但是,大陆封锁体系失败了;比失败还要糟糕的是,它引起对拿破仑政权的广泛的对抗。一个在法国统治下的统一的欧洲的梦想,吸引力并没有如此之大,以致可以激起人们作出必要的牺牲,即使这种牺牲是在生活舒适方面,而还不是在生活必需品方面。正如拿破仑不耐烦地说过的,有的人竟会认为欧洲的命运取决于一桶糖。的确,正如他以及他的宣传人员所强调的那样,英国人垄断了糖、烟草以及其他海外商品的销售,而人们宁愿同英国人进行秘密交易,也不愿过着没有这些东西的日子。美洲的诱惑力毁了大陆封锁体系。
英国的工业制造品,比起殖民地货物来,是比较容易找到代替品的。原棉从地中海东部沿岸诸国,经由巴尔干陆路运来,法国、萨克森、瑞士和意大利北部的棉纺织工业由于摆脱了英国的竞争而得到发展。丹麦的毛织品工业和德意志的金属器具工业得到很大的扩展。在法国、中欧、荷兰甚至俄国,都普遍种植甜菜来取代蔗糖。初期的工业和可投资的所在就这样建立起来了,在拿破仑垮台后,这些工业大叫大嚷要求关税保护。一般来说,欧洲工业权益集团对大陆封锁体系是有好感的。
大陆封锁体系的后果然而他们在供应市场需要方面,从来未能充分取代英国人。运输是一个障碍。在大陆各地之间的贸易一向是靠海路,这些沿海运输贸易现在被英国人封锁了。人们日益更多地使用陆路,甚至使用遥远的巴尔干和伊利里亚诸省的陆路,经由这些道路运来原棉;修筑了穿越阿尔卑斯山的辛普龙隘口和瑟尼山口的改良道路。1810 年,通过瑟尼山口的货车不下于一万七千辆。然而陆上运输,即使出现最好的情况也无法代替海上运输。当时还没有三十多年后推广的铁路,一个纯粹的大陆现代经济是无法维持的。
关税是另一个障碍。拿破仑的某些附庸国曾经提出大陆关税联盟的想法,但他从没有采纳。附庸国仍然坚持它们名义上的主权。各国由于废除先前的国内关税而扩大了贸易区域,但却仍保持对别国的关税。意大利各王国和那不勒斯相互之间不能享受自由贸易的权利,莱茵邦联的各个德意志邦国也办不到。法兰西仍然属于保护主义国家,而且在拿破仑把荷兰和意大利部分地区并入法国后,他仍让这些地方处于法国关卡之外。同时,拿破仑禁止附庸国对法国提高关税。法国是他的基地,他的意思是要照顾法国工业,由于丧失近东和美洲的市场,法国工业已经被削弱很多。
经济萧条货主、造船工程师和经营海外货物的商人,是旧有中产阶级中的强有力的成份,他们这时都毁于大陆封锁体系之下。法国各港口空闲下来,其居民穷困不满。严格实施封锁的一切欧洲港口也出现同样的情况;在的里雅斯特,年总吨数从 1807 年的二十万零八千吨跌到 1812 年的六万吨。东欧遭到特别沉重的打击。西欧有激励创办新工业的因素。东欧长期以来依赖西欧获得工业品,现在再也不能合法地从英国取得,也不能从法国、德意志或波希米亚取得,因为陆上运输困难以及英国控制着波罗的海。普鲁士、波兰和俄罗斯的地主也不能销售他们的产品。东欧的贵族是主要的消费和进口商品的阶级,他们更有理由憎恶法国人而同情英国人。
大陆封锁体系作为反对英国的一种战争措施也失败了。英国同欧洲的贸易是大为减少了,然而因为英国人控制着海洋,这种损失又在别处得到弥补。对拉丁美洲的出口从 1805 年的三十万英镑升到 1809 年的六百三十万英镑。海外世界的存在再次挫败大陆封锁体系。尽管有这种体系,英国棉织品的出口随着迅速发展的工业革命连续不断的浪潮而增长,从 1805 年到 1809 年四年中,增加一倍多。尽管部分增长的数字来源于通货膨胀和涨价,据估计,在法国大革命和拿破仑战争期间,英国人民的岁入增加一倍还多,从 1792 年的一亿四千万镑跃升到 1814 年的三亿三千五百万镑。
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