奉行“柔道”光武中兴

昆阳大捷的消息立即传到了正在被围攻的宛城，进攻宛城的汉军（更始帝刘玄建立的政权称为汉）士气大振，在刘縯的指挥下很快便攻破了宛城。昆阳围解，宛城既破，汉军的威名大盛。原来在王莽新朝管辖下的许多州县纷纷来投降汉军，有的州县的长官不愿投降，也被手下的将士杀掉后向汉军投诚，以恢复汉室江山为口号的更始帝刘玄的力量迅速地发展起来。

昆阳大捷之后，刘秀领兵继续平定颍川一带，在准备进攻父城的行军路上，士兵们报告说捉住了一位新朝的官吏叫冯异，请示刘秀如何处置。刘秀过去也曾经听说过冯异的名字，知道这个人很有点见识，做官的声名也还不错，便传令叫部下将此人带进中军来见他。等到冯异被带进中军时，刘秀觉得这个人英华内聚，仪表不凡，内心产生了一种敬畏感，便首先站起来请他坐下来谈。

刘秀问：“你身为伪莽的官员，怎么一个人在路上行走，以致被我军擒住？”

冯异说：“我本来是在父城县与县令苗萌共同驻守的，我料你昆阳大胜之后，下一步肯定要向父城一带进军。父城城小兵少，难以抵挡大军的进攻，我是出来招募士兵回去守城的，不料被你的军士抓住。败军之将，也只好任由他人处置了。”

刘秀想：“这个人直言不讳地说他在招兵与我对抗，不光是像听说的那样有点好名声，倒也还有点胆量。”便问道：“你被我抓住了，还坦白地承认是与我对抗的，你就不怕我把你杀了么？”

冯异说：“人生终有一死，死没什么好怕的。如果怕死的话，也就不敢出来招兵买马与你相抗衡了。”

刘秀又问道：“王莽倒行逆施，人人恨不得他早死，现在天下大乱，英雄四起，新朝的统治转眼间就要灰飞烟灭，你为什么不为自己早点寻找一个退路呢？我早就听说过你是个有才有志的人，如果你肯和我合作的话，我们一起为恢复汉室共患难，你的前途是不可限量的。如果你执迷不悟的话，那我也没法救你，只是我为你这样的一个人才感到可惜。”

冯异笑笑道：“我至今孑然一身，死有什么可怕的？生当乱世，能尽一点做人的本分也就够了。我本来也是没对新朝抱有多少幻想的，现在看到将军你也是一个难得的人才，我愿意听您的劝告，和您共同为汉家打天下，不管生死，始终不渝。不过，我有一事要办，我有老母亲住在父城之中，我想先回到父城去，将老母亲安顿好，然后说服附近五个州县的将领前来归降，保证兵不血刃！不知将军您是否信得过我？”

刘秀大喜，立即将冯异放归父城，并且传令叫部下暂缓进发，静等冯异的好消息。有人对刘秀的做法不理解，说：“冯异放回去后，未必就会回来。再说即使他是真的回来，也未必就能说动五城来降，我们在这里坐等，是不是会坐失战机？”刘秀说：“据我看来，冯异不是反复无常的小人，此人文武全才，而且胸有大志。他这一去，肯定会说动五个城的守将来降，我们只要在此静等数日，就会有好消息来到。能够不费一兵一卒地拿下五座城池，为什么不让他去呢？”

果如刘秀所料，冯异回到父城之后，对苗萌叙述了刘秀的为人和气度，又将当前的天下大势分析给苗萌听，认为早早归降，与刘秀共图大事才是明智之举。苗萌对冯异的话深信不疑，同意出降。冯异又向邻近的四县分别发出书信，劝他们认清天下大势，与自己一同归降刘秀。在不到半个月的时间里，五座县城一同归降了刘秀，刘秀一仗没打便收服了五个县，而且军事力量也渐渐地壮大起来。

