李斯耻于卑贱

李斯耻于卑贱

谋求出人头地

李斯是战国晚期楚国（都寿春，位于今安徽省寿县）上蔡（位于今河南省上蔡县西南）人。早年，他在乡下当文书小吏，注意到在厕所吃脏东西的老鼠见到人来便吓跑了，而在仓库里吃粮食的老鼠反而不怕人。他由此感叹说：“人生在世如同老鼠，命运的好坏关键取决于每个人所处的环境而已。”于是，李斯决定改变现状，想方设法进入权利最为集中的朝廷做官。他拜著名学者荀卿为师，“学帝王之术”。此间，他观察天下形势，认为“楚王不足事”，楚、齐（都临淄，位于今山东省淄博市东）、韩（都郑，位于今河南省新郑市）、赵（都邯郸，位于今河北省邯郸市）、魏（都大梁，位于今河南省开封市）、燕（都蓟，位于今北京市区西南部）六国都较弱，不可以在那里建功立业，决定投奔西方强大的秦国（都咸阳，位于今陕西省咸阳市东北）。学业结束时，李斯辞别荀卿说：“人生最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于穷困。安贫乐道不是读书人的真实思想，我将去秦国谋取美好的前途。”

李斯到达秦国时，秦庄襄王刚刚去世（前247年），年仅十三岁的太子嬴政继位为秦王，由丞相吕不韦辅政。李斯请求入吕不韦门下。当时，吕不韦正广招天下名士，他见李斯富有文才，便答应他的请求，将其召任为郎（侍从顾问官员）。这样，李斯得以有机会见到秦王政。后来有一次，他向秦王政建议，乘秦国强盛、“诸侯服秦”之机，举兵“灭诸侯，成帝业，为天下一统”。秦王政采纳李斯的计谋，派人去六国活动，刺探其情报，离间其君臣关系，为军事进攻做好前期准备。李斯由此受到秦王政的信任，被任命为客卿（由非本国人担任的丞相）。

上书复受信任

秦王政十年（前237年），有个名叫郑国的韩国间谍，以开凿河渠灌溉为名潜入秦国，被秦国破获。由此，秦王族成员和大臣一致认为，从别国进入秦国的人，差不多都是来为其国君游说的，应当将来自别国的宾客统统驱逐出秦国。秦王政赞同这一意见，随即下了“逐客令”。

李斯来自楚国，当然亦被列为驱逐对象。临行前，他向秦王政呈递《谏逐客书》。该书开头便说：“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”接着，李斯列举秦国先王重用外来人才，使秦国得以富强的事实，以证明他的观点正确。他写道：当年，秦穆公（前659年—前621年在位）从戎地（位于今宁夏、甘肃、青海等省区境内）得到由余、从宛地（当时属楚国，位于今河南省南阳市）得到百里奚、从宋国（都商丘，位于今河南省商丘市南）迎来蹇叔、从晋国（都绛，位于今山西省翼城县东南）召来丕豹、公孙支，靠这五个人并吞了二十多个小国；秦孝公（前361年—前338年在位）任用卫国（都帝丘，位于今河南省濮阳市西南）人商鞅变法，秦国由此富强；秦惠文王（前337年—前311年在位）任用魏国人张仪为客卿，瓦解六国联盟，扩大了秦国土地；秦昭王（前306年—前251年在位）任用魏国人范雎为丞相，驱逐外戚势力，加强了君王的权力。李斯指出：“由此观之，客何负于秦哉！”“不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。”“此非所以跨海内制诸侯之术也。”“今逐客以资敌国。”“求国无危，不可得也。”秦王政看了李斯的这封奏书后，当即宣布废除“逐客令”，派人从路上将李斯追回，恢复了他客卿的官位。后来又任命他为廷尉（最高审判机关长官）。

李斯劝止逐客，却容不得对他不利的外国来客。秦王政十四年（前233年），韩王安派遣名士韩非出使秦国。秦王政读过韩非所写的《孤愤》、《五蠹》等文章，赞赏他的政见和文才，曾对人说：“我如能见到韩非，与之一游，至死亦没有遗恨了！”韩非抵达秦国后，秦王政想把他留下来委以重任，引起李斯的妒忌。韩非当年曾同李斯一起就学于荀卿，“斯自以为不如非”。李斯担心秦王政一旦重用韩非会影响他的地位，便串通上卿（丞相）姚贾共同在秦王政面前诋毁韩非，致使韩非被扣入狱。后来，李斯竟派人送去毒药，逼迫韩非在狱中服毒自杀。

贵极反而生忧

秦王政二十六年（前221年），秦国军队攻灭最后一个诸侯国———齐国。秦王政统一中国，是为秦始皇。接着，李斯辅助秦始皇统一文字和法令，废除对皇亲分封的旧制，将全国划分为三十六郡，派官员治理。李斯由于政绩突出被提任为丞相。

秦始皇三十四年（前213年），博士（皇帝学术顾问）淳于越建议恢复分封制。李斯认为儒生崇尚复古是反对当今的法令制度，存心扰乱民众的思想。他建议禁毁“文学诗书百家语”，“非秦记皆烧之”。秦始皇赞同李斯的主张，随即下令禁毁焚烧先秦诸子百家的著作。

