二奋勇入帐之后

二、奋勇入虎穴　绝域立奇功

汉代把今甘肃玉门关和阳关以西新疆和中亚地区，统称为西域。自张骞通西域以后，西域与中原联系密切，使臣往来频繁。汉宣帝时在乌垒城（今新疆轮台东北）设立西域都护，由骑都尉、谏大夫出任，统领和管辖西域诸国，进一步促进了汉族和西域少数民族之间的经济、文化交流。但从西汉末年开始，中原失去控制西域的能力，西域三十六国分裂成五十几个小国。王莽统治时，欺压少数民族，断绝西域交通。匈奴奴隶主贵族更是乘虚而入，向西域各国勒索苛重的赋税。各国不堪忍受匈奴的欺压，纷纷向东汉政府求助，希望重派西域都护驱除匈奴势力。但是东汉政府刚刚建立，无暇西顾。匈奴有恃无恐，更为猖獗，致使西域各国和各种势力之间战争不断，大部分西域国家被匈奴所控制。明帝即位后，东汉政局日益稳定，经济也有所发展，国力日益强盛，永平十六年，命窦固北击匈奴。班超为假司马（代理司马），出酒泉塞（今甘肃酒泉一带）至天山（今新疆吐鲁番城北），将匈奴呼衍王追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），夺取天山北路的门户伊吾庐（今新疆哈密西），绝幕（渡沙漠）六百余里，至三木楼山而还。班超在这次战争中机智勇敢，深为窦固所器重。

东汉政府为了驱除北匈奴在东师前、后王国一带的势力，重新建立与西域诸国的政治关系，决定派遣班超出使西域。这对班超来说，正是建功立业、报效祖国的极好机会。

班超以假司马的身份奉命与从事郭恂首先来到鄯善。起初，鄯善王广对班超礼敬有加，招待备至，后来却忽然变得疏懈怠慢，十分冷淡。班超私下对其官属说：“诸位可曾感到礼意冷薄了吗？这一定是因为有北虏使来，鄯善王举棋不定，不知该投附哪一方的缘故。明智的人能见微知著，何况事情已经昭彰！”计议已定，班超遂将馆舍中的鄯善侍役召来，诈他说：“匈奴的使臣已来了好几天，他们现在住在哪里？”侍役见班超已一语道破机密，十分惶恐，平素又对汉人怀有好感，只好和盘说出。班超将侍役暂时收押，禁闭不放，然后把随从出使的三十六名吏士全部召集到一起，先与他们共同饮酒，待酒酣之时，班超鼓动说：“诸位与我一起来此绝域，无非是为了建立功业，邀取富贵。现在北虏的使臣才来几天，鄯善王就对我们礼敬俱废；倘使鄯善将我等尽行拘拿，送往匈奴，我等骸骨都将成为豺狼口食，这可如何是好？”随从吏士异口同声，都说：“现在处于危亡境地，无论死活，愿从司马！”班超朗声说道：“不入虎穴，焉得虎子？当今之计，唯有乘夜火攻胡虏，他们不知我们究竟有多少人，必定惊慌失措，如此即可将其全歼。胡虏既灭，鄯善必然震惧，那我们就可功成业立了。”众人似有疑忌，又说：“应与郭从事熟商才是。”班超瞋目叱道：“吉凶决于今日。郭从事乃是平庸文吏，听说此事必定惊慌。计谋一旦泄露，我等白白送死，还算得上壮士吗？”众皆拜服。深夜，班超带领吏士径奔匈奴使营。可巧天空刮起大风。班超命十名吏士携鼓伏于胡虏使的营帐之后，约定：“见到火光，即擂鼓大呼。”其他人都持兵握弩，埋伏在营帐大门的两侧。布置安毕，班超即顺风纵火，前后鼓噪，冲杀之声大起。虏众惊乱，胡撞四窜。班超首先突入，起手击毙三人。匈奴节使屋赖带和副使比离支及其随从三十多人被斩杀，一百多人烧死，无一幸免。第二天，班超率众还，乃告郭恂。郭恂闻知大惊，面容色变。班超深知其意，立即诚恳地说道：“从事虽未同行，班超又怎能独擅此功呢？”郭恂乃悦。班超于是召鄯善王广，向他出示虏使首级，鄯善举国震惧。班超又晓谕抚慰，宣传汉德。鄯善王遂决计与匈奴断绝关系，归附东汉，并遣其子入汉为质。

窦固得知班固此举后大喜，立即上书汉明帝，详细禀奏班超功绩，并请求朝廷复选干员出使西域。汉明帝对班超的做法十分赞赏，立即诏令窦固，说：“有班超这样的官员，有什么理由不遣派他，而要改选他人出使呢？今以班超为军司马，让他续成前功。”班超遂复任使臣。行前，窦固打算增益其兵。班超以为不必，辞谢说：“愿将原先跟随我的三十多人。这就够了。倘有意外的事情发生，多带人反倒不方便。”窦固从其计。