随着刘縯和刘秀的威名越来越盛，起义军的内部渐渐产生了新的分歧。早在绿林军推举刘玄为汉帝的时候，刘縯有一个部将叫刘稷，此人勇冠三军，在私下里坚决反对。他到处对人说：“这次起兵反莽，完全是刘伯升（刘縯，字伯升）弟兄的功劳，伯升弟兄也是汉家的正宗后裔，要当皇帝也是伯升弟兄才能服人心，那刘玄算什么东西！”刘玄对刘稷的话也有所闻，但只是隐而没发，只等有机会再下手。刘縯本人虽然表面上还是听从刘玄的号令，但在心中却非常地不服气，这种情绪也就偶尔流露出来。原来绿林军的主要首领们也渐渐地对刘縯产生了反感，他们认为：你刘縯是靠我们绿林军才起家的，推翻莽朝是大家的功劳，你却自以为功高，把我们弟兄们不放在眼里。照这样下去，刘縯、刘秀弟兄越来越得势，我们弟兄们也就越来越没有地位了。因此，不少新市、平林的旧部将领们在偷偷地讨论怎样除掉刘縯。

一次，王凤、李轶等人从昆阳运送粮草到宛城，王匡觉得这是个大好机会，便向刘玄建议道：“刘縯现在越来越跋扈了，不但不把同甘苦共患难的弟兄们放在眼里，连皇帝您也不放在眼里了。这个人如果不及早地除去，恐怕将来会对皇帝您不利。”刘玄虽然懦弱，但是对这一点还是看得很清楚的，他也未尝不想把刘縯除掉。只是苦于没有办法，也不敢下这个手，生怕事情没做成，反而将自己的生命白搭进去。这时见有自己的旧部提出杀刘縯，心底里当然是乐意的，便问：“刘縯手中有兵，又有一大批死党，有什么办法才能顺利地除掉他呢？”

王匡说：“现在，有王凤和李轶从昆阳运粮草来到宛城，我们可以借犒赏三军大摆宴席的机会，在宴席上乘机除掉他。”经过一番密谋，定好了除掉刘縯的计划。第二天中午，更始皇帝刘玄大摆宴席，请军中的全部文臣武将前来赴宴。宴会上，刘玄对刘縯特别亲热，几杯酒之后，刘玄指着刘縯身上佩着的宝剑说：“刘将军的宝剑在战场上杀人无算，据说至今仍然锋利无比，能否借我一看？”刘縯是个非常豪爽的人，便从剑鞘里拔出宝剑，将剑交与刘玄观看。刘玄将剑拿在手中，反复地看来看去，王匡、王凤等人急不可待，只等刘玄一声令下，就要冲上去将刘縯杀掉，可是，刘玄却一直没有发出号令。绣衣御史申屠建，见刘玄老是不下决心，便向刘玄献上一块玉玦，借玦与决的谐音，要刘玄早下决心。可是刘玄一直到宴会散场也没有下令杀刘縯，却将刘縯的宝剑赞叹了一阵子还给了刘縯。

宴会散场之后，刘縯的舅舅说：“今天的宴会可是鸿门宴！你可见到新市、平林的旧将们一个个瞪大眼睛，杀气腾腾地盯着你，我恐怕他们要对你不利，你今后可要多提防着点！”刘縯笑着说：“我何尝没有感觉出来，新市、平林旧将们早就对我心怀不满，他们想惜刘玄的手来除掉我，我也是早就看出来啦，今天我也是做好了准备的。不过我看刘玄是个软蛋，这个人没什么可怕的，那些想借刘玄的手来除掉我的人，纯粹是在做梦！” 自从这件事后，刘縯对刘玄更加瞧不起了，同时对刘玄的防备之心也一天天地淡了下来。

