辩证唯物主义不仅承认物质决定意识，而且认为意识能动地反作用于物质，这种能动地反作用，即意识的能动作用，充分发挥意识的能动作用与尊重客观规律是辩证的统一。
1.意识的能动作用
意识的能动作用，是指意识能够能动地反映客观事物，形成主观观念，并且能动地指导人们进行实践活动，反作用于客观事物。这种能动作用体现于人类整个认识世界和改造世界的活动之中，并使物质世界发生了巨大变化，推动了社会进步。
2.意识能动地反映世界和改造世界的具体表现
第一，意识活动是一个主动的创造性过程，通过创造性思维认识世界的本质。意识反映客观世界的过程是一个能动的过程。
第二，意识活动本身是有目的、有计划的，并在一定的目的和计划的支配下，能动地反映世界。作为意识的主体的人总是基于一定的实践需要，去对客观事物进行认识的。人在行动以前，总是根据已知的事实，首先在头脑中形成自己的目的，构成准备行动的“计划蓝图”，抱有这样或那样的目的和计划进行实践活动。正如马克思所说：“蜘蛛的活动与织工的活动相似，蜜蜂建筑蜂房的本领使人间的许多建筑师感到惭愧。但是，最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蜡建筑蜂房以前，已经在自己的头脑中把它建成了。”[8]
第三，意识能动地反作用于存在，物化自然。一是意识按照认识世界、改造世界的目的，创造了工具，即意识的物化，大大提高了人类认识世界和改造世界的能力。二是意识凭借意识物化出来的工具和意识的主体——人，按照意识拟定的目的、“行动蓝图”，直接作用于物质世界，使之实现于客观的对象之中，改变着世界的面貌。自从意识产生，便时时刻刻地对世界发生着作用，使物质世界面貌发生了前所未有的变化。在人类活动所及之处，都无不打上人的意志的印记。意识在一定的条件下，对物质具有巨大的反作用，对事物的发展方向、发展速度和工作的成绩起着至关重要的作用。正确的思想、意识，能够指导人们采取正确的、符合客观规律的行动，对事物的发展起促进作用；错误的思想、意识，会引导人们采取错误的、违背客观规律的行动，对事物的发展起阻碍作用。因此，要正确地认识世界和有效地改造世界，必须了解意识的能动作用是要受到客观规律制约的。
3.主观能动作用和客观规律的辩证统一
辩证唯物主义关于物质第一性、意识第二性的原理说明，尊重客观规律和发挥主观能动作用辩证的统一。
第一，发挥主观能动作用必须以尊重客观规律为前提条件。辩证唯物主义关于物质和意识的关系告诉我们，意识是物质在人脑的反映，不能脱离物质而独立存在。客观规律不以人的意志为转移，并且制约着主观能动作用的发挥。所以，不尊重客观规律，就谈不上正确发挥主观能动作用。但并不是说尊重客观规律和发挥主观能动作用是相互对立的。恰恰相反，它们是相互统一的，是一致的。主观能动作用发挥得如何，取决于人们对客观规律的认识程度和物质条件、物质手段许可的程度，它不能超越物质条件。第二，发挥主观能动作用是更好地认识、掌握客观规律和利用客观规律的主观条件。事物发展有其固有的规律，但规律不会自动地移植到人的意识中来。客观规律隐藏在事物内部的深处，也不可能只通过感观的被动反映而掌握。要揭示事物内部的必然联系，认识其本质，掌握其规律，必须经过千百次的实践，在积累大量丰富的感性材料的基础上，再经过认真思考、艰苦细致的加工制作，进行大量的分析、演绎等创造性思维，去粗取精，去伪存真，才能从现象中找到本质，从偶然中把握必然，获得规律性的认识。所有这一切，人们都必须借助于主观能动作用才能实现。
尊重客观规律性与正确充分发挥主观能动作用是辩证的统一，它们统一的基础在于实践。通过实践，意识反映客观，人们认识和掌握客观规律；通过实践，主观见之于客观，正确发挥意识对实践的主导作用。这样循环往复，不断加深人们对客观世界、客观规律的认识，不断把主观能动作用向更高层次推进。
在尊重客观规律与主观能动作用方面，要注意反对两种错误倾向。一种是否认人的主观能动作用，只承认意识对存在的被动反映，悲观地认为人在规律面前完全是听凭摆布的对象，这是离开辩证法的唯物论，是机械论的观点。另一种倾向是不顾客观物质条件的许可，违背客观规律，随心所欲地发挥主观能动作用，这是离开唯物论的辩证法，是唯心论观点。前者低估或抹杀了意识的能动作用，把人看成是被动消极的一般动物；后者则脱离实际，过高估计了人的主观能动作用。
【注释】
[1]《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1995年版，第343页。
[2]《列宁选集》第2卷，人民出版社1995年版，第89页。
[3]《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1995年版，第343页。
[4]《马克思恩格斯选集》第3卷，人民出版社1995年版，第383页。
[5]《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第81页。
[6]《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社1995年版，第112页。
[7]《列宁全集》第18卷，人民出版社1972年版，第118页。
[8]《马克思恩格斯全集》第23卷，人民出版社1972年版，第202页。
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