北美独立战争的爆发，是北美13 个殖民地政治、经济、文化发展的必然产物，是殖民地人民争取独立民族国家的正义战争。战争爆发后，乔治· 华盛顿被任命为大陆军总司令，率领大陆军英勇作战，在战争中学习战争，终于取得了战争的胜利。
莱克星顿的枪声
波士顿倾茶事件让整个北美开始走向联合，第一届大陆会议对英国当局下了最后通牒，如果不废除《强制法令》，北美将与英国断绝贸易关系。面对北美人的“陈情表”，诺思内阁并没有清晰一致的方案予以应对。
1775年4月，正当英国议会辩论得热火朝天的时候，莱克星顿的枪声让双方屏住了呼吸。驻波士顿的英军奉命抓捕那些“心怀不轨”的叛乱分子，700多名英军前往康克德占领北美民兵的弹药库。就在他们行动的前夜，波士顿的银匠保罗·里维尔快马奔至莱克星顿，通知隐藏在那里的反英领导人转移，然后又和其他几个人赶到康克德报信。得到里维尔传来的消息之后，莱克星顿的民兵在半夜紧急集合起来，准备迎击英军的进攻。19日清晨，英军终于出现了，霎时间，鼓声、喊声响成一片，村民们纷纷拿 起武器，在乔纳斯·帕科率领下，70多名民兵来到了一块草地上，虽然他们并没有进攻英军的打算，但是英军指挥官却没有打算放过这队民兵。英军指挥官下令将这群民兵包围起来，帕科见状，命令民兵携带武器撤退，在撤退的时候，不知道是谁先开了一枪，霎时枪声大作，在英军的攻击下，民兵四散而逃，其中有8人死亡，10人受伤，而英国士兵仅有1人受了轻伤。这次事件史称“莱克星顿的枪声”。
莱克星顿的枪声
当弗朗西斯·史密斯和约翰·皮特凯恩率领的英军到达莱克星顿时，已经有一支70人的民兵队伍等着他们。一声枪响，英军发起了进攻。
英军将民兵打散之后，继续向康科德前进，那里的反英人士早已得知情况，他们疏散军火，做好了迎击的准备。英军到达后，对康科德进行了破坏。这时，越来越多的民兵聚集在了康科德周围，双方开战之后，均有伤亡。在英军返回波士顿的途中，真正的战斗发生了。他们一路遭到民兵的进攻，子弹从石墙、谷仓、树后、房屋等处射来，直到下午，英军撤到莱克星顿，得到了援兵的接应。但民兵越来越多，英军且战且退，最终在剑桥附近发生了激战。经过一天的战斗，英军损失了273人，北美方面损失了95人，最终以北美民兵的胜利而告终。
莱克星顿之战和康科德之战，标志着北美独立战争正式开始了。
第二届大陆会议
1775年5月，北美第二届大陆会议就在这样紧张的气氛中召开了。各殖民地的代表再次聚首，经过一番讨论，大陆会议决定成立一支2万人的大陆军，由弗吉尼亚人乔治·华盛顿担任总司令。
大陆会议虽然做好了武装抵抗的准备，但是对和解还抱有一丝希望。大陆会议向英王提交了《橄榄枝请愿书》，希望乔治三世能够排除阻碍，采取有力措施与北美实现和解。不过令大陆会议失望的是，1775年年底，乔治三世驳回了《橄榄枝请愿书》，关闭了和解大门，并且向北美增派军队，弹压叛乱分子。大陆会议不但失去了与英国谈判的资格，而且成为叛乱的指挥中心，现在除了战争，已无他途。后来大陆会议选举托马斯·杰斐逊起草文件。1775年6 月28日，杰斐逊将《独立宣言》的草稿提交给会议。7月2日，除纽约州外，其他十二个州都投票同意独立。7月4日，《独立宣言》正式付印，北美殖民地终于获得了作为一个国家的出生证明，从这一刻起，北美人将为这个国家而奋斗。
1775年7月9日，第二届大陆会议在费城独立厅通过了《独立宣言》。
攻占波士顿
1775年6月14日，第二届大陆会议发布决议，将包围波士顿的民兵组成大陆军。6月15日，大陆会议任命乔治·华盛顿为大陆军总司令。此外，大陆会议还任命了4名少将和8名准将，这些人中有三分之二来自新英格兰，其余如查尔斯·李、霍雷肖·盖茨、理查德·蒙哥马利等曾在英军中待过，具有相当的军事经验。
1775年5月，驻扎在波士顿的托马斯·盖奇得到了英国的支援，威廉·豪、亨利·克林顿和约翰·柏高英三位将军受命奔赴北美。7月18日，英军在波士顿战略要地多尔切斯特设防，得知这一消息后，大陆军迅速派兵开进查尔斯城半岛（今查尔斯顿），这里有两个战略高地邦克山和布雷德山，可以俯瞰波士顿。但是，原本计划设防邦克山的大陆军，却出人意料地在离波士顿很近的布雷德山修筑工事，这是一个致命错误，很容易被英军切断后路。幸好这个失误英军并没有发现，威廉·豪率领2400名英军开始向大陆军正面和两翼发起攻击，接连两次都被大陆军打退。后来大陆军军火告罄而被迫撤出阵地。虽然英军占领了布雷德山，却付出了1000多人伤亡的代价。经此一战，“美国民兵的作战决心和能力得到证实，英国人再也不敢低估他们交战的对手了。”
