美国也直接参与了亚洲殖民帝国的终结。19 世纪晚期，在菲律宾出现了一个强有力的独立运动，反对日渐衰弱的西班牙帝国。当 1898 年美西战争爆发时，在埃米利奥·阿奎那多的领导下，革命已在进行之中。在美国的鼓励下，阿奎那多加入了反对西班牙的战争，并单方面宣布独立，公布了亚洲第一个民主、共和的宪法。但是，当战争结束后西班牙将菲律宾群岛转交给美国时，菲律宾的民族主义者受到了挫折。阿奎那多和他的追随者举行起义，拿起武器打击美国。此后三年中，美国镇压菲律宾独立运动花费的金钱和牺牲的人数超过了对西班牙的战争。
通向独立20 世纪 20 年代的半军事统治政府提出向自治和最终独立转变的目标之后，无论在菲律宾群岛还是在美国，独立一直是一个紧迫的问题。1934 年，美国国会通过法案，授予菲律宾成立自治政府，并保证在不远的将来允许菲律宾完全独立。被第二次世界大战所推迟的独立最终于 1946 年 7 月获得。
作为总统的马科斯独立后早年，一个接一个的政府均未能向贫困的农民提供帮助，甚至不能维持政治秩序。要求土地再分配的共产党领导的游击队运动加剧了不稳定局势。1965 年当选总统的费尔南多·E·马科斯在 1972 年宣布军法管制，并作为独裁者统治这个国家直到 20 世纪 80 年代。美国与马科斯政权合作，因为他推行坚定的反共主义，但是贫困和政府腐化稳步加剧，马科斯及其家族越来越富，花钱如流水。
1983 年，深得人心的反对派领导人贝尼尼奥·阿基诺流亡归来被刺之后，他的遗孀科拉松·阿基诺充当了反对派的先锋，并在 1986 年最终举行的总统选举中向马科斯叫板。虽然存在明显的舞弊证据，但马科斯仍企图宣布自己是选举获胜者，整个国家坚决地走到了他的对立面，甚至美国也放弃了对他的支持。随后发生的民众抗议迫使他流亡国外。
美国撤军阿基诺总统面对着来自左右两方面的持续压力，但她恢复了民主选举和公民权利。她还逐渐开始推行土地改革和其他改革，为其继任者创立了先例。20 世纪 90 年代初，菲律宾议会反对美国军事基地租约延续，美国同意撤军。西方帝国主义的另一章宣告完结。此后的各届政府致力于发展菲律宾经济，镇压南方岛屿的穆斯林分离集团，克服对腐败和选举舞弊的持续指控。2001 年，后来的一位总统因腐败丑闻被最高法院迫使离职，其继任者格洛丽亚·马卡帕加尔—阿罗约将同样因选举舞弊行为遭到普遍怀疑。国家的普通民众和政治精英皆对连续各届政府失去了信心，菲律宾的政治生活仍不确定。
在南亚和东南亚，从殖民主义向后殖民政治和社会体制的转变提出了复杂的历史挑战，甚至在经过半个多世纪的持续的政治和经济变革之后仍是如此。所有亚洲社会的人民都欢迎民族独立，为西方帝国的寿终正寝而庆贺，但是，在每个地方，争取独立的斗争皆让位于争取政治稳定、民主体制、经济发展和国家统一的斗争。在每个新独立的民族国家中，由于冷战的国际冲突、由于世界经济的全球压力对后殖民国家的影响（这种影响在这些地区从欧洲帝国体系中取得政治自由后甚至更加深刻），国内复杂的变化因而更加复杂化。更广而言之，向独立的转变刺激了关于文化、宗教、国家身份的无休止的争论，21 世纪初，在每个后殖民的亚洲社会，这些争论依然正在促生新的政治运动和冲突。
1986 年，费尔南多·马科斯的反对派集会支持阿基诺，在经过几乎 20 年的独裁统治后举行的竞选中，她向菲律宾总统提出了挑战。这是选举获胜前夕，阿基诺出现在热情的支持者中间，而马科斯企图推翻选举结果，最终爆发的人民运动迫使他逃离菲律宾。（AEP/Getty Images）
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