文韬武略，汉化革新

耶律楚材的书法

窝阔台继位，耶律楚材得到重用，他的辉煌人生真正谱写开来。他经世治国的雄心壮志，他一生为民的人生信仰，在这个时期都做到了。

在耶律楚材的事业高峰期，他大展宏图，通过文韬武略、汉化革新，为蒙古做出了突出的贡献，称他为“治天下匠”者一点也不为过。

发展经济，改革军事

窝阔台继位三年（1231年），在中央设置了最高行政机构中书省，任命耶律楚材为中书令（此职位相当于宰相）。耶律楚材在这个时期，大刀阔斧地实施了一系列改革。

轻徭薄赋

在经济方面，耶律楚材最突出之处便是轻徭役、薄税赋。

经过多年战争，中原民众早已不堪重负，满目疮痍的神州大地迫切需要休养。耶律楚材充分认识到这一点，认为想要发展经济，恢复生产，首要的就是减少徭役赋税，反对苛征暴敛。

蒙古贵族为了牟取暴利，大放高利贷，这在当时被称为“羊羔儿利”。耶律楚材上奏窝阔台，称高利贷为患无穷，很多民众为之倾家荡产，应该打压。窝阔台听从建议，高利贷势力因此有所抑制。

除此之外，他还提出一系列措施。他积极推进反腐倡廉，各州郡长官不得私自征税、挪用公款，更不可监守自盗，滋生腐败。他还在税制、币制、衡量制等方面做了不少工作，这些对发展经济、恢复民生、稳定政局都大有益处。

军民分治

蒙古建立初期，统治者主要实行“裂土分民”的分封制。而这种分封制相当于唐朝的藩镇，各州县独立统领负责辖区内的一切事务，集军权、民权和财权于一身，权力很大。

在中央层，蒙古在军事方面设有万户、千户、百户等长官，而在行政方面，并没有专人负责，一般也都由军事统领来负责。

这种军政合一制度，不利于管理地方政务，严重时还会造成军事统领的专权，不利于政局稳定。耶律楚材针对这一点，提出了军民分治制度。

他认为州县上应设置官吏来管理百姓，主管民政；军事上应另设万户来统领军政，而税收主要由国家负责。

通过这些措施，军权、政权、财政权就分开了。三权分立，不但防止了独断专行，还可互相牵制监督。

这一举措，大大巩固了蒙古的统治，也有利于蒙古中央集权式的大一统，这对蒙古文化和中原文化都产生了深刻历史影响。这也是蒙古文化汉化的一个方面。

除此之外，耶律楚材还实行编户制度，用以统计户口，经营民生。他还禁止官兵强抢民众，并大搞奴隶解放运动，把将领私藏的战俘都归于平民。这些措施提高了劳动力的地位，对发展生产大有益处。

耶律楚材在经济、军事方面的改革远不止这些，虽然只是一部分主张得到了实施，但这些措施对恢复战后的中原经济都起到了很大作用。

注重教育，重视人才

耶律楚材除了在经济、军事方面进行改革以外，还特别重视教育，从教育抓起，汉化蒙古。

以儒治国

耶律楚材出生于燕京，从小就学习汉文，深受四书五经等汉文化的熏陶，对儒家文化极为喜爱。所以在窝阔台的支持下，他在教育方面也做了比较大的改革。

耶律楚材极力倡导儒学，主张以儒治国，所以他很推崇孔子。在蒙古军队攻破金都汴京（今河南开封）的时候，他征求窝阔台的同意，多方寻求孔子后人，并予之极高待遇。当他找到孔子第五十一世孔元措时，上奏窝阔台，袭封为衍圣公。

此外，他还奏请重修孔子庙，又建立国子学，以儒家文化教育民众。

国学大师王国维在其《耶律文正公年谱余记》中，就曾对耶律楚材热爱儒学给予了极高的评价：“虽洞达佛理，而其性格实与儒家近。其毅然以天下生民为己任，古之士大夫学佛者，从未见有此种气象。”

