。
为此，范仲淹上奏说：家礼与国礼，不能混淆，不然会损害君主的尊严。
这么一上奏，那可就不得了了，因为当时的仁宗不过二十岁，大权尚不在手，实际把控朝政的是刘太后及其爪牙。如今范仲淹明着跟刘太后斗，如入虎口，岌岌可危。
晏殊急忙把范仲淹叫去，责备他为何如此轻狂，难道不怕连累举主吗？
范仲淹素来敬重晏殊，这次却寸步不让，沉脸抗言：“我正为受了您的荐举，才常怕不能尽职，让您替我难堪，不料今天因正直的议论而获罪于您。”说得晏殊无言以对。
回到家中，范仲淹又写信给晏殊，详细申辩，并索性再上一章，请刘太后撤帘罢政，将大权交还仁宗。朝廷对此默不作答，却降下诏令，贬范仲淹寓京，调赶河中府通判。
秘阁的僚友送他到城外，大家举酒饯别道：“范君此行，极为光耀呵！”
三年之后，刘太后去世。仁宗召范仲淹回京，派作专门评议朝事的言官——右司谏。从此他上书言事更无所畏惧了。
明道二年（1033年），京东和江淮一带大旱，又闹蝗灾，范仲淹奏请仁宗马上派人前去救灾，仁宗不予理会。他便质问仁宗：“如果宫廷之中半日停食，陛下该当如何?”
仁宗幡然醒悟，遂让范仲淹前去赈灾。他归来时，还带回几把灾民充饥的野草，送给了仁宗和后苑宫眷。
其时的宰相吕夷简，当初是靠讨好刘太后起家的。太后一死，他又赶忙说太后的坏话。这种狡诈行径，一度被郭皇后揭穿，宰相职务也被罢免。但吕夷简在宫廷中的因缘关系，依然根深蒂固。
不久，他便通过内侍阎文应等重登相位，更与之沆瀣一气，欲借仁宗的 家务纠纷，废掉郭后。堕入杨美人、尚美人情网的年轻皇帝，终于决定降诏废后，并根据吕夷简的预谋，明令禁止百官参议此事。
范仲淹明白，这宫廷家务纠纷背后，掩藏着深刻而复杂的政治角逐。他与负责纠察的御史台官孔道辅等径趋垂拱殿，求见仁宗面谈。他们伏阁吁请多时，无人理睬；司门官又将殿门砰然掩闭。数人手执铜环，叩击金扉，隔门高呼质问：“皇后被废，为何不听台谏入言！”
眼看无济于事，大家在钢虎畔议定一策，准备明日早朝之后，将百官统统留下，当众与吕相辩论。可是，第二天范仲淹没接到上朝的通知，却收到了降职的诏书。
范仲淹这次被贬为睦州知州(今浙江建德市梅城镇)，临行前，到城郊送他的人虽已不多，仍有人举酒赞许道：“范君此行，愈为光耀！”
过了几年，他由睦州移知苏州，因治水有功，又被调回京师，并获天章阁待制荣衔，任开封知府。其时一同遭贬的孔道辅等人，也重归朝廷。
范仲淹在京城大力整顿官僚机构，剔除弊政，把工作安排得井井有条，仅仅数月，号称繁剧的开封府就“肃然称治”。
期间，范仲淹见宰相吕夷简广开后门，滥用私人，朝中腐败不堪。范仲淹根据调查，绘制了一张“百官图”，在景祐三年( 1036年)呈给仁宗。他指着图中开列的众官调升情况，对宰相用人制度提出尖锐的批评。
吕夷简不甘示弱，反讥范仲淹迂腐。范仲淹便连上四章，论斥吕夷简狡诈。吕夷简更诬蔑范仲淹勾结朋党，离间君臣。
范、吕之争的是非曲直，不少人都看得分明。偏偏吕夷简老谋深算，善于利用君主之势而最终取胜。
仁宗这年27岁，尚无子嗣。据说范仲淹曾关心过仁宗的继承人问题，或许谈论过立皇太弟侄之类的事。这事虽出于兴旺宋廷的至诚忠直之心，却不免有损仁宗的自尊。加以吕夷简从旁中伤，范仲淹便被褫夺了待制职衔，贬为饶州知州。
余靖、尹洙、欧阳修等人也因为替范仲淹鸣不平，纷纷被流放边远僻地。从此，朝中正臣夺气，直士咋舌。
这次到都门外送范仲淹的亲朋，已寥寥无几。但正直的王质，却扶病载 酒而来，并称许：“范君此行，尤为光耀！”
几起几落的范仲淹听罢大笑道：“仲淹前后已是三光了，下次如再送我，请备一只整羊作为祭！”
为此，范仲淹的诗友梅尧臣，还特地写了一篇《灵乌赋》寄给他，告诉他说，他在朝中屡次直言，都被当做乌鸦不祥的叫声，愿他拴紧舌头，锁住嘴唇，除了吃喝之外，只管翱翔高飞。
范仲淹立即回写了同题《灵乌赋》给梅尧臣，斩钉截铁地说，“宁鸣而死，不默而生”!
50岁前后，范仲淹先后被调到润州(今江苏镇江一带)和越州(今浙江绍兴一带)作知府。这时，一桩重大事件震动了全国，也改变了他的命运。
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