不料一波已过，一波又起。刘稷拒封的事情被刘玄知道了，刘玄想：“一个普通的将领都不能制住，我今后还怎么治理国家？”便命令李轶带着数千人马去传刘稷到自己的军营来，刘稷虽然心中不服，还是跟着李轶一同来到刘玄军营，刘玄不问青红皂白便大喝一声道：“将目无君长的刘稷拿下，推出斩首！”

当军士们要将刘稷推出斩首的时候，恰好刘縯也在刘玄的大帐中，便挺身而出道：“刘稷为汉家立下了许多战功，为什么要将刘稷杀头？”刘縯一阻拦，刘玄平时最怕的就是他，所以一时间竟然没了主意，低着头不知道怎么办才好。朱鲔、李轶在旁边对刘玄说：“刘縯想造反，连刘縯一同拿下！”刘玄被李轶和朱鲔一壮胆，便说了声：“拿下！”李轶立即指挥几十名军士冲过来将刘縯捆绑起来，不容分说推出大帐斩首。可怜一名勇冠三军的将军和一名威震遐迩的大将在顷刻之间便人头落地。

当刘秀听到哥哥的死讯时，还正在父城安顿军民。知道这是军中人妒忌自己弟兄的缘故，当下痛哭了一场后，静下心来考虑对策。刘秀想，哥哥已死，自己如果表现得过于悲痛将会给自己也带来麻烦，如果那些杀掉哥哥的人也对自己起了疑心的话，自己的性命就会有危险。当前最好的办法是：只身去向皇帝请罪。刘玄是个心肠较软的人，只要自己表现得好，他是不会对自己为难的；再说，那里还有自己的许多老部下，紧急情况时还有退路。

打定了主意之后，刘秀交代了父城的守卫事项，便只身一人上路，紧急奔赴宛城。刘玄听说刘秀来到，传令请刘秀来见，刘秀见了更始皇帝，俯伏在地，口口声声只说是自己的罪过，平时没能对哥哥好好地规劝，以致哥哥做出了大逆不道的事情，请皇帝革去自己的职务，情愿永远戴罪立功。刘玄见刘秀对自己丝毫没有怪罪的意思，一颗悬着的心终于放了下来，他让刘秀先好好地休息一下，处理好哥哥的丧事再说。

在刘秀处理哥哥的丧事时，过去的部将都来向他表示慰问。许多人认为刘縯被杀是件极不公道的事，也有的人说，刘縯的死完全是新市、平林军的一批旧将领们在中间作的祟，这班人如果不除去将来还要对义军的大业造成危害。这些来慰问的人中，有的是真的对起义军的大业前途忧心忡忡的，还有的人则是刘玄派来试探刘秀的态度的，刘秀一一依照礼节答谢，绝口不提哥哥所谓造反的事情是否冤枉，也不对军中的大事发表议论。问到昆阳大战的情形，他也绝口不提自己的功劳，只说是守城将军王凤的功绩，自己只是去请了一趟救兵，实在是没什么好说的。嘴里是这么说，可是他在心中却恨得咬紧了牙关，暗暗地下定了决心：“此仇非报不可！”

刘玄不光派人去试探刘秀的态度，也派了一些人成天在刘秀的身边窥伺刘秀的言行。可是派出去的人都回来汇报说，刘秀处理完了丧事之后，就在军中读书，也经常接待一些过去的老朋友，和老朋友谈天的时候，从没表露过对更始帝的不满态度。刘玄得到这些消息之后，反而觉得有点太对不起刘秀了。刘秀弟兄有那么多的战功，自己不但没给他们很好的补偿，反而杀了他的哥哥，还对刘秀不放心，看来真的是自己小气了。便传下旨意：刘秀因昆阳解围有功，且其兄造反一事与刘秀无涉，加封刘秀为武信侯，官拜破虏大将军。刘秀当然是诚惶诚恐，叩首谢恩。

