改革与镇压的交替政治上，20 世纪的大部分时间里，拉丁美洲主要是这样一部历史记录：不稳定的宪政体制和镇压性的军人独裁，内战和社会革命，种族紧张和劳工骚乱，政变和反政变，反对外国（主要是美国）利益的激情。也有群众普遍支持的具有广泛基础的民粹主义者独裁的插曲，例如上面提到的瓦加斯时期的巴西、1946—1955 年胡安·庇隆掌权时期的阿根廷（庇隆主义在此后的年代里发挥着持久的影响）。改革与镇压令人沮丧地循环交替。中美洲更加不稳。从 20 世纪 50 年代到 80 年代，冷战中美国的反共事业和美国对中美洲、尤其是尼加拉瓜和萨尔瓦多右派势力的支持，加剧了不稳定的局面。
那些年里，在拉丁美洲，当左翼政权通常在美国的非官方帮助下被推翻后，像 1954 年在危地马拉、1964 年在巴西、1973 年在智利和乌拉圭、1976 年在阿根廷、1980 年在萨尔瓦多，随之而来的通常是严酷的镇压。政治反对派简单地“失踪”了事——他们被监禁、拷打，并经常被处决，正如后来的记录所显示的。两个最极端的例子发生在阿根廷和智利。1976—1983 年，在阿根廷，针对左派的“肮脏战争”夺去了 3 万人的生命。即使在后来的民主政府时期，对此负责的肇事者长期得不到惩罚，虽然他们的罪行得到了公开的认可。军人镇压的另一显著例子发生在智利，1970 年，一个左翼联盟通过选举掌权，致力于土地改革和对美国拥有的铜矿实行国有化，三年后，在美国的参与下，该政权被军事政变颠覆。该国民选的左派总统萨尔瓦多·阿连德及其几千名支持者丧生，在此后多年内以奥古斯托·皮诺切特将军为首的军政权的统治下，野蛮的镇压随之而来。与很多独裁统治不同，皮诺切特时代留下了经济增长的良好记录，但也带来了痛苦的回忆和一个分裂的国家。晚年住在国外时被捕的皮诺切特，勉强逃脱了因侵犯人权的指控在欧洲受审，但仍面临着在智利接受审讯。④
在菲德尔·卡斯特罗的新政府坚定地与美国断绝关系，推行激进的社会变革，并建立一个一党制的共产主义政权后，古巴革命成为冷战中的重大事件。这是 1959 年 1 月卡斯特罗在革命性的“进军哈瓦那”过程中向群众发表演说，在此之后，他宣布自己是共产主义者，并与苏联建立紧密的关系。（ © Bettmann/CORBIS）
卡斯特罗和古巴20 世纪后半叶拉丁美洲的最彻底的革命发生在古巴。1933 年，古巴落入富尔亨西奥·巴蒂斯塔严厉的镇压性独裁统治之下。1959 年，流亡归来的菲德尔·卡斯特罗和一小支左派游击队（其中有卡斯特罗的首要副手厄内斯托·切·格瓦拉）成功地推翻了巴蒂斯塔的独裁统治。卡斯特罗保证实行土地改革，结束了经济上对美国的依赖。当他的政府没收美国公司的投资和地产时，美国以贸易禁运实行报复。卡斯特罗，最初不是一个莫斯科导向的共产主义者，这时走向了苏联的轨道。1962 年在冷战的背景下，围绕着古巴而产生的紧张局面，正如我们将在# 第 25 章中看到的，将美国和苏联推向了核战争的边缘。
古巴成为西半球唯一公开承认的马克思主义国家。卡斯特罗在世界范围内支持反帝主义，援助玻利维亚和中美洲的左派运动，派出军队跨过大西洋支持非洲的反殖民主义游击队。在国内，他建立了一个先进的社会服务网络，促进公共健康和扫盲，改善农村群众的生活，但是经济上的失败和集权高压使这些成绩黯然失色。他日益依赖苏联集团的经济援助，获得出口蔗糖和进口石油的优惠条件。军事化体制和全球冒险主义使他在拉丁美洲和其他地方具有改革思想的人中间丧失了支持。当 1989—1991 年苏联共产主义崩溃后，卡斯特罗丧失了他所依赖的经济支持，在某种意义上成为国际事务中受到孤立的人物。然而，菲德尔主义曾被看作对美国的威胁和共产主义在西半球打开的一个缺口。21 世纪初，卡斯特罗本人继续在古巴领导着一个在 1959 年席卷该国的革命后已掌权接近五十年的政权。
1946 年
美国准予菲律宾独立
1947 年
英国结束其在南亚的帝国统治，将该地区划分为印度和巴基斯坦两个国家
1949 年
印度尼西亚脱离荷兰赢得独立
1954 年
法国从印度支那撤军，越南北部和南部出现两个政府
1955 年
29 个“新兴国家”的领导人在印度尼西亚的万隆开会，确立在冷战中的“不结盟立场”
1959—1961 年
菲德尔·卡斯特罗在古巴建立共产主义政权
1965 年
苏哈托将军推翻苏加诺；开始对印度尼西亚三十二年的统治
1970—1973 年
智利左派政权；被政变推翻和皮诺切特独裁
1971 年
印度帮助孟加拉脱离巴基斯坦独立
1974 年
印度发展核武器
1976—1983 年
阿根廷独裁政权镇压左翼反对派
1979 年
苏联入侵阿富汗，开始与穆斯林游击队的战争
1989 年
苏联从阿富汗撤军，激进穆斯林（塔利班）政权建立
1994 年
美加墨自由贸易协定（NAFTA）生效
1996—1999 年
印度人民党（BJP）力量增强，在印度鼓励以印度教为基础的的民族主义
1998 年
巴基斯坦引爆一颗原子弹
1998 年
在印度尼西亚，苏哈托将军被赶下台
2000 年
维森特·福克斯当选墨西哥总统，结束革命制度党七十一年的统治
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