打败无敌舰队

正当西班牙在美洲大发横财的时候，英国却陷入内忧外患之中，加莱的丧失，天主教不得人心的复辟，一片混乱之后直到伊丽莎白登上女王宝座，才令英国再次安静下来，走向独立、强大的复兴之路。

复兴的英国

15世纪中期，英国城市中资本主义生产关系开始萌芽。至16世纪，英国已经拥有发达的毛纺业、航海业和渔业，这使得他们迫切想寻找海外市场。伊丽莎白女王具有精明的生意头脑，她以一个新教徒的思维来看待经济，鼓励经商，节俭到被人指为吝啬。英国的海上探险和殖民活动与葡萄牙、西班牙有所不同。后者都是通过政府王室授权部下来完成探险，而前者只要商人们从王室获得皇家特许状，他们就可以自筹资金，招募人员到海外建立商站或殖民地。

伊丽莎白一世
这幅画是为了纪念英国击败西班牙无敌舰队而制作的，也叫做《无敌舰队肖像》。从画的背景中可以看到战争中的战船。

这一时期，整个英国经济迅速发展，海外贸易也不断增长，然而他们的海外市场拓展显然还不能与葡萄牙和西班牙相匹敌。早在1558年，英国人就失去了欧洲大陆上的最后一块陆地——加莱，之后英国便彻底成为大西洋上的一个孤岛。令他们唯一感到安全的就是那条并不宽阔但十分险要的英吉利海峡。在新的地理条件下，英国人开始把防护的重心放在了那条海峡上。在伊丽莎白一世的支持下，海盗这种营生迅速发展壮大，连许多有头有脸的绅士和王公大臣也投资海盗事业，参与到海上劫掠的活动中去。一批海上斗士在英吉利海峡的险恶和恶劣的气候条件下茁壮成长。天时地利使英国海盗相比于其他国家的海盗更为能干，比如德雷克船长、沃利都曾给予西班牙商船沉重打击。在女王的庇护下，他们杀人越货的行径干得十分顺手。

1588年夏，西班牙的“无敌舰队”在英国舰队炮火的轰击下，慌乱撤退。

打败无敌舰队

英国的海上劫掠和对美洲的掠夺已经严重威胁到西班牙对殖民地的垄断，面对英国女王的纵容和包庇，腓力二世气愤已极。他早就打定主意要对付英国了。1580年，腓力二世吞并了葡萄牙，一时成为欧洲大陆上最强盛的国家。此时，解决英国的问题也摆上了腓力二世的日程。他本来想通过政治阴谋对英国国内实施颠覆，可是在这些手段都失败后，就只剩下战争一条路了。

1588年初，里斯本集结了一支欧洲历史上从未有过的庞大舰队，共有130艘舰船，8000多名水兵，1.9万名陆军士兵，以及堆积如山的军用物资。这就是腓力二世打造的“无敌舰队”，它看上去就跟它的名字一样令人望而生畏，此次出征就是去往英吉利海峡讨伐英国的。反观英国，此时并没有国家性海军的存在，只有女王有一支私人的舰队，共有战船三十四艘。要想以此来对付西班牙的无敌舰队那几乎是不可能的。好在女王振臂一呼，英格兰人那种团结的岛国民族精神便起了作用，爱国热情空前高涨。许多绅士的子弟们自愿参战，一百多只私掠船迅速被组织起来，其中当然包括对女王心存感激的英国海盗德雷克和霍金斯。此外，英国人还得到了同盟国荷兰的增援，向他们派出了一些军舰和具有战斗经验的水兵。

这场前所未有的大海战以西班牙的失败而告终，英国人则在他们为纪念这次胜利而铸造的奖章上则刻上 “上帝一挥神手，他们四处逃走”的字样。胜利，极大地提高了英国人的民族自信心，这种信心最终促使他们走上了辉煌的道路。