神圣罗马帝国和哈布斯堡的霸权

新君主国的观念甚至在德国，也就是说在神圣罗马帝国也已开始发生作用。帝国存在三种类型的国家。一种是诸侯国，即公爵领地、侯爵领地等等，每一领地本身是一个小小的世袭君主国，例如萨克森、勃兰登堡和巴伐利亚。一种是教会国家，即主教辖地、修道院辖地，在辖地中，主教或修道院院长掌政，虽然他们的统治不是世袭的。帝国的大部分地区是由这种教会辖地组成。第三种是帝国的自由城市，总数在五十个左右，它们合在一起的面积并不大，但却控制着国家的商业和金融生活。实际上还存在着第四种类型的国家，它们是由几千个帝国骑士即拥有少数庄园的小贵族们所组成，这些贵族不臣属任何国家，除皇帝之外，不承认任何人的最高权力。

哈布斯堡几个世纪以来，德意志各个邦国一直阻止皇帝侵犯它们的地方特权。它们小心翼翼地保持遴选皇帝的作法，以便每次选举时都可重申它们的地方特权。1356 年以后，选择皇帝的权力赋予七个选帝侯——即四个诸侯领主：帕拉丁伯爵、萨克森公爵、勃兰登堡侯爵和波希米亚国王（帝国内唯一的国王），以及三个教士领主（美因茨、特里尔和科隆大主教）。1438 年选帝侯推选奥地利大公爵为皇帝。他的家族称为哈布斯堡。哈布斯堡利用奥地利（以及后来在别处的）世袭领地上的资源，通过纵横捭阖的微妙手段和贿赂德意志境内各种政治力量等办法，使得他们自己从 1438 到 1806 年（除一代落选之外）世代都当选为神圣罗马皇帝。哈布斯堡皇帝还力图将新君主国的中央集权引进缺乏施行集权权力机构的帝国。

在马克西米利安一世统治时期，这方面似乎有所进展：帝国被划分为几个行政“范围”，建立起一个帝国议会和咨询会议，但是，在诸侯国家权利不可改变的障碍面前，这些都是注定要失败的。马克西米利安便运用具有战略意义皇室联姻的方式，结果他成为使哈布斯堡家族大走鸿运的奠基人，使哈布斯堡控制一个更大的帝国。马克西米利安的孙子名叫查理。查理把祖父母和外祖父母四人的领地继承下来，即奥地利，尼德兰和部分勃艮第，西班牙的卡斯提尔和阿拉贡，整个西属美洲和散布于地中海和意大利的属地。此外，1519 年，他当选为神圣罗马皇帝，从而成为全德意志的象征性领袖。

查理五世这样，神圣罗马帝国的查理五世（在西班牙称为查理一世）就成为他那个时代的无与伦比的最强有力的统治者。而且还有其他好运气在等着哈布斯堡家族。1453 年占领君士坦丁堡的土耳其人此时正挺进匈牙利，威胁中欧。1526 年，土耳其人在莫哈奇战役中击败匈牙利人。匈牙利的议会以及毗邻的波希米亚王国的议会，面临土耳其人的危险，企望得到盟友，就选举查理五世的兄弟费迪南作为他们的国王。费迪南很快将许多匈牙利领土输给土耳其苏丹苏莱曼一世，但他保住了王冠并逐步将哈布斯堡的影响扩展到中欧。自从查理曼大帝以来，还没有谁具有这种凌驾于一切对手的地位。当时人们惊呼欧洲遭到“世界性君主国”的威胁，遭到使任何民族都无法保持其独立的一种世界性国家的威胁。

读者希望了解宗教革命和随之产生的新教区，我们即将阐述。但是，对于业已概述的各种因素之间的极其复杂的相互影响，读者务须铭记在心。这些因素有：教会的衰落，世俗和人文主义感情的增长，世俗宗教在正式教士以外的传播，希望控制自己王国内一切事物（包括教会在内）的君主的崛起，封建分子对上述君主的抵抗，教皇的软弱无力以及他们对宗教会议的担忧，德意志原子核式的分裂，土耳其人的危险，西班牙的热情，查理五世的显赫卓越，以及欧洲各地的担忧心情，特别是法国担忧自己被令人咋舌的哈布斯堡帝国并吞。