法国大革命波浪滔天，路易十六、马拉、丹东、罗伯斯庇尔等都是大革命的“明星”，他们曾经风光无限，但最终还是折戟沉沙。法国人痛恨君主，但是共和并没有给他们带来自由与秩序，当革命激情燃尽的时候，他们渴望一个强人，哪怕是军事独裁者出来维持法国的稳定，至少可以给他们带来些许的安宁，还有填饱肚子的面包。
法国人还是科西嘉人
拿破仑1769年出生在科西嘉岛，当时的科西嘉岛并不是法国的地盘。在拿破仑出生的前一年，热那亚政府与法国政府签订了秘密条约，将科西嘉岛的主权“转让”给法国政府。
拿破仑家族是科西嘉岛上的名门望族，其祖辈曾经居住在热那亚，后来迁居到科西嘉岛。拿破仑的父亲卡洛是个政治适应能力极强的人，他一开始帮助热那亚人反抗法军的占领，后来寡不敌众，卡洛便放弃了抵抗，转而与法国人合作。拿破仑家族的高贵血统也为法国政府所承认，卡洛还为自己的儿子获得了到法国军事学校学习的机会。
虽然科西嘉在拿破仑出生的时候，就划归法国统治，但是科西嘉人的秉性和观念深深地扎根于拿破仑的灵魂深处，所以他一直视自己为科西嘉人，或者意大利人。
1779年，卡洛将拿破仑送到一所名叫布里安的军事学校学习，谁都没想到这个名不见经传的科西嘉小子日后会成为法兰西的主人。拿破仑在布里安过得并不开心，远离父母来到一个完全陌生的环境，对一个十多岁的孩子来讲，终归是一个挑战。除此之外，拿破仑是个外乡人，他说话有浓浓的科西嘉口音，同学们都嘲笑他。拿破仑不愿与那些叽叽喳喳的同学辩驳，他将自己沉浸在书海里。
在布里安的五年中，拿破仑阅读了大量的图书，他喜欢数学胜过喜欢拉丁文，因为他认为拉丁文没有什么用处。拿破仑对军事工程学、地理学很有兴趣，这些技能与知识使他日后在战场上游刃有余。结束了五年的军校生活之后，拿破仑被保送到巴黎军校继续深造，1785年，他被任命为炮兵少尉，开始了戎马生涯。
不过，法国大革命的浪潮打破了他的生活，也正是在这种大革命的风浪中，拿破仑才会有施展身手的机会。1793年，当立法议会将科西嘉“升格”为一个省的时候，拿破仑非常高兴。大革命的绚烂多姿让拿破仑慢慢爱上了法国，他开始觉得自己是个法国人了，而不仅仅是科西嘉来的外乡小子。
远征埃及
在抵抗反法同盟军的过程中，拿破仑的军事天才得到了淋漓尽致的发挥。战争期间，拿破仑的地位扶摇直上，从一个小小的炮兵少尉一跃而成为法军最具 有指挥才能的将领。在他的指挥之下，法军在亚平宁半岛所向披靡，意大利城邦纷纷倒向法国的怀抱。有些城邦欢迎拿破仑这个意大利人带兵将他们从奥地利的桎梏之中解放出来，也许连拿破仑都没想到，自己科西嘉人的身份居然有这种用处。
与其他将领相比，拿破仑的战绩是骄人的，法国南部边境已经安全了。虽然拿破仑并不高大威猛，但是他却是个勇敢果决，善于运筹帷幄的奇才。他取得的成就让国人开始崇拜他这个科西嘉小个子，而政府则开始嫉妒这位冉冉升起的将军，政府要员害怕这位将军会推翻他们的统治。于是，他们不愿意让拿破仑待在巴黎，一纸命令摆在拿破仑的桌子上。政府让拿破仑组建海军，进攻英国本土！
拿破仑像
拿破仑在土伦战役中一战成名，从一个普通
军官一跃成为众人瞩目的风云人物。
这真是疯狂的想法！英国海军在大洋上横行了好几个世纪了。在英法多年交战的历史中，法国人基本上没占过什么便宜，现在让一个陆军的将军带领舰队攻打英国，这不是天方夜谭又是什么呢？拿破仑虽然没有海战经验，但是他却知道英国海军并不好惹。他写信警告督政府：“我们最好不要有进攻英国本土的念头，我国的资源和注意力应该集中于莱茵河两岸，为了威胁占领马耳他之后，拿破仑的舰队继续向东，1798年7月1日，法国远征军到达亚历山大港，法军并没有做出太大牺牲便占领了此地。
登陆埃及之后，拿破仑采取怀柔政策，他在军舰上一直研究《古兰经》，当他到达埃及的时候，便与当地的宗教首领讨论伊斯兰教义，此举博得了当地穆斯林首领的好感。拿破仑下令士兵保证当地人民的财产安全。当然，那些并不归顺的马目留克骑兵遭到拿破仑炮火的洗礼，死伤惨重，落败而逃。
