约翰·劳的货币改革

约翰· 劳是一个在经济学史上饱受争议的学者，他一生阅历丰富，拥有众多的名号。他曾经让整个法国沸腾，也曾经让无数法国人陷入破产的境地。他一心想破解货币之谜，最终被炼金炉的火烧到了屁股，直到三百多年之后，他的梦想——纸币成为主要的流通货币才实现。

四处游荡

1671年，约翰·劳出生在苏格兰爱丁堡的一个金匠家庭，家境比较富裕，从小约翰·劳就对商业表现出了极大的兴趣。作为家中的长子，约翰·劳在14岁的时候，就被父亲交到一个会计事务所做学徒。在这里，约翰·劳第一次接触到会计、金融等知识，他如饥似渴地学习着这一切。

1688年，约翰·劳的父亲病逝，约翰·劳决心到伦敦闯荡。约翰·劳天赋极高，尤其对算术十分精通。初到伦敦的他幻想着一夜暴富，经常出入各大赌场。凭借着自己的聪明，约翰·劳成为赌场的常胜将军，没多久便在伦敦的赌徒中混出了名气。不过，在赌场上他逐渐失去了应有的理智，在一次破釜沉舟的赌局中，约翰·劳大败而归，不仅囊中空空如也，他在苏格兰的家产也要易主。

正当约翰·劳为一屁股赌债焦头烂额之际，有一个人为了女人找他决斗。约翰·劳当场接受挑战，三下五除二便把挑战者给杀死了。法院叛约翰·劳谋杀罪，约翰·劳只能选择逃往欧洲大陆。在欧洲大陆游荡的三年里，约翰·劳潜心研究欧洲各国的货币与金融制度。

约翰·劳像
约翰·劳是苏格兰人，18世纪欧洲的金融家，以推行纸币而闻名。

建议政府发行纸币

1700年，在外闯荡了十几年的约翰·劳回到家乡苏格兰，此时的约翰·劳已经不是离家时候的毛头小子了，丰富的阅历和敏锐的洞察力让他从一个会计所的小会计变成了一个对金融和贸易有独到见解的财经专家。回到苏格兰之后，约翰·劳便撰写了一本改革的小册子，给苏格兰经济改革提出了诸多建议。其中最重要的一条是，要建立“土地银行”，以苏格兰的土地做抵押，发行纸币，减少对金属货币的依赖性，为商品流通提供足够的货币。约翰·劳的建议在苏格兰引起了轩然大波，反对者认为这是一种货币冒险，纸币不可相信，通过印刷纸币增加流通性的措施都是对人民的欺骗；支持者认为约翰·劳的设想是一种创举，只要印刷的纸币面额不超过苏格兰土地的价值，便不会引起经济风险。

经过一番争论之后，苏格兰政府终归没有采取约翰·劳的建议。约翰·劳本想通过这本小册子为自己获得政府的一纸特赦状，这样便可以在苏格兰政府供职，过一种安定有序的生活，但是约翰·劳的改革计划书并没有为他换来特赦状，政府反而要将他缉拿归案，约翰·劳又一次仓皇出逃。从苏格兰逃走的约翰·劳，再一次来到欧洲大陆。回到欧洲大陆之后，他重操旧业，出入各种赌场。依靠自己的精明和运气，约翰·劳不仅过上了锦衣玉食的生活，而且与欧洲各界名流建立了关系。

再度游荡欧洲

在欧洲的十四年中，约翰·劳的足迹遍布法国、荷兰、德意志、意大利、匈牙利等国，对于各国的货币和金融事务了如指掌。通过多年的实际经验和思考，约翰·劳俨然已经成为经验丰富的金融家，常年混迹于赌场之中的他充分认识到了货币的重要性。他认为国家的权力与财富源于人口、军火还有外国商品，这些都依赖于贸易，而贸易则依赖于货币。没有货币，再好的法律制度都难以调动人民的热情去进行革新产品，推动生产和贸易，要想在权力与财富上与他国旗鼓相当，就应该在货币数量上与之比肩。