重用儒士

耶律楚材不仅重视儒学，也推崇儒士，重视人才。对于儒士，他采取保护、优待的措施，并大力倡导任用儒士。他曾经征得太宗同意，召德高望重的儒学家进东宫讲学，这使得蒙古的文化得到极大发展。

耶律楚材认为，蒙古虽是马上得天下，却不可马上治天下。尤其对于地大物博的中原地区，必须得任用懂汉法的汉儒来治理。

于是他在深得窝阔台信任之时，保护并引荐了大批汉儒入朝为官。1230年，耶律楚材在中原地区设十路，每路设正副课税使两名官员，奏请太宗任用儒士担任。这是元朝大批任用汉儒士的开始。

后来任用的许多名士，如元好问、赵复、王磐等人，对元朝的繁荣发展都做出了很大贡献。

重兴科举

蒙古的疆域越来越大，迫切需要大量的人才来治理国家。元太宗九年（1237年），耶律楚材奏请太宗恢复科举取士制度。四方饱学之士听到这个消息都纷至沓来。

在1238年公开的科举取士中，蒙古一次录用4000多名儒士，他们都被分派到各级为官。这次选拔出的人才，如张文谦、董文用、赵良弼等人，后来都成为了元世祖忽必烈时期的名臣。

重兴科举制度，大大提高了儒生的地位，还为蒙古选拔了大量人才。他们从政治、经济、文化、教育等领域为蒙古汉化做出了极大贡献，这为蒙古的进一步发展壮大积蓄了力量。

劝阻屠城，汉化蒙古

蒙古军队曾经有惯例，如果攻城之时，城民以武力抵抗者，就认为是抗命，那么当城池被攻破以后，蒙古军队就要以屠城方式作为报复。这种残忍、野蛮的行为，对中华文明无疑是巨大的破坏。

当金都汴京被攻克之时，大将速不台又准备大肆屠城一把，耶律楚材听到这个消息立马上奏太宗道：“将士暴露数十年，所欲者土地人民耳。得地无民，将焉用之？”（《元史》卷一百四十六《耶律楚材传》）

也就是说国家打仗无非是为了土地和人民，如果得地无民，有何用处？窝阔台听了这话也觉得很有道理，于是犹豫不决，不知该听从耶律楚材的建议，还是放权给速不台？

耶律楚材看出了元太宗的犹豫，于是接着说：“中原众多的奇工巧匠、有钱人家都居住在此城之中，如果全部屠杀，那么我军入城之后便一无所获。”听到这里窝阔台终于动心了。

窝阔台下令，除完颜氏一族外，其余全部赦免。耶律楚材的几句话保全了汴京城中一百四十七万生灵的性命，阻止了蒙古军队对中原文明的大肆破坏。

蒙古兵屠城的传统就此改变。后来蒙古对南宋用兵，攻取淮汉诸城，也都以此作为“定例”，不再“屠城”，只诛“首恶”。这对于蒙古来说，是军事政策的一大转变，具有极其重要的意义。而耶律楚材在其中起着首要的作用，值得充分肯定。

相似的还有1232年的蒙古军南征。听到南征的消息，陕西、甘肃等多个州的人民纷纷逃往山林洞穴避难。窝阔台受耶律楚材汉化的影响，决定对逃难民众网开一面，只要他们肯投降，便可免除一死。

这个决定遭到诸多蒙古将领的反对，认为不把逃民逼紧点儿，他们是不会投降的；而且他们会继续逃跑，很容易为敌所用，所以不能宽恕，杀掉为好。

耶律楚材依旧施行为民政策，多方请求窝阔台，不要杀逃民。他还请求制旗数百面，发放给逃民，让他们回家种田。

耶律楚材在窝阔台统治期间，多次劝阻残暴杀戮，拯救了无数百姓的性命，保全了中原文化。他也为汉化蒙古做出了突出贡献，对后来忽必烈的统治产生了极大影响。