改良与革新

在人类历史上，科学的改良与革新方法总是体现在生产力上，首先表现在农业上。一个国家只有在农业发达的情形下，才能使人民温饱并保证国家得到发展。经过中世纪的黑死病、战争的噩梦之后，欧洲终于在16世纪中叶开始了自己的农业革命。

英国农业革新

在15世纪末期，随着羊毛纺织品的走俏，一场席卷欧洲的圈地运动开始。英、德、法、荷、丹等国都先后出现了圈地运动，其中以英国最为典型。许多地主、贵族拆掉了耕地上的小房子，使之成为牧场，大片的耕地就此消失。农民被迫卖掉了土地，远走他乡，或过起流浪的生活。

16世纪，英国人发现随着耕地的减少，粮食产量也减少了，王室不得不下达法令禁止粮食出口和限制贸易。而如何在既保证赚钱的羊毛生意的同时又保证国内粮食高产，成了他们要迫切面对的主要课题。这就促使他们对农业进行了早期的变革。是以16世纪中叶，不只在英国，包括荷兰以及法国北部都开始了所谓的农业革命，它是就农业生产技术的改良和革新而言，而不是指农村生产关系的革命。

英国沃特福德郡的马铃薯市场。水彩画，萨米埃尔·多古德·罗什绘，1820年前后。

以英国为例，从1550年起在耕作制度上实行作物轮作和土地轮换制。人们在同一块土地上使不同农作物分别在3至4年内轮流耕种，然后在该地块上种植青草，待青草长齐后便可畜牧，几年后又把地犁过来重新耕种。农民可以这块地种庄稼，那块地作畜牧。根据市场需要，可随时调整转换，灵活性强。这种制度是英国为市场需求而生产所迈出的重要一步，同时，也是最有意义的农业变革之一。也由于它对劳动力的需求，大大缓和了圈地运动给社会带来的冲击力。除了耕作制度的转变，农具也有所改进。荷兰人在16世纪发明了由2匹马拉动的轻犁，这种轻犁很快传入了英国。在耕地缺乏的情形下，英国人学习尼德兰人，把沼泽和靠海的湿地围起来，排去多余水分使之成为耕地。草场漫灌技术有利于草的生长，大大增加了农民饲养牲畜的能力。各种新型肥料与新作物，如三叶草、萝卜等的普遍种植将英国农业革命推向了高潮。

英国康斯太勃尔《麦田》
画面近景的小路上，羊群迤逦而行，后面跟着一条牧羊犬。

新物种的引进

16世纪欧洲农业技术进步的最大特点之一，就是地理大发现所带来的新大陆或亚洲引进的新的经济农作物在欧洲得到了广泛的栽培。比如西班牙从南美洲印第安人那里带回来的马铃薯，因其能新鲜食用，生长期又能防湿防霜，适应性强，在西班牙境内率先种植。很快，马铃薯就成为欧洲王室餐桌上的美味。随后，它相继被传到欧洲其他各国。玉米最初也是由西班牙人传入欧洲，这种作物无论是煮、烤，还是做成粥，都十分香甜，大受欧洲人欢迎。在16世纪末，玉米成为欧洲西南部的大众食物。由于气候原因，玉米没有推广到欧洲北方。除此之外，水稻在南欧国家得以种植成功，尤其以意大利更是普遍种植。古巴烟草经西班牙带入了欧洲，1560年，最开始作为药草在西欧种植，后来逐渐传到了意大利和东欧。随着吸烟习惯的流行，烟草成为最赚钱的经济作物之一。不过烟草的优劣与自然条件密不可分。

综上所述，发生在16世纪欧洲的早期农业革命给当时人们的经济与日常生活带来了巨大的变化，最重要的是这场农业革新进一步推动了农业生产力的发展。