刘秀被加封之后，知道危险还没有完全解除，还需要加倍地小心才是。他比以前显得更加谦虚，对自己的被加封，既不表示得特别高兴，也没有表现出不合作来，给人一种非常超脱的印象。在别人看来，刘秀几乎已经是对功名利禄不挂在心上了，这使得刘玄非常放心。

公元23年，更始帝刘玄下诏在洛阳建立新的都城，因为自从刘玄当了皇帝之后，一直临时住在宛城，没有一个像样的宫殿。大臣们上朝的时候也无处行礼，这是与历代皇家的风范不相符的。旨意下达之后，没有人愿意承担这个建造都城的任务，因为在刘玄的手下，很少有人能懂得建筑这个行当。再说，建皇城并不是个出风头的事情，弄不好还要被责怪，所以没有人愿意承担这个出力不讨好的差事。可是刘秀觉得这是个暂时离开宛城、离开刘玄监视的好机会，便自告奋勇去干这件活。刘玄见刘秀愿意去，便欣然同意了刘秀的请求。刘秀到了洛阳，果然勤勤恳恳地为刘玄建皇城，亲自督造，很快便竣工复命。刘玄对刘秀的表现非常满意，立即率领满朝文武迁都洛阳，大大地风光了一阵子。

当绿林军在河南一带节节胜利的同时，在山东以及辽东一带的赤眉军也在迅速发展壮大。起义军的首领为樊崇，人数发展得很快，声势并不亚于绿林军，是一股完全可以与绿林军相抗衡的力量。刘玄在洛阳建都之后，觉得自己已经是正式的皇帝了，普天之下只有自己才是真命天子，便发一通旨意，要赤眉军归顺汉家，并保证说可以给樊崇封侯，还说等天下平定之后，樊崇也就是开国功臣了。樊崇觉得刘玄是正宗的汉家后裔，做皇帝也是名正言顺的事，自己再怎么蹦跶，也不能当皇帝。便将主力部队留在青州、徐州一带，自己带着一部分人马来投奔刘玄，刘玄见樊崇一召就到，反而瞧不起他，将樊崇冷落下来。

樊崇一到洛阳，就觉得刘玄长相猥琐，没什么威仪，刘玄的部下们也大都桀骜不驯，与这样的人合作成不了大事，就没和刘玄打招呼，悄悄地离开了洛阳。樊崇离开洛阳之后，另外选立了一个放牛娃刘盆子当傀儡皇帝，自己执政，也号称是正宗的汉家后代，说自己的赤眉军保的才是真正的汉家皇帝，与刘玄的汉家政权分庭抗礼。并在山东、河北一带迅速地发展起来。这使得刘玄焦急不安，却又找不到合适的人选去收服河北、山东等地。

在刘秀的哥哥刘縯死后，继任大司马的是刘赐，刘赐与刘玄、刘秀等人也是同宗的兄弟，但刘赐却是一直悄悄地为刘秀在做着掩护工作。刘赐始终觉得刘玄成不了大事，在刘縯得势的时候也曾劝刘縯要注意收敛一点，可是刘縯对刘赐的话没放在心上，以致被刘玄暗算。现在，刘赐又觉得刘秀是个前途无量的人才，便把希望寄托在刘秀的身上。正巧河北发生了赤眉军拥戴刘盆子为帝的事情，对刘玄的更始政权造成了威胁，刘赐向刘玄建议派刘秀去河北镇压樊崇的赤眉军。

当年，刘玄是跟着刘赐一道出来参加绿林军的，后来竟然沾着一点祖宗的光当上了皇帝，这个功劳不能不算上刘赐一份。所以在刘縯被杀、大司马人选空缺的时候，刘玄第一个想到的替补者就是刘赐。刘赐当了大司马之后也确实为刘玄出了不少的好点子，对于刘赐的话，刘玄言听计从。然而新市兵的老首领朱鲔表示反对，他说：“刘秀对于哥哥被杀的事情如果一点没有怨恨的话，那是不可能的。这时候将刘秀派到河北去，他正好在那里发展自己的势力，刘秀一放出去就会是入水的蛟龙，以后要想再将他收回那就很困难了。”