李斯担任丞相后，他的几个儿子娶的都是秦王室的公主，女儿嫁的都是秦王室的公子。此时，李斯可谓飞黄腾达，贵宠无比。然而，他却贵极生悲。

一次，李斯的长子三川（治所位于今河南省洛阳市东北）郡守（行政长官）李由请假回京都咸阳探亲，李斯在家里大摆酒宴，文武百官都来为他祝寿，门前停放的车马数以千计。席间，李斯却心事沉沉，黯然神伤，慨叹道：“唉！物极必反呀！我曾听荀卿说过‘物禁大盛’。李斯本来只是上蔡一个平民，如今在人臣中位居最高，可谓富贵到极点了。什么事到了顶点都会转向下坡，我真不知道将来会是什么样的结局啊？”

谄媚保官位

秦始皇三十七年（前210年），李斯随同秦始皇出巡。七月，秦始皇返至沙丘（位于今河北省广宗县西北）病逝。秦始皇没有立太子，也没有遗命将皇位传给哪个儿子。当时，其长子扶苏在上郡（治所位于今陕西省榆林市东南）监军（监察军事）。秦始皇临终前，曾要随行的宦官中车府令（主管皇宫车马）兼行符玺令事（负责保管皇帝印章）赵高写信给扶苏，令他将军务交付将军蒙恬，赶回咸阳参与治丧。赵高没有将此信发出，与随行的秦始皇少子胡亥密谋，欲伪造诏令立胡亥为太子。对此，李斯开始持有异议，后来竟参与其阴谋，假传秦始皇遗诏，令扶苏自杀。扶苏接到伪诏后，没有听取蒙恬劝告，随即自杀。之后，胡亥即位，是为秦二世。他听信赵高之言，又接连处死王族十二个公子，十个公主以及一批被他们视为异己的大臣，文武百官人人自危。

秦二世元年（前209年）七月，奉命戍守渔阳（位于今北京市密云县西南）的屯长（低级军官）陈胜、吴广率众在蕲县大泽乡（位于今安徽省宿州市东南）举行暴动，各地相继出现反秦武装。镇守三川的李由不敢率军与吴广领导的起义军交战。有人以此弹劾李斯。李斯感到恐惧，为了求得秦二世的宽容，他上书讨好说：“能穷乐之极矣，贤明之主也。”“明君独断，故权不在臣也。”“必罚深，故天下不敢犯也。”秦二世看了李斯的奏书后大为欣喜，一面继续恣意淫乐，一面下令严明刑法，致使“刑者相半于道，而死人日成积于市。杀人众者为忠臣。”

临刑叹悔已晚

郎中令（主管皇帝侍卫）赵高为了控制朝政，决意除掉李斯。他自称地位卑贱，诱骗李斯进谏暂停修建阿房宫。赵高每次通知李斯入奏，故意安排在秦二世与宫女玩乐之时。秦二世大为恼火。赵高趁机进谗说：“丞相的权力比陛下还要大。”李斯亦看出赵高别有用心，提醒秦二世说：“赵高居心险恶，有谋反的迹象，要注意对他防范。”秦二世将李斯的话传给赵高。赵高反诬李斯想干田常所干的事^[1]。于是，秦二世传令将李斯交给郎中令处置。

赵高随即下令将李斯逮捕入狱。李斯在狱中上书为自己申辩，所列七条“罪状”，实际是摆出他“治民三十余年”为秦天子所立下的功勋。赵高将李斯的这份奏书扣下，诬告他和李由谋反，并用酷刑迫使李斯屈服自诬。

秦二世二年（前208年）七月，李斯被押往咸阳闹市腰斩。路上，他回头对走在身后的次子（李由已兵败被杀）说：“我真想再和你一起牵着黄狗，从上蔡东门出城去追逐野兔！那昔日的好时光，我们还会拥有吗？”李斯父子相对痛哭，悲哀就刑。

《史记》卷八十七《李斯传》、卷六十三《韩非传》

卷六《秦始皇本纪》

【简评】

司马迁认为：“斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废適立庶。”“人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。”（《史记》卷八十七）

清代学者王夫之认为：“李斯之对二世曰：‘明主灭仁义之涂，绝谏争之辩，荦然行恣睢之心。’尽古今概贤不肖，无有忍言此者，而昌言之不忌。”“无他，畏死患失之心迫而有所不避耳。”“使读李斯之言，知其为导谀劝淫之术也，能勿然而汗下与。”（《读通鉴论》卷一《二世》）

毛泽东认为：“李斯的《谏逐客书》，有很大的说服力。”（《毛泽东读书笔记》上，毛泽东1959年12月至1960年2月读苏联《政治经济学教科书》的谈话）

笔者认为，李斯才华出众，他辅助秦始皇统一中国的业绩不容置疑。但李斯人品低劣，他入秦的出发点是谋取个人富贵，他陷害韩非，提议焚书，苟同赵高谋害扶苏，又劝说秦二世纵淫乐、行酷刑，无不出于维护其权位之需。他最终虽为赵高冤杀，但似乎不值得同情。

【注释】

[1]田常，又名陈成子，春秋时齐国大夫（朝廷中等级别的官员）。齐简公四年（前481年），他杀死齐简公，改立齐简公弟为公。