独立的五十年

1997 年，印度庆祝独立五十周年。经过半个多世纪后，印度依然是一块充满矛盾的土地。它以拥有一支巨大的、受过良好教育的、从不断增长的现代经济中受益的雄心勃勃的中产阶级而自豪。虽然官方规定传统的种姓制度违反法律，但是其影响在许多地方一直存在，特别是在较大城市以外的地区。然而，很多出生于下级种姓的人已进入实业和专业人员世界的主流。1997 年，印度选举产生了第一位出身于“不可接触者”的总统 V. R. 纳拉亚南。

冲突的土地由于医疗的进步、良好的营养以及婴儿死亡率的下降，死亡率下降了，人口在五十年内几乎增长了三倍，到 21 世纪初超过了 10 亿。然而，经济增长和一些阶级消费水平的提高几乎没有波及到印度的农村——绝大多数人口生活的地方。贫困、文盲、疾病和营养不良依然十分普遍。全国一半以上的人口是文盲，对女人和女孩来说，文盲的比例更高，另外她们的工作也处于传统的受歧视的状态下。2 亿多人口喝不到安全的饮用水，6.5 亿人口享受不到基本的卫生设施。人口增长继续威胁着经济的进步。零星而效率低下的计划生育计划依然受到普遍的抵制。虽然在过去五十年内贫困下降了，但根据国际认可的标准，仍有 40% 以上的人口依然生活在贫困之中。城市拥挤，充斥着贫民窟，千百万离开农村寻求工作的人使城市拥挤不堪。虽然经济和技术取得了很大的进步，印度依然是一个第三世界国家，分成不同的社会集团，在教育、财富水平以及获得全球经济产品的渠道上大相径庭。

妇女的地位在提高妇女的地位方面要做的事情依然很多。旧式的歧视依然存在，有时伴以在嫁妆、离婚、遗产继承等问题上公然的暴力。为了生存，寡妇不得不被丈夫的家庭随意摆布，命运悲惨。在印度和其他南亚国家，妇女在政治高层的引人注目，掩盖了她们在总体上地位低下的状态。在印度，正如在巴基斯坦、缅甸、印度尼西亚、孟加拉国、斯里兰卡、菲律宾以及其他地方一样，妇女当了总统、总理或反对派领导人，但是她们几乎总是像尼赫鲁—甘地“王朝”一样，作为在政治上起领导作用的家族的女儿或遗孀步入政坛的。

看不见的大多数独立后的绝大多数年份掌权的国大党，无疑为这个多样化的国土作为一个统一的国家而存在提供了必要的稳定。议会制民主、法律原则、新闻自由以及有效的司法制度获得成功，到 20 世纪结束时，6 亿人行使他们的投票权（由于普遍的文盲，选举依然带有政党的标记）。然而，行贿、受贿、腐败依然充斥于各级政府，全国“看不见的大多数”——贫困的千百万人——仍然被忽视。独立时尼赫鲁提出的“与命运的约会”仍遥遥无期。而且，持续不断的种族和宗教紧张问题，在 21 世纪初继续使印度社会处于混乱之中，时常危及印度的民主制度，损毁印度的创建者们最初设想的多宗教宽容的理想。