帝国时期的经济发展

拿破仑三世更喜欢自己作为一个伟大的社会工程师而闻名于世。他在年青时，曾试图解答现代工业主义之谜，如今作为一个皇帝，倒从以前的圣西门派那里找到了主要的支持者。这些圣西门的信徒把拿破仑三世称为“社会主义的皇帝”。可以回忆一下，圣西门是最早设想建立一个由中央作计划的工业制度的。但到 19 世纪 50 年代，圣西门的门徒却也有了现实主义的新观点，他们最重大的成功是创办投资银行，期望借此将财政资源集中起来，以指导经济的发展。他们创立一种新式的银行机构，即兴业银行，也就是说，通过出卖股份给公众以筹集银行资金，然后用这些资金购买它希望发展的新的工业企业的股票。法国就此进入经济迅速发展的新时期，即一个有法国特色的工业革命阶段。

扩张那是一个非常有利于扩张的时代，因为 1849 年在加利福尼亚，以及随后不久又在澳大利亚发现了金矿，再加上有了新建立起来的信贷便利条件，这就使欧洲货币的供应量大大增加，也即引起温和的通货膨胀。物价与所有货币价值的稳步上涨，促进了股份公司的振兴和资本的投放。在西方世界，到处都增加了铁路的长度，19 世纪 50 年代，法国铁路从三千公里增加到一万六千公里。对铁路车辆、铁轨、辅助性装备以及火车站和货仓的建筑材料的需求不断增长，使得矿山和工厂忙碌不堪。铁路网有了合理的调整，在法国，从原来五十五条小的铁路线合并成六条大的地区干线。铁制的蒸汽轮船代替了木帆船。在 1859—1869 年间，一家法国股份公司建成苏伊士运河，享有所有权几乎达一个世纪之久，尽管在 1875 年以后，英国政府已成为该公司的主要股东。

大型有限公司首先在铁路和银行业方面出现。1863 年，公布了“有限责任”权利法，根据此法，无论公司如何窘困或者负债，股东都不会丧失比他的股票价值更多的东西。这就鼓励了那些只有少许生产工具的人或者对企业不怎么懂的大小资本家进行投资，从而使全国的财富和存款能更有效地调动起来并发挥作用。股票和股份的数额越来越多，而且种类繁多，证券交易所纷纷成立。金融家——那些专营货币、贷款和证券的人——居于资本主义世界新的高位。很多人变得非常富裕，也许可以说成为法国前所未有的财主。

拿破仑的“社会主义”创举帝国皇帝还热切希望在现行制度有限范围以内为工人做一些事情。土地银行对于殷实的农民有一定的用处。从当时的观点来看，工作的机会很多，工资也优厚，至少在 1857 年暂时的萧条以前是如此。正如某些圣西门派订有他们的计划那样，皇帝也有一项计划，即按军事方式组织工人队伍，派他们去开垦荒地，但在这方面并没有取得多大进展。在实行人道主义的救济贫困方面，取得较好的成绩。若干医院和救济院成立起来，免费发放药品。一个具有社会慈善事业的国家隐隐约约地显露出了轮廓。同时，工人建立了工会。在法国大革命期间，工人的一切联合都是被禁止的。待到工会含糊不清的合法地位变得明确起来以后，禁止工人联合的禁令便失效了。到 1864 年，甚至有组织的工人举行罢工也是合法的。与此同时，大的劳工单位或者工会，以及大的企业单位或者有限公司也合法化了。对工人来说，要将拿破仑三世评为工人阶级的英雄还不大行，然而他已完全被当时中等阶级的许多人怀疑为“社会主义者”。

与英国签订自由贸易条约那些像第二帝国那样注意经济发展纲领的较近时期的专政政权，通常都是十足的保护主义者，不愿意跟世界上其他地区进行公开的竞争。拿破仑三世却相信国际贸易自由。他计划跟比利时结成关税联盟，一些比利时人也表示支持。比利时已经相当工业化了，法比联盟的建立（特别是比利时拥有法国所缺乏的煤），就会形成很有力量的贸易区。但是，拿破仑三世的计划却受到法比两国一些私人势力的反对，同时英国和德国的关税同盟更是强烈反对。于是，这位皇帝便转而全面地降低进口税。1846 年《谷物法》废除后，主张自由贸易的一派在英国得势。他们竭力主张取消英国和法国之间的贸易壁垒。1860 年，拿破仑制服了立法机关的反对，与英国签订一项自由贸易条约。他拨出政府经费四千万法郎，以帮助法国工厂主去同英国进行竞争。但是，这笔款从未完全花掉，而因此人们便断定，法国的工业是能够成功地跟机械化程度更高的英国工业进行竞争的。法国在签订英法条约的同时，还与其他国家签订一些较小的贸易协定。在 19 世纪 60 年代，欧洲仿佛真的要成为贸易自由的天国了。