朱鲔的话，不少人表示赞成，特别是新市、平林兵的老将领们都赞成这个意见。可是，大司马刘赐说：“刘秀对皇上是忠心不二的。他对其哥哥的死如果有怨恨的话，他当时还在宛城，手中掌握着几十万军队，要想造反，早已反过了，他为什么还要到宛城来？凭这一点就可证明刘秀没有反心！再说，现在樊崇势力浩大，谁能将他一举荡平？如果没有刘秀前去，樊崇的势力必将更加壮大，那我们即使能消灭了新莽的势力，却总不免要败在樊崇的手里！”

刘赐的一番据理力争，使很多本来不赞成刘秀去河北的人都闭上了嘴，而反对刘秀去河北最激烈的朱鲔也没有再持不同意见了。这样，刘秀去河北的事就算定了下来。刘玄降下旨意：“令破虏将军刘秀行大司马事，去河北各地，镇抚州郡，收服各路乱军。”

听到这一消息，刘秀可真是喜出望外，也不要刘玄赐他多少兵马，只带着自己的亲信随从一二百人，如飞一般地渡河而去。在更始帝刘玄的统治区域内，刘秀一路考察各地官吏，将原来汉家的官名一一恢复，又将在王莽时期立下的一切苛刻的政策全部废除，并将受冤下在牢狱里的罪犯都释放出来，令他们各自回家与家人团聚。沿途各地官民对刘秀的所作所为称颂不已，视为老百姓的救星。刘秀每到一个地方，各地的官民们自动在道旁跪地迎接，向刘秀献上牛酒，刘秀只用温言软语慰问官民们，却将他们的牛酒等一概奉还，与老百姓秋毫无犯。

当刘秀来到河北邺城时，遇到了一个在他的统治生涯中起了重大作用的人物，这就是后来在汉明帝云台画像二十八功臣中的第一功臣邓禹。当时，刘秀正在通往邺城道路上行进，只听到远处有人大喊：“文叔等我，文叔等我！邓禹来也！”刘秀在马上依稀听到是邓禹来了，不禁大喜道：“难道是仲华到了么（仲华是邓禹的字），真是天助我成大业了！”原来，当年刘秀在长安城中求学的时候，经常和邓禹相往来，对邓禹的才学十分佩服，也知道邓禹是个有着雄才大略的人。所以当刘秀起兵时经常想到要请邓禹出来辅助自己，今天忽然在邺城这儿碰到了邓禹，这不是天意么？所以刘秀忙叫部下停下来等一下，看后面来的是不是邓禹。刘秀远远地望去，是一个儒生打扮的中年人，虽然步履矫健，却扶着一柄竹杖，不一会儿便到了刘秀的马前。刘秀一看果真是朝思暮想的邓禹到了，忙一跃下马，拥住邓禹，两人寒暄了一阵子，便一同进了邺城。在邺城住所里，刘秀将邓禹请到自己的住所，再次行过了礼，开言说道：“与邓兄一别多年，真是想念得很！我现在奉命来河北一带安抚各州郡，今天你远道追踪而至，莫不是想来讨个官做做？”

邓禹哈哈笑道：“邓禹不想做官，只是想在青史上留个名罢了，只是老弟你倒是不想留名了！”刘秀也笑道：“邓兄此话怎讲？”邓禹说：“老弟你久甘人下，只是满足于当个将军，这算有什么雄才大略？天下大乱，天下是天下人的，只有有德者方可得之，天下有德者有几人？刘盆子是个傀儡皇帝，赤眉军行动无主，你的那个更始皇帝又是个脓包，他部下的那些人，一个个只是看重钱财而已，将来赤眉以及更始帝等必定败亡！你自从舂陵起事以来，功名大著，天下人莫不响应，如果能乘此大好时机，延揽天下英雄，收服人心，立汉高祖的大业，恢复汉家的江山也是易如反掌！何必这样事事受制于他人！”邓禹的一番话正好说中了刘秀的心思，便将邓禹留在自己的左右，经常在一起讨论行军打仗以及治国治民的大事。刘秀要自己部下的人一律称邓禹为“邓将军”，以表示对邓禹的尊重。

