沙皇专制的结束：

战争又使沙皇统治经受了一次从未遇到过的考验。本来，赢得这次战争的必要条件，是政府和人民比任何时候都更心甘情愿的合作，可是，这个必要的前提条件是沙皇帝国无法具备的。波兰人、犹太人、乌克兰人、高加索人以及其他少数民族都不满沙皇统治。那些社会主义者在欧洲各国议会中都投票赞成战争拨款，但俄国杜马中那十来个平常不大团结的社会主义者，却一致拒绝投赞成票，因而立即被捕入狱。普通的工人与农民虽和军队一起参战，但缺乏德国和其他西方平民那样的信心。中产阶级的态度比较明朗，基于爱国热情，他们希望俄国在战争中获胜，因此对政府的明显失误更加无法容忍。1914 年爆发第一次世界大战的当年，就在坦能堡和马祖里湖战役中招致灾难性失败，而跟着同盟国军队于 1915 年又进入俄国，俄国军队死伤和被俘者达二百万人。

中产阶级的支持战争爆发时，中产阶级的人民像所有其他国家一样支援政府，各州自治局成立了一个包括帝国内所有自治局的“州自治局联合会”，以促进工农业的战争动员。彼得格勒（这时已不用圣彼得堡这个德国名字了）的商业界也成立了一个工商业委员会，督促工厂进行最大限度的生产。但政府并不信任这些非官方团体的活动。另一方面，以这种方式组织起来的中产阶级的人民，对自己的力量充满信心，对官僚政治也指责较多。人们知道，在俄国陆军部中，有些军官内心是亲德的。尽管俄国同英国和法国结盟，但这些军官却是些害怕英法自由主义的反动分子。

谈到沙皇宫廷的生活，即使对俄国来说也是离奇古怪的。原籍德国的亚历山德拉皇后，对其集团以外的所有俄国人，一概视如草芥。她教唆其丈夫扮演了一个傲慢而无情的专制君主的角色。她听命于一个自称圣职人员的神秘人物拉斯普钦，确信拉斯普钦具有超自然的和先知的力量，因为他曾表面上治好过她作为皇储的小儿子的血友病。拉斯普钦通过对皇后的影响，取得了任命高级官员的发言权。所有请求晋见皇帝和皇后的人都必须通过他。各阶层爱国和开明人士对此虽提出过抗议，但皆无成效。这种种情况，加上军事的失败，使自治局联合会以及其他类似的战时团体，不仅埋怨政府的施政失误，而且也为国家的根本状况叫苦。政府对这种批评的反应是既不拒绝，也不接受。具有讽刺意味的是，受困于全面战争的沙皇政府，却害怕本国人民对它的帮助。

政治分裂的加深1915 年 9 月战争期间，杜马奉命暂停活动。这场战争又把 1905 年以来潜伏着的一切基本政治问题重新提了出来。自治局联合会要求召集杜马。1916 年 11 月，杜马重新开会，它对战争事务的处理方面仍表示了强烈的愤慨。战争的失利和政府的无能，使人们的不满情绪增长了。12 月，拉斯普钦被宫廷中一些贵族刺杀了。沙皇开始考虑镇压措施，再次勒令杜马休会。机关枪已分发给警察，议员们和新成立的非官方团体的成员断定，只有用武力才能挽救局势。通常只关心自己事业的中产阶级，这时也得出这样的结论：革命在政治上已成为可能。中产阶级和自由主义者正在转变，他们需要一次政变来摆脱反动势力。但这也同样使少数职业革命家在长期失败后产生了希望。

正是彼得格勒的工人又一次使危机突然爆发。俄国同所有的交战国一样，食品奇缺。由于沙皇政府的无能和贪污腐化，以致不能实行诸如限制最高价格和定量供应等控制措施，而这些措施是各国战时普遍施行的。最深受食品匮乏之苦的是最贫穷的人。1917 年 3 月 8 日，食品骚动爆发了。无疑是由于革命知识分子的帮助，骚动迅速发展为政治起义。聚集的人群高呼：“打倒沙皇！”城市里的部队拒绝向起义者开枪。兵变和反抗从一个单位扩展到另一个单位。几天内，一个工人士兵代表苏维埃，按 1905 年的模式在彼得格勒建立起来了。

俄国罗曼诺夫王朝的最后统治者沙皇尼古拉二世，企图在没有取得俄国人民支持的情况下，发动对德国的战争。图片显示的是战争第一年的沙皇与其妻子、儿女。尼古拉二世于 1917 年 3 月退位，第二年布尔什维克将其全家人处死。（TASS/SOVFOTO）

神秘的修道士拉斯普钦对沙皇皇后亚历山德拉和俄国政府的事务有着令人怨恨的影响力，因为他似乎治好了皇家幼子的病。拉斯普钦的神秘特征在这幅图片中能展示出来，这是 1916 年他的敌人在宫廷中着手谋杀他之前拍摄的。（The Art Archive / Musée des 2 Guerres Mondiales Paris / Dagli Orti）

由于政府已无能为力，中产阶级的领袖们遂要求内阁辞职，并建立一个新的获得杜马多数信任的政府。沙皇用解散杜马来报复。杜马成立一个执行委员会代行其职务，直到局势稳定。于是在彼得格勒，就出现了两个新的政权：一个是杜马委员会，实质上是温和的、立宪主义的和相对合法的；另一个是彼得格勒苏维埃，代表着自发革命高潮中从下面涌现出来的革命力量。这个苏维埃（或称工人代表会议）在 1917 年起着像 1792 年巴黎的公社那样的作用，不断地推动这个被认为是更高级的和更具有全国性质的政权向左转。苏维埃变成民众的论坛和工人阶级起义的指挥中心。由于它的观点一般说来是社会主义的，于是，所有信奉社会主义的派别——社会革命党、孟什维克和布尔什维克都力图把它争取过来，利用它达到自己的目的。

彼得格勒苏维埃在彼得格勒苏维埃的压力下，杜马委员会在 3 月 14 日成立了一个以勒沃夫公爵为首的临时政府。作为对苏维埃的让步，杜马自由主义者让一个社会主义者进入新政府，此人就是亚历山大·克伦斯基，一个温和的、有合法思想的社会革命党人。杜马自由主义者还同意要求尼古拉二世退位。当时沙皇正在前线，他企图返回彼得格勒附近的皇宫，但皇帝的列车被军队拦住并被迫重返前线。关键是军队支持革命，正在前线的将军们，因为已无法保证他们的士兵忠于沙皇，这时便出面力劝沙皇退位。尼古拉让步了，他的兄弟大公爵拒绝继承王位。这样，俄国在 1917 年 3 月 17 日终于成为共和国。