2004年4月28日，青海柳湾彩陶博物馆正式向游客开放。这是我国第一座以彩陶系列为主的专题博物馆，其开放实质是向世人开启了又一扇古文明的艺术殿堂之门。
柳湾彩陶博物馆里564号墓葬复原图
第564号墓葬中的随葬品多达95件，其中陶器91件，而彩陶壶多达74件。彩陶壶器形较大，一般高为30厘米左右，有的高达50厘米。这些大量随葬的彩陶壶说明了墓主人的身份特殊，占有大量既实用又美观的生活用器。
湟水谷地的古墓群
湟水河是青海的母亲河，潺潺流水肥沃了两岸，也孕育了辉煌灿烂的青海远古文化。举世瞩目的柳湾原始社会公共墓地，就坐落在青海省乐都县高庙镇湟水北岸的柳湾村。柳湾村北约12万平方米的台地上分布着1730余座古墓和1.7万余件彩陶器，规模之大可谓世界之最，被人们美誉为“彩陶王国”。
柳湾村因其绚丽的彩陶艺术而闻名，但它的美于1994年才引起世人的关注。山沟、田间和地头随处可见陶器，少量图案花纹精美的彩陶被农人带回家中放置。是年，驻村军医偶见农家器物上原始线条及奇特纹饰，深感此类器物定含内在价值，遂向有关部门汇报。至此，柳湾墓地的神秘面纱才得以揭开。
柳湾墓地是黄河上游迄今已知规模最大、保存较完整的一处氏族公共墓地，出土陶、石、骨器和装饰品等各类文物3700余件。外表光滑的石球、钻孔对称的石斧，是人类由荒蛮走向文明的力证。造型奇特的器形、图案丰富的彩陶，是先民生活的写照。如今，那些精美的彩绘图案如同历史镌刻在了这些坛坛罐罐上。
A舞蹈纹彩陶盆
这件彩陶盆出土于大通县上孙家寨墓地。彩陶盆内壁等距地分列着三组舞蹈人物纹，每组五人，手拉手联翩起舞，首尾二人游两道手臂，可能用来表示手臂的舞动。这个彩陶盆可以说是先民生活的真实反映。
B宗日遗址舞蹈人物纹彩陶盆
这件彩陶盆出土于同德县宗日遗址，与前件舞蹈人物纹彩陶盆极为相似。所不同的是此件绘有两组人物纹，每组13人，舞蹈阵容庞大。
多姿多彩的彩陶世界
柳湾彩陶丰富的造型、绚丽的图饰，向世人昭示远古先民的审美萌芽，同时向文明更迈进了一大步。从1974年至1978年对柳湾墓地进行长达5年的考古发掘工作，共发掘古墓1500座，马家窑文化半山类型257座，马厂类型872座，齐家文化366座，辛店文化5座，出土各种生产工具、生活用具、装饰品等文化遗物共三万余件。正是考古专家们对柳湾出土彩陶进行整理研究，柳湾彩陶的质朴与艺术美才得以让世人瞩目。
浮雕裸体人像彩陶壶
这件彩陶壶上的浮雕人像和神人纹，是人和神共同体的两种不同形式的表现，堪称原始艺术的瑰宝。浮雕裸体人像彩陶壶的发现和发表，引起了考古界的轰动，也引起了一番争论。
柳湾彩陶艺术集制陶、雕刻、绘画于一体，造型多样，纹饰丰富。除常见器物外，许多新奇造型，如方形彩陶杯、彩陶提梁罐、彩陶鸭形壶、彩陶鼓、鸮面罐等，就多达30余种。一件件，无不向世人展示着人类辉煌的历史和文明成果。
