年以后英国的政治变动

英国工会的崛起19 世纪与 20 世纪之交，完全可以察觉到在英国政治舞台上发生的重要变动。在 1900 年之后不久，工党建成，劳动者开始作为一支独立的政治力量崭露头角。劳动者地位的上升，给自由党、实际上也给自由主义本身以深刻的影响。有很多人坚持认为保护法规因为英国劳动人民的健康不佳、低收入以及经济无保障而被抵消，在这种情况下自由党人只得放弃自由放任这一传统立场，而倡议一项由国家居间调停的政策和为了工人利益制定社会立法。尽管自由党人的行动部分是出于人道的原因，他们也意识到，随着工党的出现，原来习惯投他们票的工人们可能会迅速地改变立场。

与贫困作战从 1906 年至 1916 年，正是在此期间的大部分时间里，在以赫伯特·阿斯奎斯为首相和以戴维·劳合·乔治为财政大臣的政府控制下，自由党人通过一整套蔚为壮观的社会福利计划，对疾病、意外事故、老年和某种程度的失业实行保险；制定了一项适当的最低工资法；职业介绍所（即就业局）在全国各地到处建立起来；对罢工和工会其他活动的限制被取消了。为了应付政府的各项开支，以及新计划所必需的费用，劳合·乔治提出的 1909 年度预算，要求缴纳累进所得税和遗产税：纳税人愈富有，他应缴纳的税率则愈高。他实际上发展了当时关于应用税收来缓和贫富两极分化的新颖思想。这是个“战争预算”，他说，他打算“去进行一场反贫穷的战争”。预算的敛财方法主要指向土地贵族，因而引起他们激烈的反对，尤其是在上议院。在那里围绕着预算进行的争论，导致在宪法上进一步削减上议院的权力。1911 年通过的议会法，剥夺了上议院对财政事务的全部否决权；至于对下议院其他法案的否决权，也被全部剥夺，只有延缓两年的搁置权。就是在这同时，政府同意给下议院议员支付薪金，结果使工人和另外那些没有独立收入的人有了进入议会的可能性。

国家干预自由党人正在接受一个由国家积极干预社会事务和经济事务的纲领，那正是以自由放任主义和曼彻斯特学说为基础的旧自由主义所断然反对的。鉴于自由党人在积极地寻求劳动者的支持和大幅度修改他们的传统纲领，致使保守党在 20 世纪不但成了土地所有者的党，还成了工业有产者的党，同时取代自由党成为经济自由主义和自由贸易的拥护者。第一次世界大战之后，经过一代人时间，保守党仍然是这个国家的两大政党之一，而自由党则已经被工党远远地超过了。

与此同时，劳动者虽然得到一些好处，却还是心怀不满。在 1900 年之后，实际工资显示出下降的趋势。1911 年和 1912 年，煤矿工人和铁路工人爆发了大规模罢工。虽然可以明显地看出，当时英国仍然有能力不使用暴力就渡过这些危机，但这种能力正在被耗尽。因为还有来自爱尔兰的更为严重的威胁。