1776年3月，经过一番激战，大陆军占领了多尔切斯特高地，整个波士顿城及其港口都处在了大陆军的炮火射程之内。3 月17日，英军自动放弃了波士顿，大陆军开进这座城市。
萨拉托加大捷
为了镇压大陆军，英军将战略重心放在了哈得孙河和普兰湖一线，妄图把大陆军的活动中心新英格兰与中南部殖民地分割开来，而这里的战略要点就是纽约城。由于众寡悬殊，华盛顿率领的大陆军兵败纽约，但他旋即率军袭击了普林斯敦，重创英军两个团。1777年9月26日，威廉·豪率领英军占领费城。
1781年10月19日下午2时，英军在约克镇向大陆军投降，其队伍长达2000米。
在费城陷落的时候，驻扎在加拿大的英军在约翰·柏高英的率领下南下，试图和威廉·豪会合，实现对北方的控制。1777年6月，柏高英分兵两路从加拿大出发，一部由他亲自率领，由普兰湖至泰孔德罗加，然后经乔治湖抵达哈得孙河；另一部由巴里·圣莱杰率领，直扑莫霍克河谷。
英军的行动为华盛顿所察觉，他调兵遣将迎击来犯之敌，先后派出本尼迪克特·阿诺德、本杰明·林肯和丹尼尔·摩根支援北方军司令菲利普·斯凯勒。9月13日至14日，柏高英率军渡过哈得孙河，进逼奥尔巴尼。此时，大陆会议任命新英格兰的霍雷肖·盖茨出任北方军的总司令。9月19日和10月7日，大陆军先后在弗里曼农庄和比米斯高地重创英军，英军损失惨重。10月9日，柏高英率领英军撤退到萨拉托加。这时，大陆军切断了英军的粮草供应和退路，远在费城的威廉·豪救援不及。10月17日，柏高英率领6000名英军投降，萨拉托加战役以大陆军的全面胜利而告终。
决战约克敦
萨拉托加战役之后，受到沉重打击的英军为了集中兵力，主动放弃了费城，回撤纽约。大陆军虽然试图在途中截击英军，但未能得手，这样一来，整个北方战局进入了相持阶段。1778年末，为了扭转战局，英军转而南下，意图征服北卡罗来纳、南卡罗莱纳和佐治亚。12月29日，英军占领了萨凡纳，开进了佐治亚。同月，本杰明·林肯率领南方军抵抗英军。1779年9月至10月间，林肯进攻萨凡纳失利，退守查尔斯顿。这时，驻扎纽波特的英军在乔治·克林顿的率领下南下，以优势兵力攻取查尔斯顿。1780年5月12日，林肯率领南方的大陆军5000余人向英军投降，这是独立战争中大陆军最惨痛的一次损失。随即克林顿率军返回纽约，留下康华利率领7000英军继续向南方展开攻势。8月16日，坎登之战中，盖茨率领的大陆军被英军击败。8月18日，托马斯·萨姆特率领的民兵被英军打败，南卡罗莱纳陷落。
这时康华利乘胜进军，侵入北卡罗来纳。10月，帕特里科·福格森率领的英军在王山受到民兵重创，英军进攻北卡罗来纳的计划受挫。1780年末，大陆军新任南方军总司令纳萨内尔·格林挥师南下，伺机歼敌。1781年1月17日，摩根率领大陆军在民兵配合下，重创英军，剩余的英军在巴纳斯特·塔尔德率领下投降。3月15日，格林以4500人的优势兵力在吉尔福德狙击英军，获得胜利。这时，英军南方部队的总司令康华利率军退回威尔明顿，试图北上与克林顿派遣到弗吉尼亚的英军会合。
康华利撤退到弗吉尼亚之后，驻扎在约克敦，但是康华利没有料到的是，这个地方极易受到海、陆两面夹击。华盛顿抓住这个机会，制定了美、法联合围歼康华利的计划。为了顺利实施这一计划，华盛顿游说法国海军上将格拉斯，让他率领舰队进入切萨皮克湾，同时，巴拉斯率领舰队与格拉斯会合。华盛顿命令拉法叶在约克敦围堵英军。为了迷惑克林顿率领的英军，华盛顿命令部队佯攻纽约，同时却把法、美的大部分军队运动到弗吉尼亚。这样一来，终于完成了对约克敦英军的合围，克林顿得知这一消息后，想要救援已经是鞭长莫及。康华利在约克敦坚守数周之后，于10月19日率领7157名英军向华盛顿投降，约克敦战役以大陆军的胜利而告终，独立战争胜利结束。
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