国际性经济全球性经济和金融体制的中心是伦敦

国际性经济全仗国际货币体制来支撑，而这种体制的基础又是要人们近乎普遍地承认金本位制。在 1821 年，英国已经采用了金本位制，当时每英镑法定标准含金量相当于纯金 113 格令。19 世纪 70 年代，西欧和美国都采用了金本位制。谁只要持有任何“文明的”货币——英镑、法郎、美元、马克等等——就可以随时去兑换黄金，反过来，一个黄金持有者亦可以把它兑换成任何一种货币。这些通货就像许许多多不同的语言，都在表示着毫无区别的东西。它们全都有实际上相同的价值，而且直到 1914 年，货币之间的兑换率都保持着极高的稳定性。现代工业国家的通货被设想为在任何情况下都是不会“贬值”的；贬值的事情可能发生在土耳其或中国，再不就发生在法国大革命时期，但不可能在现代进步的和文明开化的世界里发生。

货币兑换主要货币全都是自由兑换的。一个法国人把丝绸衣服卖给一个德国人，由此得到德国马克，他可以将它们换成法郎、英镑或美元。那就是说，他不会被迫从德国买东西，或是在德国花掉他的钱，而是只要他愿意，便可以用德国人付给他的货款去购买不管是法国的、英国的还是美国的货物或服务。贸易是多边的。一个国家需要从另一个国家进口货物，比如说美国的棉花，并不非要卖东西给那个国家才能获得它们；它可以把自己的货物卖到任何地方去，然后再根据自己需要组织进口。

金本位制的影响正是对金本位制的认可，以及所有主要国家都有足够的一份黄金来支持本国货币这一事实，使得如此流畅的一种交换变为可能。与此同时，金本位制也有不完全令人满意的效果。它对于缺乏黄金的国家来说是艰难的。另外它还产生了一个物价逐步下跌的问题，特别是在 1870 年至 1900 年间，因为（直到 19 世纪 90 年代在南非、澳大利亚和阿拉斯加发现黄金时为止）世界黄金生产落后于正在不断扩大的工农业生产。物价持续不断地下跌，对那些习惯于靠借钱办事的人——众多的农民、商人和一整批债务国——来说，无疑是一种苦难。1896 年，威廉·詹宁斯·布赖恩在美国发表一次著名的演说，他宣布，人类是不会被钉在这“金十字架”上的，一语道出了当时世界范围普遍的对给债务人和债务国带来消极影响的金融体系的愤怒心情。但是，物价下跌对支薪阶级来说显然是个有利条件，他们普遍在这些年里改善了自己的境况。这对有钱人、资本家、债权人、银行家和金融家也是有利的，只要物价在下跌，那么，偿还给他们的那些钱的实际价值，就会超过他们原来所借出的钱。

伦敦成为金融中心这个全球性经济和金融体制的中心是伦敦。旧金融中心原在阿姆斯特丹，但早已毁于法国大革命和拿破仑战争。拿破仑的失败给伦敦银行业带来发展的机会。人们或许会记得，那些 1815 年的胜利者强迫法国赔款七亿法郎，这项赔款在 1818 年被一个私人银行家财团接管；伦敦银行界在这件事情里扮演了主要的角色，因此便与许多政府的财政部门建立起联系。1854—1856 年，当英国与俄国在克里米亚酣战时，伦敦银行界还为俄国政府筹措贷款——那时候，政治和商业竟是如此互不相干。英国早期采取的金本位制意味着许许多多的人，不管是英国人还是外国人，都用标准含金量的形式把他们的资金存放在伦敦，因此，大量可用的资本就被聚集在那里了。伦敦成为一座金融金字塔的至高点，而整个世界就是这座金字塔的基部。它是货币兑换的主要中心，是世界债务票据交换所，是全世界都伸手向它借钱的货币贮存处，是银行家的银行，同时也是世界海运中心和许多国际性大公司的总部所在地。