1848 年末，垮台的日子临近了。民族主义者彼此都要将对方置于死地。整个中欧地区，从丹麦到那不勒斯，从莱茵兰到罗马尼亚，觉醒了的各个民族，彼此之间不再尊重对方的愿望，大家都为对方的失败而幸灾乐祸。随着互相之间的争吵，旧的专制制度和民族压迫的秩序得以加速恢复。在柏林和维也纳，依仗军队归来的反革命势力重新执掌了政权。正是在 12 月间，法兰克福国民议会最后发表了一项德国人民的权利宣言，它包括许多的个人权利、公民自由和宪法保证，是一个人道与品格高尚的文件。从内容看，它在许多方面都是沿袭 18 世纪法国的和美国的宣言路线的。但有一个明显的不同，即法国的和美国的宣言说的是人的权利，而德国的宣言说的是德国人的权利。1849 年 4 月，法兰克福国民议会完成了拟订宪法的工作。当时已经很清楚，奥地利肯定会被排除在德国之外，理由只是复辟了的哈布斯堡政府拒绝上台执政。如上面我们已经谈到的，多瑙河帝国，正如它同其他的民族运动相对立那样，也深刻地反对德意志主义。因此，国民议会中的“小德意志派”便一意孤行。一个新的德意志帝国，即排除了奥地利的立宪的德意志联邦国家的世袭的元首职位，现在已奉献给普鲁士的国王弗里德里希·威廉四世了。
对弗里德里希·威廉的诱惑对此，弗里德里希·威廉给吸引住了。可是，普鲁士军官和易北河以东的地主并不是这样想。他们不希望普鲁士湮没在德意志帝国里。国王本身也有他自己的疑虑。如果他接受了献上的王冠，那么他仍然是要依靠暴力强令小国承认自己的皇帝称号，而这些小国并无代表出席法兰克福国民议会，也就不受此国民议会的约束。事实上，这些小国的政府仍然在其本国拥有实际的权力。威廉还会受到奥地利的干扰。他并不希望战争。作为霍亨索伦王朝的继承人，去接受一个受宪法限制并且反映人民主权的革命概念的王位，这对他也是有失体统的。他宣称，他不能“从水沟里捡起一顶皇冠来戴”，随即拒绝考虑接受皇位。这顶皇冠势必要由跟他一样身份的人，即德国各邦的君主慷慨地献上。
自由民族主义的失败这样，法兰克福国民议会的全部工作毫无成效。大部分议员原先从未打算使用暴力，其结果是他们被击败而回家去了。依然留在法兰克福的一小部分激进分子自作主张，颁布了宪法，极力主张进行一系列的革命发动，并且号召举行选举。在萨克森、巴伐利亚、巴登等地都发生了骚动，但普鲁士军队一一将它们镇压下去。普军还将残存在法兰克福的议员驱散掉。法兰克福国民议会的活动至此结束。
总之，1848 年，德国没有按照自由和立宪的方式解决其统一的问题。自由民族主义失败了，一种较少文雅仁慈的民族主义很快取而代之。1848—1849 年德国自由主义的脆弱与失败从长远看来助长了德国与西方各国之间复杂的疏远状态。1848 年革命的失败使成千上万陷入失望的德国自由主义者和革命者流亡到美国，在那里这批自由主义移民被人们称之为“48 年战士”。
在普鲁士本国，机灵的国王通过颁布他批准的宪法来安抚每一个人。这是一部具有普鲁士特色的宪法，从 1850 年到 1918 年一直有效。宪法规定设立单一的国会，以代表普鲁士各个不同的地区。国会分两个议院举行会议。下议院是通过成年男子普选而产生的，这种选举制度实际上将居民分为三个等级：富人、次等富人和普通人。这种区分是根据纳税数额而定的。那些少数的巨额纳税人，其税款合在一起占纳税总额的三分之一，他们便选出地区选举团成员的三分之一，这些地区选举团再选出下议院的代表。按照这种办法，一个大财主便拥有数百个劳动人民那么多的选举权。在 1850 年，普鲁士拥有大宗财产的人主要仍是易北河以东的那些容克地主。可是随着时间的推移，莱茵兰地区的工业资本家也包括进去了。容克阶级同样地并不随着农奴制的最后废除而受到损害。他们又扩大了自己占有的土地面积，而从前奴隶般的农业工人，已变为经济上依赖于大土地所有者的自由雇佣劳动者。
1850 年的普鲁士宪法在 1850 年，普鲁士宪法是相当进步的。如果说在上述间接的选举制度下，人民群众尚能选出极少数的代表进入议会，那么在英国，直到 1867 年，或者甚至晚到 1884 年，人民群众才能选出自己的代表进入议会。不过，普鲁士宪法直到 1918 年仍然有效。到 19 世纪末，随着民主在其他地方的进展，原封不动的普鲁士选举制度就变成为反动的与鄙俗的了，它使得大土地所有者和工业家在国内享有一种不寻常的特权地位。
1848 年 2 月
马克思和恩格斯发表《共产党宣言》
1848 年 2 月
巴黎革命；法兰西第二共和国宣告成立
1848 年 3 月
维也纳、柏林、波希米亚和匈牙利的革命。梅特涅从维也纳逃到英国
1848 年 3 月
在意大利北部，意大利人民掀起反对奥地利统治的斗争
1848 年 3—4 月
普鲁士立法议会在柏林召开
1848 年 5 月
全德的法兰克福议会在柏林召开，并草拟建立统一的德意志国家的宪法
1848 年 6 月
在巴黎，工人与军队的冲突导致数千人死亡
1848 年 6 月—12 月
反革命势力重新控制奥地利帝国，包括波希米亚、北部意大利、匈牙利和维也纳
1848 年 12 月
路易·拿破仑·波拿巴当选为法兰西共和国总统。弗朗西斯·约瑟夫成为奥地利帝国的皇帝
1849 年 4 月
国王弗里德里希·威廉四世拒绝了法兰克福议会的宪法，也拒绝了在一个联邦德意志国家里作为世袭统治者的邀请。法兰克福议会解散 1852 年
1853—1870 年
巴伦·豪斯曼负责监督现代巴黎的重建
1857 年
居斯达夫·福楼拜发表小说《包法利夫人》
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