且说韩令坤等攻克泰州后，泰州刺史逃奔金陵。
南唐主得知扬州失守、泰州失守，钟谟、李德明游说无成，大为震恐。于是再派泗州牙将王知朗带着亲笔书信送给周世宗柴荣，信中称：
唐皇帝奉书大周皇帝，请息兵修好，愿以兄事帝，岁输货财以助军费。
李璟的意思是，可以效法石敬瑭当年事奉契丹那样，来事奉后周。
但天无二日，柴荣看到李璟信中自称“唐皇帝”，干脆不搭理。
中主李璟看看南唐形势危急，再次派人带蜡丸密信求救于契丹。当时泰州已失去，出海口已经不通，间谍只好走陆路。结果，这位交结契丹的南唐使者在河北深州被后周静安军刺史何继筠捕获，千里迢迢押回柴荣淮北大营。
契丹，联系不上；北汉，按兵不动；后蜀，自顾不暇；荆楚南汉，已是仇家；唯一的友好邻邦吴越，正在做着后周的“兵马大元帅”，成为后周的一部分。李璟举目望去，南唐已经外无援兵。
这是南唐最危急的时刻了。如果寿州被攻克，南唐的北部屏障就被撕开一个巨大的裂隙，周师过淮河、过长江，都不过是时间问题了。
李璟万般无奈，派出宰相右仆射孙晟为司空，与礼部尚书王崇质，向后周奉表称臣，求和。表称：
自从唐朝天佑以来，海内分崩，或跨据一方，或改朝换代，臣继承祖先事业，奄有江表之地。但当时看那群乌鸦落足未定，臣欲归附凤凰哪里去找？而今不同，天命已有所归，大周声教泽被远近。我唐愿比两浙吴越、湖南武平，仰奉正朔，谨守土疆。恳求周师收敛征伐之威，赦我后服之罪，从我这个下国开始，做大周的外臣，如此，安抚边远的德政，谁还会不服呢！
这番话的重点是：不再称帝，转而效法已经称臣的吴越国、武平军，奉后周为正朔。
随行使者又带上黄金千两，白银十万两，罗绮两千匹。
孙晟知道此行外交任务太艰难，行前几天对左相冯延巳说：“此行应由您左相担纲。但我孙晟如果辞让不去，则有负于先帝。”
临行当天，孙晟知道事已不能免，夜半叹息后对同行者王崇质说：
君家百口，宜自为谋。吾思之熟矣，终不负永陵一抔土，余无所知！
先生您家里有百口人之多，应该好好自己谋划一下。我，早就想通了：最后绝不辜负先主（李昪）的那座陵寝！其他，不是我所知道的。
这话的意思，就是要以死来报答先主李昪当年的知遇之恩。当年，孙晟在魏博之乱中，做着宣武军朱守殷的判官，起兵反李嗣源，兵败，逃亡吴国后，得到当时徐知诰也即李昪的优待，多年过去了，他至今没有忘记。这位江北的读书人，士大夫，临行前，鼓涌浩然之气，有了悲壮的神态。
孙晟等人到达世宗柴荣大营所在地后，有令，派人带孙晟到寿州城下，让他招安南唐守将。刘仁赡在城楼见宰辅孙晟来到，身穿戎装甲胄行拜见礼。
孙晟对刘仁赡说：“君受国厚恩，不可开门纳寇！”
刘仁赡一笑报之。
柴荣见到孙晟后，听说他如此“招谕”寿州将士，大怒。
孙晟从容道：“臣为宰相，岂可教节度使外叛邪！”
世宗柴荣也是一代明君。他知道军事冲突与价值冲突是两回事。而孙晟一番话，与他所信奉的价值立场，无冲突。因此，无话可说，没有继续追究。
孙晟与此前来上表的南唐官员李德明等人会合后，当众传达了中主李璟的意见给周世宗——
南唐请求去掉帝号，割寿、濠、泗、楚、光、海六州之地，每年输送金帛百万给后周，以此条件，要求罢兵。
连寿州都可以割让了。但周世宗认为目前淮南之地已半为后周所有，诸将每天都能传来捷报，所以就想实现王朴《平边策》的第一步战略目标：尽有江淮之地。因此对南唐提出的这个条件还是不答应，但也不回应。
李德明看明白了周世宗的意思，又见周兵每日都有进展，知道事情最后恐怕还是不可避免，于是向世宗奏称：“唐主不知陛下兵力如此之盛，愿陛下宽限臣五天时间不作讨伐之举。我回去告诉唐主，尽献江北之地。”
周世宗一听，这才是我想要的。于是答应了他，给他五天时间。
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