赶快翻车

在约翰·劳红得发紫的年代，各个阶层的人都想见到这位金融炼金士，希望早一天购买到股票。为了见到约翰·劳，每个人都使出浑身解数。有一位贵妇人为了见到约翰·劳，便与车夫在约翰·劳每天必经的广场上徘徊了三天。当约翰·劳的马车终于出现的时候，这位贵妇人便对车夫说：“看在上帝的份上，赶紧翻车吧。”如其所愿，车果然翻了！怜香惜玉的约翰·劳将这位贵妇人扶起来。那位妇人告诉约翰·劳，为了见他一面才不得不出此下策。约翰·劳便优先帮她购买了股票。这位妇人没想到这次翻车之举最后造成的却是自己在财富上的翻车，因为整个法兰西经济最后也翻车了。

在法国炼金

约翰·劳急切地想将自己的理论与设想付诸实践。1715年路易十四病逝，约翰·劳的转机来了。此后短短的五年间，约翰·劳一跃成为欧洲最有影响力的人物，成为名副其实的金融炼金士。当时欧洲盛行重商主义，重商主义的本质并不是重视商业，而是重视贵金属，尤其是黄金。各国发展商业的目的无不是为了获取更多的黄金，国库装满黄金才是强盛与富足的表现。

约翰·劳认为，对贵金属的崇拜限制了流通中的货币数量，如果发行纸币，并且以纸币代替贵金属将极大地推动商业的发展。约翰·劳的观点在今天看来，合情合理，现代国家利用货币杠杆能够保持宏观经济的稳定与增长，但是在当时的欧洲，约翰·劳的观点简直是疯狂。

如果国家拥有足够的金银储备，并且一切运行良好，那么根本不需要约翰·劳的计划。约翰·劳的计划也只有在路易十四之后的法国才有推行的土壤。路易十四死后，路易十五只有七岁，奥尔良公爵摄政。当时的法国政府债务缠身，奥尔良公爵召集大臣制定脱困之计。

奥尔良手下的财政委员会主张采取货币贬值20%的政策帮助政府从债务中脱身，具体来说就是将金银铸币中的含量减少20%。这是欧洲各国君主惯用的伎俩，通过在货币中“掺水”，政府可以赖掉一部分债务，但是当时的法国财政已是积重难返，难以通过小修小补得以恢复，奥尔良公爵只能另辟蹊径。

正当奥尔良公爵为债务问题焦头烂额的时候，约翰·劳出现了。约翰·劳在巴黎的沙龙上认识了奥尔良公爵，两人一见如故。奥尔良公爵虽然是王室贵胄，但是对财政问题不甚了解。约翰·劳认为，因为法国缺少货币，所以导致流通不畅，经济发展受阻，法币频频贬值，只有改用纸币才能一劳永逸地解决这个问题。同时，成立专门机构管理国家的税收和财政，并且以全国的土地和税收为基础发行纸币。

病急乱投医的法国政府将约翰·劳当做救命稻草，1716年奥尔良公爵授权约翰·劳建立劳氏公司发行纸币。刚开始数量并不大，但是保持了稳定，甚至比法国的铸币更坚挺。于是，人们开始相信纸币，并愿意持有纸币。约翰·劳初战告捷，奥尔良公爵大喜过望，他认为既然人们愿意持有纸币，何不用纸币代替所有的金属货币呢。

开业不久的劳氏公司生意红火，约翰·劳也开始飘飘然，他有更宏大的计划要实施，密西西比公司即将开业。新成立的公司以法国在美洲的殖民地的贸易权为基础发行股票，后来这个公司将法国的西印度公司兼并其中，还获得了国内的研究包税权。人们对密西西比公司充满信心，一些投机商人准备从中牟取暴利，密西西比的股票一路飙升，法国到处是争抢股票的声音，整个国家陷入投机的狂热之中。

劳氏公司也摇身一变成为法兰西银行，发行纸币。人们以纸币购买股票进行投机。大量的纸币流入市场中，商业流通被激活了，一夜暴富的例子比比皆是，奢侈品为暴富人群所追逐。约翰·劳成为金融市场的教主，登上权力巅峰的他早已忘记了发行纸币需要足够的资产做抵押这个原则。海量的纸币进入市场，一个巨大的金融泡沫被吹起来，当太阳普照的时候，一切泡沫都要化为乌有。1720年，这个虚假繁荣的泡沫终于破了。法国人陷入了狂怒之中，昔日的英雄变成了千古罪人。身无分文的约翰·劳再次出逃到了威尼斯，重新开始了他的赌徒生活。

一场货币的冒险失败了，一次炼金的试验落空了，一段为后人所铭记的历史书写下了。

1720年关于约翰·劳的讽刺画。