古典自由主义

最早的以自由主义者自称的人们（如前面所述，尽管拿破仑曾对他的制度使用过“自由主义”这个词），是西班牙的某些反对拿破仑占领的人。后来，“自由主义”这个词传到法国，在那里，它是指 1814 年波旁王朝复辟后反对保皇主义的一批人。在英国，许多辉格党人已经日益成为自由主义者，甚至有少数托利党人也是如此。而在 19 世纪 50 年代，一个新的自由党成为英国政治界的一支重要力量。19 世纪出现的或者说“古典的”自由主义，在各个国家的表现虽有不同，但是它们有着许多基本的相似之处，包括对每个秩序井然的现代社会个人应该享有的权利与自由的强调。

自由主义者的信条一般说来，自由主义者都是商人阶级和专门职业者，还有那些希望改善其社会地位的有进取心的地主。他们相信的是那些现代的、开明的、有能力的、明智的和公正的东西，并且深信人类具有自我管理和自我控制的能力。他们对于议会制或代议制政府予以高度评价，因为这种政府同可信赖的各部以及公正守法的行政机构一起，是通过合理的讨论和立法程序而进行活动的。他们要求，政府的全部活动应完全公开，而为了确保做到这一点，他们要求坚决实现言论自由和集会自由的权利。他们认为，所有这些政治利益，很可能在一个健全的立宪君主制下面得到实现。除在英国之外，他们主张制定明确的成文宪法。他们不是民主主义者，由于害怕下层群众无节制的举动或者无理智的政治上的过激行为，他们反对赋予每个人以选举权。仅仅是由于 19 世纪历史潮流的发展，自由主义者才逐步地和勉强地接受了成年男子普选权的思想。他们赞同美国革命和法国革命中提出的“人权”学说，但是明确地强调财产权问题。他们的经济观点，是遵循英国的曼彻斯特学派，或者是法国经济学家让·巴蒂斯特·萨伊的学说。他们赞成放任主义，怀疑政府管理商业的能力，并且想要摆脱在当时仍然存在的行会制度，同时对于新兴的产业工人想要组织工会的企图持反对态度。

他们在国际上鼓吹贸易自由，降低关税率或者取消关税，从而使各国都能够顺利地在彼此之间以及同工业的英国交换产品。他们认为，这样一来，每个国家都将生产最适合于本国条件的产品，因而能最大限度地增加财富和提高生活水平。他们相信，随着财富、生产与发明的增多，以及科学的进步，必将会带来人类共同的进步。他们一般地都认为，现存的教会和土地贵族是前进的障碍，因而对之表示不满。他们寄希望于宽容和教育的普及。他们还持有强烈的平民态度，对战争、征服者、军官、常备军和军费支出等一概表示深恶痛绝。他们是要通过立法程序而有条不紊地进行变革。他们面对革命的思想而畏缩不前。欧洲大陆各国的自由主义者，通常都是赞美英国的人。