1799年7月，随拿破仑而来的那些科学家们组建了埃及研究所，他们对埃及进行了全方位的研究，出版了几十卷《埃及志》，这是西方人大规模研究埃及的开始，《埃及志》成为东方学的最重要的著作之一。英国，我们应该远征黎凡特或者进攻埃及。”
这只镀金瓷盘上描绘了法国学者忙碌地测量埃及狮身人面像头部的情景。1798年拿破仑入侵埃及，主要目的是威胁英国掠夺印度财富的通道。然而，法国人对埃及的兴趣并不只限于此，考察埃及古文明是拿破仑随军学者的主要任务。
其实，早在拿破仑征战意大利半岛的时候，他就梦想着到东方重建一个辉煌灿烂的帝国，他早已看出埃及是英国与印度之间的纽带，如果占领了埃及，就斩断了英国与印度之间的联系，进而可以攻占富饶的两河流域。督政府同意了拿破仑攻占埃及的计划。
1798年5月19日，拿破仑率领13艘战舰，130艘运输舰，以及几十艘辅助舰只浩浩荡荡地从法国土伦港出发，越过波涛汹涌的地中海，前往埃及。拿破仑的这支远征军除了海员和陆军士兵外，还有许多数学家、生物学家、化学家……如果军队是用刀枪征服东方的话，这支学者组成的队伍就是要认识东方，在精神和思想上控制东方。
在地中海上的航行还算顺利，法军采取了声东击西的策略，英国海军以为法军要进攻直布罗陀海峡，所以英军的主力舰队都向西寻找法国舰队了。督政府事先以重金买通了马耳他的总督，所以，当法军经过此地之时，只是做了象征性的抵抗便投降了。
雾月政变
拿破仑在埃及的前几个月还算顺利，可是好景不长，坏消息接二连三地到来。运送远征军的舰队在返航途中几乎被英国海军全歼。在埃及的拿破仑几乎失去了后退之路，同时陆地上的阿拉伯人开始骚扰法军。当拿破仑听说一支土耳其军队正准备前来解放埃及后，决定先下手为强，他率领精兵穿过西奈沙漠，远征小亚细亚，结果失败而归。
拿破仑在埃及一筹莫展之际，法国内部也是危机四伏。经历过罗伯斯庇尔专制与恐怖统治之后，人们将罗伯斯庇尔也推上了断头台。经过一番权力斗争，1795年，法国建立督政府，可是督政府搜刮民财、腐败无能，非常不得民心。经过十年的革命与战争，法国人经历了无数的悲欢离合，他们向往稳定的生活，不愿意再折腾下去了。
面对内外困境，人们希望有一个强人来整治法国混乱的局面，给予这个国家安定和幸福。越来越多的人感到拿破仑是个合适的人选。当拿破仑在埃及一筹莫展之际，忽然接到政府召回的命令，于是，他不顾被英国海军歼灭的危险，乘坐小船回到法国。
1799年10月16日，拿破仑回到巴黎。当时巴黎的政治形势还不明朗，拿破仑决定暂时隐居起来，保存实力。实际上在埃及的时候，拿破仑就有了推翻政府的想法，只是时机尚未成熟。回到巴黎没多久，拿破仑的家就变成了秘密会议中心，各路政治人物纷至沓来，商量治国大计。西哀耶斯建议拿破仑接管政府，创建新的宪法。这一建议深得拿破仑之心。
军队已经向拿破仑表示忠心，政府和元老院也几乎同时向拿破仑缴械投降，现在只剩下五百人院，它是人民代表机构，类似于下议院。五百人院中有人认为拿破仑会成为法国的克伦威尔，因此他们坚决反对拿破仑的专制。1799年11月9日，拿破仑派军队包围了议会，当他出现在五百人院的会场时，愤怒的议员们高呼起来，怒骂声不绝于耳。但是，拿破仑手中有枪，当忠于拿破仑的军队将这些议员驱散的时候，一场政变顺利结束，拿破仑成为掌权者。这一天是法国共和历雾月18日，因此史称“雾月18日政变”。此政变后，拿破仑成为了法国真正的掌权者。
1799年11月10日，拿破仑把法国议会——元老院和五百人院全部解散，夺取了议会大权，并宣布成立执政府。图中描绘了拿破仑在五百人院（下议院）上受到议员们的排挤。
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