地球的年龄是怎样算出来的

地球的年龄是怎样算出来的

爸爸经常跟马小跳玩问答游戏，锻炼马小跳的思维能力。马小跳刚过完生日，于是爸爸就以此提问：“马小跳，你今年几岁？”“10岁。”马小跳迅速地说。“那你知道你的年龄是怎么算出来的吗？”马小跳顽皮地回答道：“这还不简单，我一年长一岁嘛。”马小跳的回答把爸爸逗乐了，“那你知道地球的年龄是怎么算出来的吗？”

地球有多大岁数？从人类的老祖先起，人们就一直在苦苦思索着这个问题。在古老的神话故事《盘古开天地》中，宇宙初始犹如一个大鸡蛋，盘古在黑暗混沌的蛋中睡了1.8万年，一觉醒来，用斧子劈开天地，又过了1.8万年，从此天地形成，可这离地球的实际年龄46亿年差之甚远。

人们是用什么科学方法推算出地球年龄的呢？那就是天然计时器。

最初，人们把海洋中积累的盐分作为天然计时器，认为海中的盐来自大陆的河流，便用每年全球河流带入海中的盐分的数量，去除海中盐分的总量，算出现在海水盐分总量共积累了多少年，就是地球的年龄。结果得数是1亿年。这个数字为什么与地球实际年龄相差45亿年呢？一是没考虑到地球的形成远在海洋出现之前，二是河流带入海洋的盐分并非年年相等，三是海洋中的盐分常被海水冲上岸。种种因素都会造成这种计时器失真。

人们又在海洋中找到另一种计时器——海洋沉积物。据估计，每3000～10000年，可以形成1米厚的沉积岩。地球上的沉积岩最厚的地方约为100千米，由此推算，地球年龄约在3亿～10亿年。这种方法也忽略了在有这种沉积作用之前地球早已形成的因素。所以，结果还是不正确。

几经波折，人们终于找到一种稳定可靠的天然计时器——地球内放射性元素和它蜕变生成的同位素。放射性元素裂变时，是不受外界条件变化的影响的。如原子量为238的放射性元素——铀，每经45亿年左右的裂变，就会将原来质量的一半变为铅和氦。科学家根据岩石中现存的铀量和铅量，可以算出岩石的年龄。地壳是由岩石组成的，于是又可得知地壳的年龄是30多亿年，加上地壳形成前地球所经历的一段熔融状态时期，地球的年龄约为46亿岁。