1.马克思主义哲学产生以前，关于真理的标准问题的错误理论
一切唯心主义否认客观真理，因而总是在意识范围内去寻找真理的标准。在中世纪的欧洲，宗教和神学统治着整个思想文化领域，圣经、教义就成了检验真理的标准。在中国的封建社会，以“圣人”的是非为是非，“圣人”之言行是言行的最高标准。资产阶级哲学家们，有的以自己的感觉和观念为标准；有的以概念的明确和清晰为标准；有的以多数人的意见为标准；有的以“效用”为标准。黑格尔虽然接近于以实践为标准，但他所讲的实践仍然是一种精神活动。由此不难看出，一切唯心主义，都是用认识去检验认识，这样就把真理标准变成主观的、不确定的东西，因而是错误的。旧唯物主义虽然承认真理的客观性，但是它们都是直观地把客观事物作为检验认识真理性的标准。这样看起来似乎是客观的，但也是错误的，因为客观事物本身并不能回答它是否被人们正确地反映了。虽然，狄德罗和费尔巴哈也提到了实验和实践，但他们对实践的理解是不正确的，因而也就没有科学地解决检验真理的标准问题。
2.实践是检验真理的唯一标准
早在马克思主义哲学刚刚问世时，马克思就明确地提出：“人的思维是否具有客观的真理性，这并不是一个理论的问题，而是一个实践的问题。人应该在实践中证明自己思维的真理性。”[4]列宁在《唯物主义和经验批判主义》一书中也指出，马赫主义把实践置于科学和认识论之外是极端错误的。强调生活、实践的观点是马克思主义认识论的首先的和基本的观点，强调实践是检验真理的唯一标准。毛泽东同志在《实践论》中则明确指出：“判定认识或理论之是否真理，不是依主观上觉得如何而定，而是依客观上社会实践的结果如何而定。”[5]为什么说实践是检验真理的唯一标准？这是由真理的本性和实践的特点决定的。
首先，真理的本性是主观认识同客观实际相符合。所谓检验认识的真理性，就是检验人的主观认识同客观实际是否符合以及符合的程度。因而这种检验的标准，不能在认识领域内寻找，思想理论不能成为检验自身是否符合客观实在的标准。客观事物及其规律虽然是真理的客观内容，但它们本身是人们认识的对象，也不能直接回答认识是否与其相符合，不能成为检验认识真理性的标准，应该把主观同客观联系起来并加以比较对照，从而确定主观认识同客观实际是否符合以及符合的程度。因此，只有能够把主观和客观统一起来、沟通起来的东西，才能充当真理的标准；而能把主观认识和客观实际统一起来、沟通起来加以对照的东西，只能是人们的社会实践。
其次，实践之所以成为检验真理的标准是由它的特点决定的。第一，实践活动具有把主观认识同客观实际联系起来的特点。一方面，它是人们有意识、有目的的活动，另一方面，它又是改造客观世界的物质活动，是主观见之于客观的能动的过程，是把主观和客观联系起来的纽带桥梁，从而起到了把主观和客观加以对照的作用。第二，实践具有直接现实性的特点。理论本身不具有直接现实性，不能直接改造现实和改造社会。只有实践才能把理论变成现实，也就是说，当人们按一定的思想、理论、观点去实践的时候，就能产生出现实的东西，从而使人们能够根据实践的物质成果，去判定认识是否具有真理性。一般说来，实践的结果达到了预期的目的，就证明认识是真理，反之，就不是真理或真理性不完全。例如，党在农村实行的各种形式的生产责任制，它是否正确？要靠实践来检验。生产劳动是最基本的实践活动，而生产活动的主体是广大劳动群众。因此，在改革中坚持实践标准，就应该看是否有利于发展生产力，看是否符合广大群众的长远的利益。实践证明，农村实行的生产责任制，极大地调动了广大农民的社会主义积极性，提高了劳动生产率，巩固了集体经济，改善了人民的生活，它符合我国农村经济发展的客观规律，是完全正确的。
3.实践标准的确定性和不确定性
坚持实践是检验真理的唯一标准，这是真理标准问题上的唯物论。但实践标准既是绝对的，又是相对的，是绝对和相对的统一，这是真理标准问题上的辩证法。
（1）实践标准是绝对的
①检验认识是否具有真理性的唯一标准只能是社会实践，此外再没有别的标准。一切理论和认识的真理性都要靠实践来检验，这是绝对的、确定的、无条件的。②一种理论和认识，一旦被实践检验证明是正确的，就具有客观真理的意义，都含有绝对真理的成分，尽管以后的实践可以丰富它，发展它，但在它已经被证实的范围内和条件下，就是正确的，推翻不了的。这一点也是绝对的、确定的、无条件的。③实践是一个无限发展的历史过程，有的认识，今天的实践不能作出判断，明天的实践将会作出判断。人类无限发展的实践，将对任何认识理论作出检验，这也是绝对的、确定的、无条件的。
（2）实践标准又是相对的
实践是历史的、发展的。任何实践都是具体的、历史的，都有自己的局限性，因而不能完全证实现存的一切认识；而历史又是无止境地向前发展，又不断突破这种局限性，因而在一定历史条件下的具体实践，不可能证实一切真理，也不可能驳倒一切谬误。它对真理的检验，只能在一定的范围和条件下，才是正确的和有效的，超出这个限度，就可能是不正确的，所以是相对的。实践对认识真理性的检验是有限度的，还需要继续进行新的实践检验。这是由于实践是一个复杂的过程，往往要经过长时间的多次反复才能完成，单靠短时间或者一定范围局部实践的检验是有局限性的。例如，在一个地区被证明行之有效的经验，拿到另外一个地区，也不一定完全适用。因此，实践对真理的检验不是一次完成的，要有一个反复实践反复检验的过程，所以，它是相对的、不确定的。
（3）坚持实践标准的绝对性和相对性统一的重要性
实践标准既是绝对的又是相对的，是绝对性和相对性的辩证统一。只有把二者很好结合起来，才能防止犯错误。如果只承认实践标准的绝对性，否定相对性，就会把实践标准绝对化，导致实践检验的“一次完成论”，这样就要堵塞真理发展的道路。如果只承认实践标准的相对性，就会导致对实践标准的怀疑和动摇，从而否定客观真理，陷入唯心主义和不可知论。列宁说：“这个标准也是这样的‘不确定’，以便不至于使人的知识变成‘绝对’，同时它又是这样的确定，以便同唯心主义和不可知论的一切变种进行无情的斗争。”
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