三个多世纪以来，对自然科学力量的相信已经成为现代社会的特点，但是以前任何时候都不像第一次世界大战之前半个世纪那样。这种信念为那么多人所接受，被他们那样坚定地乐观地持有，并且抱有那样少的疑虑和保留态度。科学成了整个工业化运动的基础。科学在 1870 年之后已经变得绝对流行，即便对科学一无所知的人也将它视为智慧的启示，这是因为它对于每一个人来说，都在日常生活中不断地显现出新的奇迹。当世界上较文明的地区刚刚领会了铁路、轮船和电报的好处的时候，一系列的新发明问世了。在 1875 年之后那三十年里面，美国的专利数量增加三倍，德国增加四倍，其实，在所有的文明国家里都在成倍成倍地增加着。科学和技术的发展，就像在这个世界曾看到过的任何一次运动一样完全国际化了（尽管主要限于“内部地带”）。科学发明的突飞猛进，对于建设性的工作和人类的严重问题，起着这样根本性的作用和有所助益，这是以前从未有过的事；从这个意义上来说，对人本身的发展也产生着同样的效果。
英国争取妇女投票权的运动往往将妇女动员起来参与街头游行，参与公众示威，与政府官员进行交涉。在 1913 年的这次游行中，抗议者们跟在一个妇女的后面，她先前曾在主张妇女有权参政者的一次示威活动中被逮捕过。政府对这样的事件总是密切监视着，警察出现在现场就是明证。（Getty Images）
变化中的科学观念大约在 1860 年或 1870 年左右，基本的科学思想开始发生更加重要的变化。直到那时，一般的说法是：那些基本概念在差不多两个世纪以前已经由艾萨克·牛顿创立了。万有引力定律毫无疑问占据着统治地位，而欧几里得几何学和基础力学物理学也是不遑多让。宇宙万物的基本性质被认为是不变的、有规律的、可预告的和协调的；它也是永恒的，因此，流逝的岁月并没有带来什么变化和发展。到这个时代结束的时候，即到本章所叙述到的 1914 年，那些陈旧的概念已全面让位于新的概念。
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