繁荣的金融业

一个地方的经济繁荣与否只要看他的金融业是否活跃就可得知。金融与国家民生、政治利益息息相关。在16世纪，大银行的金融与国家政治联系得异常紧密，以至于最后成为政治的牺牲品。

金融的兴起

在中世纪早期，支离破碎的欧洲几乎没有职业商人，以自给自足式的农业为主。这时，只有有钱的教会寺院是放债者，常需要借款人以土地作为抵押，因此也算不上商业信贷。随着商业活动的发展，各欧洲城邦之间的铸币开始多了起来。这些铸币通常并不统一，各种金银币的重量和成色也不相同，在这时，便产生了钱币兑换商和汇兑信贷业务。在13世纪的香槟集市贸易上，信用票据的使用占到重要地位，并开始使用复式记账簿。一个新的行业——金融业开始兴起。那些长期从事钱币兑换和放贷的商人逐渐成为银行家。早期的银行家并未从商业中脱离出来，他们通常既是商人又是放贷者，放贷的对象往往是财力不足的国王和贵族，从而在政治权力中得到他们需要的好处。

中世纪，法国的钱币兑换商。

13世纪至15世纪，全欧洲资金最雄厚、势力最大的银行家是意大利的美第奇、佩鲁齐以及巴尔迪等。他们一方面经营商业，一方面充当海外支付的中间人，经营兑换和划汇业务。那时，意大利的大银行具有国际性质。他们在全欧的主要城市开设办事处，汇票成为西欧银行业务的主要工具。其顾客包括英国、法国的国王、贵族、主教以及城市商人等。银行家从其中抽取高利，一时富可敌国。意大利的佛罗伦萨、米兰、威尼斯、热那亚等成为欧洲经济最富庶的地方。财富引来了战争，至15世纪末，随着意大利战争的进行，商业的正常发展受到阻挠，美第奇等大银行商号开始衰落。

政治的牺牲品

16世纪，欧洲经济之所以得到欣欣向荣的发展。很大一部分原因要归功于银行家的赞助。如果不是他们贷出的大量资金，许多海外探险、殖民和工业活动都无法进行。就连欧洲各国之间的连年战争也是银行家投资的一部分。在那时，欧洲各国实行雇佣兵制，佣兵们以领取薪饷过活，由于代价不菲，各国军队的人数至多也只有三万到四万。为了战争，国王们必须向银行伸手借钱。

德国奥格斯堡的富格尔家族是欧洲16世纪最大的商人家族。家族奠基人约翰内斯·富格尔出身纺织工，靠贩卖衣料和香料生意起家，后在哈布斯堡王室的领地开发铁矿、铜矿和盐。最后成为教皇的银行。经过两三代人的努力，至雅各布·富格尔时期（1459～1525），家族事业达到顶峰，堪称哈布斯堡王朝的财阀，开创了一个商业史上的富格尔时代。1519年，查理五世当选神圣罗马皇帝，就是凭着富格尔家族的雄厚财力支持。在那之后，查理五世称霸欧洲的野心使他一次次地向富格尔家族的银行借钱。16世纪30年代，西班牙军队已达15万人。尽管拥有了美洲的黄金白银，查理五世仍然入不敷出。与奥斯曼土耳其、法国的战争，平复荷兰的叛乱，需要大量的金钱。查理五世不断地向富格尔银行借债以支持战争，这时，银行亦面临着巨大的风险，如果王室不按期还款，那就意味着银行的破产。在1557年和1559年间，西班牙的腓力二世和法国国王亨利二世因无法依照协定偿还借款宣布破产，使许多银行受到沉重打击，甚至破产。政治危机最后成为经济危机，富极一时的富格尔家族在哈布斯堡王室第五次宣布破产后，也随之宣布破产。

13世纪，佛罗伦萨的街景，弗朗西西科·乌伯提尼绘。

在16世纪，并不仅仅是大财阀与政治捆在一起，受影响的还有中产家庭。譬如，国王效仿银行的存款业务来吸收社会游资。1522年，法国的弗朗索瓦一世为了与查理五世打仗，以巴黎市的某些税赋作为抵押，向当地贵族借款二十万。这一举措成为公债的始祖。弗朗索瓦一世也成为第一位向人民借款的法国国王。在这之后，1555年，亨利二世起而效仿，但他的无力偿还导致成千上万的中产家庭破产。

繁荣的金融，振兴了社会经济，同时也滋长了战争，当战争带来破败时，最倒霉的仍然是那些创造财富的人们。