在镇压太平天国革命中发迹

二、在镇压太平天国革命中发迹

咸丰元年，洪秀全领导的农民起义在广西桂平县金田村首揭义旗，很快成为燎原之势。第二年太平军出广西，进攻长沙，当时湖南巡抚张亮基，原是林则徐的门生，林则徐在云南任总督时，张亮基在云南任知府。而张亮基又和湖南益阳的胡林翼是好友，胡林翼和左宗棠同岁，是陶澍的女婿，左宗棠又把自己的女儿许给陶桄做妻子。这样胡林翼也就成了左宗棠的亲戚了。太平军进攻长沙时，胡林翼就将畅晓兵书的左宗棠推荐给张基亮当幕客，并亲自写信给左宗棠，劝他赶快出山，并说，设若湖南都被太平军占领，你所避居的青山梓木洞能得安全吗？左宗棠接信后，便起程来到长沙，投入张亮基幕府，替张亮基筹划军事。但为时不久，张亮基调任山东巡抚，左宗棠没有跟去，又回到青山梓木洞避居。

骆秉章到湖南任巡抚时，曾多次请左宗棠参与戎机，左宗棠总是不肯。一年以后，即咸丰四年，太平军又攻入湖南，经多方劝说，才又入骆秉章幕府。骆秉章和他经过一段不亲不疏的相处之后，很快地就对左宗棠十分信任。左宗棠自恃才高，又好揽权，骆府中军、政事务，都由他一手经管。由于骆对左言听计从，军中不少人都知道，左宗棠是掌实权的，骆秉章不过“画诺而已”。因此，有人开玩笑说，左宗棠是左副都御史，而骆秉章不过是右副都御史。几年之中，左宗棠在湖南运筹粮饷，招募新兵，为巩固清政府在湖南的统治，以及支持曾国潘镇压太平军起了重要的帮凶作用。咸丰九年上半年太平军石达开部由江西进入湖南，当时湖南并没有正规清军，各州、县守城大多是地主武装。石达开势如破竹连克湘南州县，直逼衡阳、宝庆。骆秉章依靠左宗棠在湖南各州县招集民团达四万余人，略加训练后，由原先退籍还乡的夙将统率开赴前线。当时石达开部虽号称二十万，但大多是新加入的湖南、江西会党武装，战斗力并不太强。左宗棠新募集的四万民军成了石达开部的死敌。清军主要靠这支部队和从湖北派来的一部分正规军，在宝庆击败了石达开部。左宗棠镇压太平军，又为清王朝立下了汗马功劳。

但是，清统治阶级内部矛盾勾心斗角，就在这年冬季，骆秉章弹劾永州镇总兵樊燮的劣迹。樊燮不服，上京控告骆秉章对他陷害，案件自然涉及左宗棠，骆秉章的弹劾有左宗棠的意见在内，奏章也可能出自左宗棠之手。湖广总督官文历来对左宗棠的行为不满，想借这个事件陷害左宗棠。恰好清廷命令官文负责秘密调查此案，并令官文如果发现左宗棠有不法行为，可就地正法。在京中任职的郭嵩焘是左宗棠的同窗，知道此事后，便找当权的肃顺疏通，由郭嵩焘的朋友潘相荫向朝廷上书，陈明左宗棠在镇压太平天国革命中的作用，并说“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。后来郭嵩焘也说，在湖南“骆秉章之功，皆左宗棠之功”。由于潘祖荫的奏疏对左宗棠的业绩作了充分的评价，为左宗棠解了围。左宗棠的亲戚胡林翼、同乡曾国藩趁此机会，要求重用左宗棠。咸丰十年五月，清廷授左宗棠四品京堂候补，协助曾国藩办军务。左宗棠随即在长沙金盆岭招募五千人就地训练。并在八月间开往江西景德镇压太平军。从此，左宗棠踏上了直接扼杀太平天国革命的征途，开始了他一生中最不光彩的一段历程。

按照曾国藩的部署，左宗棠率王开化、刘典到江西，在景德、乐平一带和太平军李世贤、黄文金部作战，防止太平军从皖南进入江西，重演当年石达开占领江西八府五十三县的局面。此后半年多，曾国藩、左宗棠基本上活动在这个地区。咸丰十一年，湘军攻破太平天国占据多年的重镇安庆。同年十二月，李秀成攻克杭州。曾国藩命令左宗棠到浙江镇压太平军，当时浙江巡抚王有龄在李秀成督军入城之后，悬梁自杀。经曾国藩推荐，清廷任命左宗棠为浙江巡抚。左宗棠乘机奏调旧属蒋益沣为浙江布政使。同治元年，左宗棠率湘军攻占遂安，并向金华、富阳一带进犯，配合英、法侵略军自宁波向西进攻太平军。左宗棠充当清王朝和外国侵略者的帮凶，在浙江残酷地镇压太平军。当时，由于外国侵略者在上海、江苏、浙江，以及曾国藩在安徽、江苏，李鸿章率淮军在上海、江苏，左宗棠在浙江诸路进攻太平军，曾国藩又派其弟曾国荃自安庆挥师东下，在雨花台扎营，直逼天京。太平军形势急转直下，处于十分困难的境地。同治三年，左宗棠攻下杭州，至此浙江全境几乎都被左军占领。不久，太平天国天京被湘军攻破，余部洪仁玕、李世贤、汪海洋进入江西，但天京的陷落已标志着太平天国革命的失败。左宗棠和曾国藩、李鸿章成了最后镇压太平天国革命的三大刽子手之一。他对太平军恨之入骨，当他知道洪秀全病死之后，为未能将洪秀全“碎尸万段”，深叹可惜。有一次在江西上饶打败太平军时，竟为“毙贼三千有余”而感到“极为痛快”。

太平天国失败以后，左宗棠又率领湘军和李鸿章的淮军在河南一带镇压了捻军。几年之后，他受命陕甘总督，残酷地镇压了回民起义。左宗棠作为地主阶级的经世派，对农民起义是恨之入骨的，为了大清王朝的“长治久安”，左宗棠不遗余力地镇压了太平天国、捻军、回民起义，这是他一生中最可耻的一页。