刘秀在河北期间的得力助手还有一个“大树将军”冯异。冯异即刘秀在父城时收服的新朝的官员，刘秀封他为偏将军。冯异在跟随刘秀南北转战的日子里，曾立过赫赫战功，可是他从来不以功臣自居，在行军打仗中遇到盟军的时候，冯异总是主动避开道路，不与其他的将军们争道，在战斗结束评定功绩时，别的人在一起吵吵嚷嚷，争论不休，互相吹嘘自己的功劳，而冯异则经常一个人靠在大树下闭目养神，士兵们都很尊敬他，亲密地称他为“大树将军”。

正当刘秀在河北进展顺利的时候，突然出现了意想不到的情况：邯郸人王郎冒充汉成帝的儿子刘子舆起兵，也号称是汉家的正宗，和刘玄的更始政权唱起了对台戏，很快将邯郸附近的几十个州郡占领了去，并且发动兵力搜捕刘秀，刘秀被逼得仓皇奔逃。在北渡黄河时，若不是老天帮忙骤然降温使黄河封冻，差点就被随后而来的追兵捉住。后来，刘秀得到上谷和渔洋两处兵马相助，攻破了邯郸，消灭了王郎的政权，再一次表现了刘秀的雄才大略。当初，王郎号称是刘氏正宗，号令河北一带，各地州县因苦于王莽新朝的统治，都起来响应王郎的号召；在明白了刘秀才是真正的汉宗室后裔之后，又都反过来或投到刘秀麾下或与刘秀一同进攻王郎。邯郸城被攻破，收集了许多州县守吏与王郎的来往书信，有的人建议将这些书信一一打开，按图索骥，将那些与王郎通信的人一个个抓起来。可是刘秀却下命令说：“将这些来往的信件全部收集起来，任何人不准拆封查看，一把火烧掉。那些与王郎通信来往的人并不都是反对我大汉的，有的是受了蒙蔽，有的迫于形势不得已而为之，如果一一怪罪下去，就不知何时是了。只要今后仍然为大汉效力，一切都既往不咎！”一把熊熊的大火烧掉了一大堆信件，也烧掉了许多官吏们的心病，让人们看到了刘秀的宽怀大度。

刘秀在河北经营了一年多，收服了一大批文臣武将和蓟州、幽州、邯郸等几十个州郡的武装力量，又收编了以铜马为首的几十万农民起义军，兵力达到一百万人以上。这时候，与懦弱的更始帝刘玄相比，刘秀的力量可算得是相当的大了，已经暗暗地怀有称帝之心。刘秀的心思，不久便有部下看了出来，护军朱右便对刘秀试探着说：

“更始皇帝生性懦弱，不能安定天下人心。大司马您生有日角骨（所谓日角骨是古代相面书上的一种迷信说法，人面部天庭骨头隆起像太阳的形状一样，就叫日角骨，说是生有这种面相的人命中注定要大富大贵），这是天命要您来当皇帝统治天下人，现在正是好时机，应该及时称帝才是。”刘秀听了，心中虽然高兴，但是表面上却不露出一点高兴的样子，故意说：“护军胡言乱语，快召刺奸将军来，将护军抓起来！”吓得朱右再也不敢说了。

