“蚂蚁发动机”的启发

“蚂蚁发动机”的启发

下课了，毛超神秘地跑过来问马小跳：“你知道自然界谁的力气最大吗？”马小跳想了一下，说：“应该是蚂蚁吧，它能往窝里搬运大约是其本身体重100倍的食物。世界上从来没有一个人能够举起超过自身体重3倍的重量，所以说，蚂蚁的力气比人的力气大多了。”毛超点点头表示赞同，并问：“蚂蚁的力量是从哪里来的呢？”

蚂蚁为何能成为大力士，这是一个有趣的谜。科学家进行了大量实验和研究后，终于揭开了这个谜。原来，蚂蚁脚爪里的肌肉是一个效率非常高的“发动机”，它的效率比航空发动机的还要高好几倍，因此能产生相当大的力量。我们知道，任何一台发动机都需要使用一定的燃料，如汽油、柴油、煤油等。但是，供给蚂蚁“肌肉发动机”的是一种特殊的“燃料”。这种“燃料”并不燃烧，却同样能够把潜藏的能量释放出来转化为机械能。不燃烧也就没有热损失，效率自然就大大提高了。化学家们已经知道了这种特殊“燃料”的成分，它是一种十分复杂的磷的化合物。这就是说，在蚂蚁的脚爪里，藏有几十亿台微型的小发动机作为动力。

这个发现，激起了科学家们的一个强烈愿望——制造类似的“人造肌肉发动机”。

从发展前途来看，如果把蚂蚁脚爪那样有力而灵巧的发动设备用到技术上，那将会引起技术的根本变革，届时电梯、起重机和其他机器的面貌将焕然一新。

现在我们用的起重机一般也是靠电动机工作的，但是做功的效率比起蚂蚁来可差远了。为什么呢？因为火力发电要靠烧煤使水变成蒸汽，然后靠蒸汽推动叶轮，带动发电机发电。这中间经过了将化学能转换为热能，将热能转换成机械能，将机械能转换成电能这样几个过程。在这些过程中，燃烧所产生的热能有一部分白白地跑掉了，有一部分因为要克服机械转动所产生的摩擦力而被消耗掉了，所以这种发动机效率很低，只有30%～40%。

人们从蚂蚁“发动机”中得到启发，制造出了一种将化学能转换成电能的燃料电池。这种电池利用燃料进行氧化还原反应直接发电。它没有燃烧过程，所以效率很高。