《哭秦廷》剧情：
伍员灭楚后，楚大夫申包胥忆当年与伍员“子覆楚，我必兴楚”的约言，徒步奔往秦国借兵。秦哀公迟疑不肯出兵，申包胥痛哭于秦廷七日七夜，哀声不绝。秦哀公为之感动，借兵收复楚国。
戏曲《哭秦廷》反映的是一个真实的历史事件。此事发生在公元前506年。
申包胥是楚国的大夫，跟伍子胥是要好的朋友。当年伍子胥出逃楚国的时候，就对申包胥说：“我一定要灭掉楚国！”而申包胥却说：“努力吧，你能灭掉它，我一定能复兴它。”
伍子胥在吴国得到重用后，连续几年带兵攻打楚国，双方互有胜负。吴王阖闾九年，即公元前506年冬天，阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，率领大军攻打楚国。吴军与楚军连打五仗，吴军皆胜，一直打到楚国的都城郢都（故址在今湖北荆州市荆州区），楚昭王仓皇逃出了郢都。
伍子胥率军进入郢都，下令搜捕楚昭王，但没有搜到。伍子胥没有抓到楚昭王，就掘开楚平王的坟墓，对着楚平王的尸体，狠狠地抽了三百鞭以泄私愤。
这时，申包胥也逃亡在山中，他听说了伍子胥掘坟鞭尸的不人道行为，就派人见伍子胥，对伍子胥说：“你这样报仇，真是太过分了！你们虽然取得了一时的胜利，但却做出这样的事情，难道不怕老天爷报应吗？你当初也是楚平王的臣子，现在却投靠吴国，反过来攻打楚国，即便是为了报仇，也不应该拿死人出气，你真是太不讲人道了！”
伍子胥对申包胥派来的人说：“请你回去转告申包胥，我为父兄报仇是一生的心愿，我总是担心仇还没报自己就死了，今天终于有了报仇的机会，还讲什么天理！”
申包胥见劝说无效，只好用实际行动履行自己的“兴楚”誓言。怎么办？申包胥分析，以当时的国力，只有秦国和晋国能打败吴国。但是，晋国与楚国是老对头，肯定不会发兵救楚，有可能救楚的只有秦国，因为秦国和楚国毕竟有一层亲戚关系（楚昭王的母亲是秦国人）。于是，申包胥跋山涉水，赶往秦国告急，请求秦哀公出兵救楚。
秦哀公说，你们两家交兵，关我什么事，不肯出兵救楚。申包胥并不死心，他在宫廷外不吃不喝，日夜痛哭，竟然哭了七天七夜。
秦哀公被申包胥忠君爱国的行为所感动，说：“楚国虽然无道，但有这样的臣子，难道还能让其灭亡吗！”于是，发兵攻打吴军。
公元前505年六月，秦军在稷地（今河南桐柏）击败吴军，向郢都推进。这时，阖闾的弟弟夫概趁阖闾率大军在楚国作战，偷偷从前线跑回了吴国，自立为吴王。
阖闾闻知后院起火，顾不得再与秦军作战，急忙率领一部分军队回国，打败了夫概。夫概逃往楚国。
吴军的侵略行径激起楚国军民的同仇敌忾，秦军和楚军联合攻打吴军，吴军连吃败仗。更让阖闾想不到的是，越国也趁机出兵，向吴国进攻。在这种情况下，阖闾只得命令吴军全部退回吴国。楚昭王见吴国内乱，吴军连连败退，就回到郢都，楚国得以成功复兴。
楚国重新获得安定，申包胥是第一功臣。楚昭王赏赐有功之臣，但申包胥说：“我所做的这些都是为了国家，并不是为了自身。现在国家已经安定了，我还追求什么呢？”于是，他躲到山中隐居，拒绝赏赐。
在那个“礼乐崩坏”，臣弑君、子弑父的时代，在那个各国人才为了自己的恩怨或者施展抱负纷纷游走他国的年代，申包胥始终尽忠于自己的祖国——楚国，以自己的行为诠释了“忠”的含义，为后世树立了一个忠臣的典范。
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