说到刺奸将军，又有一段故事：刘秀有一个很喜欢的舍中儿，随着刘秀南征北战，对刘秀很忠心。可是他就是依仗着有刘秀的保护，不遵军令，被专管军令的祭遵杀了头。刘秀当时非常愤怒，要抓祭遵治罪，行军主簿陈副劝道：“将军您治军打仗，靠的就是严明的军纪，执行军纪是人人平等的，不应有什么特殊的区别。如果您今天将祭遵治了罪，以后还有谁来执行军纪呢？”陈副的话说得刘秀恍然大悟，不但没有处罚祭遵，反而将祭遵加封为刺奸将军，并且对部下说：“各位要严遵军令，如果违犯了军令的话，我的刺奸将军可是六亲不认的。他连我的舍中儿都敢杀，其他人他可是谁也不怕的！”所以，刘秀才有叫刺奸将军来治罪这一说。

正当刘秀踌躇着什么时候称帝的时候，更始帝刘玄的一纸加封使他下定了决心。 自从刘秀出征河北以后，刘玄又将都城迁到了长安（这时候王莽的新朝已被推翻，王莽也已经被起义军杀死）。迁都之后，便效法汉高祖，分封诸王，将刘秀封为萧王，要刘秀立即回到长安，并加派苗曾为幽州牧，加派韦顺为上谷太守，加派蔡充为渔洋太守。这一行动等于是在向刘秀宣布：更始帝对刘秀是不放心的。派了这么多人到河北来，就是为了监视刘秀，这也正是刘玄的真正动机所在。刘秀心里雪亮，但表面上丝毫不露，恭恭敬敬地受了更始皇帝的封号，但却不去长安。然而如何回绝，令他头痛。

这一天，天已将近黄昏，刘秀在邯郸城自己的卧室中午睡还未起床，还在默想如何回复长安来使。忽然，有一个人急匆匆地从外面冲了进来，大声说道：“邯郸一战，士兵死伤极多，我想回到上谷城去添招兵马。”刘秀睁开眼睛一看，原来是邯郸大战中从上谷和渔洋带兵助攻邯郸的大将耿弇。刘秀问道：“邯郸已下，河北已平，还要招许多兵马干什么？”耿弇说：“王郎虽然被攻破了，可是天下的纷争局势还没有平定。更始皇帝没有什么大才，也成不了什么大事，只怕是天下还要乱下去。我想回去，再招兵买马，或许还有用得着的时候！”刘秀怒道：“将军此话太差，我要叫人来将你抓出去杀头！”耿弇说：“大将军您待我情同父子，所以我才敢讲真话。老百姓们为王莽的苛政所苦，都盼着刘氏能恢复汉业。可是更始皇帝懦弱无能，部下诸将在山东各自作乱，朝廷中已经政治腐败，更始政权不久就要败亡。您功名已昭著于天下，只要您决定自己当皇帝，传令天下，没有不从的，再要犹豫下去，只怕天下就要为他人所有了！”刘秀听了耿弇的话，从床上一跃而起道：“将军所言正是我连日来百思不得其解的问题，我已打定主意了！”

公元25年，刘秀在今天的河北柏乡称帝，也称作汉朝，正式与刘玄的更始政权脱离。并且让冯异和寇恂以重兵监视洛阳更始帝的动静，还派出大将军邓禹率兵四十万向关中缓缓移动，准备在适当的时机对关中的各路诸侯发动全面进攻。

刘秀称帝后，经过十来年的东征西讨，荡平了各路诸侯的军事力量，也将原来一道起义的各路起义军全部消灭。刘秀在此后执政的日子里。不断革除旧朝留下的弊政，使汉朝的政权再一次强大起来。

刘秀治理国家的奥秘很简单，就是奉行一个“柔”字。一次，他与族中父老乡亲喝酒聊天，有位宗族中的长辈称赞刘秀说：“文叔年轻时为人谦恭有礼，与人退让不争，想不到竟马争力战，恢复了汉家的一统江山！”刘秀笑着说：“我取得天下是靠的　‘柔’道，我将来治理天下也将奉行　‘柔’道呢！”