宗教会议运动

全体宗教会议1409 年，这种教会会议在比萨召开。拉丁西方各地都派代表出席了会议。会议宣布废黜两个在位的教皇，正式选出另一位新教皇，但是原来两位教皇拒绝辞职，因而现在就一共有了三位教皇。1414 年，一个规模更大、与会者更多的会议在康斯坦茨召开。会议的目的有三：结束眼下三个教皇并立的局面，根除异端邪说以及“在首脑和成员中”（即从上到下）彻底改革教会。改革收效不大。为了制止异端，约翰·胡斯遭到审讯、定罪并被处以火刑。教会的分裂状态结束了。三个教皇最后都被说服引退或被迫退位，另选出一位教皇，即马丁五世。在教皇领导下，教会终于恢复了统一。

参加康斯坦茨宗教会议的大多数人都希望把全体宗教会议作为教会常设机构的一部分。然而，马丁五世当选为教皇后不久就重申教皇职位的特权。他解散了康斯坦茨宗教会议，否定了它的各项法令。在此后的三十年中，历届教皇与各次宗教会议之间，继续进行着一场意志力的较量。

教会腐败和赎罪券在这场争权的斗争中，只能采纳寥寥可数的改革，而得到实施的更少得可怜。教会生活日益遭到金钱的腐蚀。谁也不信仰行贿，但是谁都知道许多高级教士（像当时许多高级文官一样）是会受贿的。买卖教会职务在教规上是一项犯罪行为，被称为“买卖圣职罪”，但在 15 世纪，它倒是一项不被禁止的罪行。教士若与情妇住在一起，即使是不体面的，也被认为是可以理解的。对此，世俗人的标准是不高的。但是，一个主教或其他教士若把有利可图的教会职位授给自己的儿子（或亲属），那就是滥用职权，搞裙带关系，而这种现象也无法根除。大家都会同意，出售圣恩赚钱，不仅是错误的，而且是不可能的。但在 1300 年，卜尼法八世鼓励颁发“赎罪券”。一个人如果已彻底忏悔自己的罪孽，得到宽恕，真正悔改了，可以获得一张赎罪券，以免受到某些炼狱的世俗惩罚。要得到这样一张赎罪券，几乎总得捐上一笔款。事实证明，这种出售赎罪券的做法是最简便易行的生财之道，不管人们对它如何抱怨不已。

教皇逐渐压倒宗教会议。当强大的法国教会通过地方民族的安排达到其目的时，宗教会议运动对整个拉丁基督教世界来说已经遭到极大的削弱。1438 年，高卢（或法国）教会在布尔日的国事诏书中，断言宗教会议的权力胜过教皇，宣布它的行政机构独立于罗马教廷，阻止每年向罗马交纳贡金，禁止教皇干涉法国高级教士的任命。这样，教皇就在法国失去了影响，但教会会议至上者自身便产生了分裂。1449 年，随着巴塞尔宗教会议的解散，宗教会议运动终于结束。1450 年，举行了盛大的五十周年纪念，庆祝教皇的胜利。

文艺复兴时期的教皇于是，威望和行动自由都得到保障的教皇职位，相继传给一批有文化素养的绅士，他们是世界性人物，是符合时代潮流的具有“现代”观点的人物——文艺复兴时期的历届著名教皇。有些教皇，例如尼古拉五世（1447—1455 年）或庇护二世（1458—1464 年），都是深有造诣的学者和书籍鉴赏家。有些教皇，如英诺森八世（1484—1492 年），是个性情愉快的人，是第一个在公众场合与女士们共餐的教皇。亚历山大六世（1492—1503 年）出身于西班牙博尔贾家族，他利用职权为自己的亲戚谋取私利，试图使他的儿子塞萨尔·博尔贾成为全意大利的统治者，而他的女儿卢克蕾西娅·博尔贾则成为费拉拉公爵夫人，她把文人和艺术家聚集在自己著名的文艺复兴庭院内。亚历山大六世的继承人尤利乌斯二世（1503—1513 年）是一个有才能的将军，而利奥十世（1513—1521 年）则是建筑家和画家们极好的庇护人。现在，我们必须来叙述意大利的文艺复兴。在文艺复兴时期，此类杰出人物都先后被选入罗马教廷。