1975年，柳湾发现的我国最古老的 人体雕塑形象——裸体人像彩陶壶，就是杰出的代表作。细观其人首塑于壶之颈部，面部五官俱全，披发，眉作八字，小眼高鼻，硕耳，口微张，壶腹部为身躯，乳房丰满，用黑彩点绘乳头、肚脐，四肢及阴部袒露；人像两侧绘圆圈纹，背面绘蹲踞式蛙形人纹。这件人像是先捏出人体，后用黑彩勾勒描绘烧制而成的。对于人像的性别，学术界至今仍有争议。有学者认为是生殖崇拜，即女性；有学者认为是父权制确立的象征，即男性；还有学者认为两性同体崇拜，是母系同父系斗争的产物，即男女复合体。总之，学术争论并不影响对其文化艺术价值的认同。
锯齿纹彩陶鼓
1989年9月发现的彩陶靴，是又一力证。它是距今3000年前辛店文化类型的文化遗存，尚属我国首次发现。此靴为夹砂红陶，通体施紫红色陶衣并以黑彩绘制几何形图案，头圆跟方是其重要特征。这件彩陶鞋的出土，为我国西部边陲古代先民服饰文化的研究提供了宝贵的实物资料。
柳湾彩陶的纹饰特色
人类在社会实践活动中对美的不懈追求，向人们诠释了美在劳动中创造的主题。人们依河而居，渔猎、农作等图案纹饰多用于陶器绘画上，其图案的构思、色彩的对比、点线面的结合以及娴熟的运笔，均再现了古代先民高超的绘画功底。造型与彩绘在先民手中，已将它巧妙浑然地结合到了一起。
马家窑文化彩陶是从多面视角来表现主体形式美的。如果从俯视角度欣赏，那么彩陶图案是一个在圆形中的单独纹样；如果取侧面视角观看，彩陶纹饰则呈现出装饰带中二方连续图案。不同的视角产生不同的艺术效果。柳湾墓地出土的彩陶以马厂类型居多，其彩陶纹样十分繁缛。据统计，仅马厂四大圈纹内的单独纹饰就达505种之多。从彩陶纹饰看，彩绘的主要纹饰有：四大圆圈纹、蛙纹、波折纹、菱形纹、回形纹、贝纹、叶形纹、网纹等。柳湾马厂类型彩陶上的丰富图案就是依据这500多种不同的单独纹样，相互配合，构成了马厂类型彩陶图案变化无穷的独特风格，给人们以不可言喻的美的享受。
柳湾墓地延续时间很长，有1000年左右。时间之长足以表明，当时的人们在相当发达的原始农业经济基础上过着比较稳定的定居生活。半山类型墓葬中发现大量石臂饰、绿松石饰、串饰、蚌饰等，反映出当时人们已能制造各种丰富多彩的装饰品来打扮美化自己。生活稳定，社会更趋文明，这在发掘的柳湾齐家墓葬中得以佐证。如墓葬中出现成人男女合葬，表明父权制出现，婚姻形态由对偶婚向一夫一妻制过渡。殉葬和陪葬品的多寡表明柳湾齐家文化的社会发展阶段正处于氏族社会发生重大变革的历史时代，私有制存在，阶级产生，人类又向前迈进了一步。
在柳湾马厂类型墓葬中发现，部分彩陶器的下腹绘有各种不同符号。据统计，绘有符号花纹的标本共679件，可分为139个不同符号，出土在226座墓葬中。这些符号花纹除少数例外，绝大多数都绘在彩陶器的腹下部，并且多位于腹部两个耳把之间比较醒目的部位。符号花纹可分为几何形与动物形两种，其中比较常见的有“十”、“—”、“×”、“丨”、“○”等十多种，动物形符号颇似犬、羊、牛、鸟等动物形象。
有学者认为，这些符号与中国原始文字有关；有的则认为是氏族制陶作坊或家族制陶的一种特殊标志；还有的认为是陶工本人的姓氏标志或代表氏族的徽号；也有人认为与我国某些少数民族的文字有关等。目前难以定论，有待进一步研究。
齐家文化半山类型彩陶壶
神人纹彩陶罐
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